Макс Ветров - Цена победы

_____________________________

- Капитан, я в порядке! – Вега попытался поднять поврежденную руку и снова согнулся от приступа боли.

- Так, это что за капризы? – Шепард скрестил руки на груди. – Тебе назначили неделю отдыха, так иди и отдыхай. Зачем ты в арсенал приперся?

- Не могу я бездельничать! Мысли разные в голову лезут, воспоминания…

- Ну-ну. Это ты из-за этого постоянно дурью маешься? То все жалование на Цитадели спускаешь, то алкоголь откуда-то достаешь. В этот раз вон умудрился Эшли из себя вывести.

- А что она хвасталась, что может лом узлом завязать?

- Она не хвасталась. Она реально может. Тебе ещё повезло, что вывихом отделался. Что дальше придумаешь? Голову в ядро засунешь? Или с Лиарой силой померяешься?

- А это мысль!

- Так, отставить! После биотического удара тебя доктор Чаквас уже не починит.

- Я все понял, Локо. Впредь буду э… осторожнее.

- Надеюсь.

Шепард быстрым шагом покинул арсенал и сел в лифт. Вега тем временем попытался снова поднять поврежденную руку с прежним результатом. Когда красные круги перестали летать перед глазами, лейтенант увидел прямо перед собой что-то расплывчатое и синее.

- Во! Теперь ещё и глюки. Чем это меня доктор Чаквас накачала?

- Я не глюк. – Голос определенно принадлежал капитан-лейтенанту Уильямс.

- Эшли! – Джеймс, наконец, прозрел, и некоторое время пристально рассматривал девушку. – Я тут вдруг сообразил, что ещё не придумал тебе кличку. Есть два варианта: Феникс, это типа в честь твоего удачного воскрешения после Марса, и Фурия, тут без комментариев. Тебе какой больше нравится?

- Я, вообще-то извиниться пришла. Погорячилась в тот раз немного. – Эшли слегка улыбнулась. – Но, судя по твоей последней фразе, я тогда ещё была излишне милосердна.

- Да ладно, проехали. – Вега присел на стол и хитро прищурился. – Давай так: с тебя ужин на Цитадели, и мы в расчете.

- А ты, однако, нахал. – Эшли улыбнулась ещё шире. – Не боишься, что я тебе ещё что-нибудь вывихну?

- А я не ищу легких путей.

- Ладно, здоровяк, договорились. Я как раз знаю одно приличное место в Президиуме. Не терпится посмотреть, как на твоей фигуре будет сидеть вечерний костюм.

_____________________________

- Капитан, наша гостья очнулась. – СУЗИ застала Шепарда за просмотром очередного отчета. – Ведет себя адекватно. Я перепрограммировала наши лингвоадаптеры, так что вы можете попробовать сами с ней пообщаться.

Капитан быстро спустился в медотсек и застал интересную картину. Гостья уже уверенно сидела на своей кровати. Тали только что закрепила на её запястье упрощенную версию униинструмента и сейчас активировала её. Доктор Чаквас усердно изучала показатели жизнедеятельности «объекта», а Лиара нетерпеливо переминалась возле неё. Идиллию портили только четыре вооруженных до зубов пехотинца – обязательная страховка во время первого контакта.

Собравшись с мыслями, Шепард подошел к кровати. Гостья, наконец, обратила внимание на него и подняла свои большие глаза с желтоватыми зрачками. Активировав линвоадаптер, капитан произнес.

- Я Джон Шепард, капитан фрегата «Нормандия», Альянс Систем. Вы понимаете меня?

- Да, капитан. – Гостья обладала приятным грудным голосом.

- Мы обнаружили вас на брошенном корабле. По предварительной оценке вы были в стазисе порядка 4 тысяч лет.

- Долго. Слишком долго. – В её голосе не было и намека на эмоции.

- Вы можете рассказать кто вы и откуда?

- Это очень долгая история, капитан. – Женщина слегка улыбнулась, но всем присутствующим от этой улыбки стало немного не по себе. – Позвольте для начала представиться. Меня зовут Реван. Если быть точнее, Дарт Реван…

Реван села поудобнее на своей кровати и ещё раз оглядела присутствующих. Дольше всех её взгляд задержался на только что подошедшем Явике. Эшли, Вега и Гаррус подобной заинтересованности не вызвали.

- Давайте кое-что уточним. – Загадочная гостья ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. – Вы знаете, что такое жнецы?

- Да. – Капитан сильно удивился, хотя и не подал вида.

- Давно?

- Несколько месяцев. – Шепард сжал кулаки. – Хотя я лично воюю с ними уже два с лишним года. Просто раньше мне никто не верил. За что сейчас и поплатились.

- До боли знакомая ситуация. – Реван усмехнулась. – Что ж, тогда вам будет проще понять кто я такая и откуда. Но для начала объясните мне, пожалуйста, каким образом в вашем экипаже оказался живой протеанин? Они ведь уже пятьсот веков как уничтожены?

На этот раз удивления никто не скрывал, особенно Явик:

- Я последний из своего народа! Был в стазисе, как и вы, пока капитан Шепард не нашел меня и не дал шанс отомстить!

- Понимаю. Проще всего мне будет начать объяснения с того, откуда я. Если в двух словах – из другой галактики.

- Но это же невозможно! – Тали не выдержала. – Без ретрансляторов до ближайшей галактики придется лететь десятки тысяч лет!

- То есть вы так и не изобрели гипердвигатели? – Реван задумалась. – Хотя, это вполне логично. Вы пользуетесь сетью ретрансляторов, которые для вас расставили жнецы. Вы зависите от них и сами уже ничего прорывного не изобретаете. Вы развиваетесь только в том направлении, которое вам указали. Надо отдать должное этим синтетикам – они придумали практически идеальную ловушку. Но 50 тысяч лет назад их правила были нарушены.

- Я… я, кажется, понимаю. – Впервые за все время пребывания на «Нормандии» Явик выглядел сбитым с толку. – Когда я ещё только начинал обучаться искусству войны, наш инструктор часто рассказывал истории о том, какой великой была наша империя в прошлом. Он часто повторял, что незадолго до вторжения жнецов нам даже удалось установить контакт с разумными существами из другой галактики. Я думал, что это выдумки.

- Ваш инструктор был не до конца честен. В то же самое время, когда существовала ваша Протеанская империя, в нашей галактике раса Раката создала свою империю, которую называли Бесконечной. Они достигли такого рассвета, который ни нам, ни вам даже и не снился. Именно они 50 000 лет назад смогли совершить путешествие в вашу галактику и установить контакт с протеанами. Это их и погубило.

Все сосредоточенно слушали гостью, даже не лице СУЗИ появилось соответствующее выражение. Реван тем временем, откинулась на подушку и продолжила:

- Когда-то в этом скоплении была звездная система Мирима, что в переводе с языка раката означает «Долгий путь». На одной из планет этой системы пришельцы из моей галактики основали колонию и свое посольство в Протеанской империи. Оно не просуществовало и пары лет. Жнецы пришли. Одной из первых под удар попала именно система Мирима. В руках жнецов оказалось много пришельцев, их корабли и технологии. Кое-что, как я понимаю, они освоили, но гипердвигатели почему-то продублировать не смогли. Вместо этого на орбите бывшей колонии раката они построили огромный суперретранслятор. Думаю, понятно, куда он вел? Так эти разумные машины и попали в мою галактику. Позднее на её окраине они построили ещё один колоссальный ретранслятор, таким образом замкнув пару. Бесконечная империя была обречена. Развитая культура, наука и искусство не устояли против гигантских боевых машин и одурманивания. Её руины ныне разбросаны по всей галактике. Некоторые их технологии мы так ещё и не освоили. Наши исследователи не смогли понять, что же вызвало такое тотальное вымирание. Но мы-то знаем.