Игорь Корнилов - Время галактики

Наконец освещение в кабинке шлюза изменило оттенок и открылась дверь в низкий коридор.

— Исход ничей, ни ваш, ни наш, — сказала Шет, протискиваясь вперед.

— Играй трубач победный марш, — добавила Багрова. Этнаец молчал. Был без сознания.

Владин тоже решил промолчать.

В коридоре можно было стоять свободно. Шет потянула руку к шлему, собираясь деактивировать скафандр. Но Лена перехватила запястье Виктории и сказала Владину:

— Проверь, Вадим. Проверь, пожалуйста.

Проходчик укоризненно покачал головой, но покорно запустил анализатор.

— Атмосферная среда Этны. Посмотри сама. Багрова повернула к себе окошко анализатора.

— Вроде, порядок. Хотя подожди… Мне не нравятся эти зеленые разводы внизу.

— Кукле больше нельзя в скафандре, — Владин показал на нагрудный датчик девушки. — У нее вот-вот полетит вторая защита.

— Полетит, — согласилась Багрова и, перестроив режим измерителя, запустила его снова.

— Если придется раскрыть куклу, я тоже одетым не останусь, — заявил Вадим. — Будь тут хоть метан.

— Не смей называть меня «куклой»! — взревела Шет.

— Мне не нравятся разводы, — повторила Багрова.

— Ты удивишься, но мне здесь вообще ничего не нравится, — признался Вадим и приказал:

— Давайте.

Проходчики откинули шлемы и общими усилиями осторожно стянули скафандр с этнайца.

Глянцевый, гладкий, словно вылепленный из целлулоида, но все-таки очень напоминающий землянина человечек застонал и открыл глаза. Медленно обвел взглядом своих гостей. Попытался что-то сказать. Откашлялся, скривился и с трудом повторил фразу.

— Почему вы…? — перевел «Симбо».

— Что мы? — переспросил Владин. — Нет согласованности. Малыш, исправь.

«Симбо» исправил:

— Почему вы так?

— О чем он говорит? — удивилась Шет.

Внезапно этнаец рывком высвободился из рук девушек и бросился бежать по коридору. Смущенная таким порывом Багрова с некоторым опозданием пустилась вслед за человечком и увидела, как он всем телом обрушился на висящий у шлюза продолговатый цилиндр. Прибор лопнул. Оборвались провода на стене, из цилиндра потекла мутная жидкость. Этнаец облегченно вздохнул, почти человеческим жестом успокоил Лену и, опустившись на пол, опять потерял сознание.

— Что он сделал? — спросил догнавший Багрову Владин.

— Я об этом как раз думаю, — девушка показала на разрушенный прибор. — Ладно, проехали, — Вадим поднял «глянцевого человечка» с пола. — Не расстраивайся… Все будет хорошо.

Багрова укоризненно посмотрела на своего Кондуктора. Ничего не хорошо. Недавно «Слепая хозяйка» убила этнайского навигатора прямо в «ковчеге». Возможно, в таком, как этот.

— Надо немедленно стартовать, — потребовала подошедшая Виктория. — Где тут рубка?

— Должна быть напротив входа, — предположил Вадим. — Но я никогда не летал на космолетах этнайцев.

— Никто никогда не летал на космолетах этнайцев, — сказала Шет.

Лена вскрикнула. В коридор, переливаясь оттенками перламутра, выкатилось маленькое шарообразное существо. Безголовое, безглазое. Вообще без всякого намека на органы чувств. Тем не менее оно как-то сразу, определив присутствие людей, остановилось перед проходчиками и с удовольствием затанцевало, весело перебирая многочисленными короткими ножками.

— Кругляшек! — обрадовалась Шет. — Какой симпатичный!

— Что это? — боязливо спросила Багрова.

— Возможно, этнайский психобионт, — выглянул у нее из-за плеча Владин.

Этнайцы путешествовали по космосу в одиночку. Люди никак не могли это понять и объяснить, но они вообще мало что могли понять и объяснить в системе Окон. Сейчас Владин предположил, что одиночество навигаторов в путешествиях скрашивали вот такие помощники — живые, или может быть механические, друзья.

— Наверное, робот, — сама успокоила себя Лена.

Рубка была там, где ей и положено находиться — в конце коридора, напротив шлюза. Но этим сходство этнайского «ковчега» с земным кораблем заканчивалось. Владин с первого взгляда на пульт осознал, что не сможет разобраться в управлении и честно в этом признался. Потребовал разобрать аппаратуру и час времени. Хотя, как все, понимал, что времени нет. Зато отваги забраться внутрь инопланетной машины у Вадима было в избытке.

Не подававшего признаков жизни «глянцевого человечка» посадили в капитанское кресло. Сами проходчики в такие кресла не помещались. Впрочем, Шет при желании могла бы втиснуться, но из солидарности осталась стоять. Маленькое существо дружелюбно скакало между людьми и терлось об ноги, пытаясь привлечь к себе внимание.

Космоплан сильно качнуло. «Слепая хозяйка» решила напомнить о своем существовании. Словно про нее можно было забыть.

Навигационный пульт «ковчега» представлял конусообразный выступ из стены, снабженный квадратными выпуклыми мониторами. Некоторые светились. Конус покрывали клавиши, кнопки и рычажки. Их было много. Гораздо больше, чем на пультах кораблей землян. Впрочем, это естественно: чем совершенней механизм, тем проще его управляющая система. Клавиши и кнопки этнайцев различались световыми оттенками, которые едва улавливал человеческий глаз.

— Дави наудачу, — посоветовала Шет. — Хуже не будет.

— Куколка… — примирительно начал Владин.

— Не смей называть меня «куколкой»!

— Так, давайте спокойно, — принялась рассуждать Багрова. — Их техника выстроена на основе принципов изотерики. Полагаю, «ковчег» исключением не является. Значит, системы здесь включаются последовательно. Если так, у нас нет шансов запустить «ковчег» самостоятельно. И связи у нас нет…

— Говорила мама: учи этнайский, — пошутила Виктория.

— Надо что-то немедленно делать, — сказал Вадим.

Словно в подтверждение его слов, космолет подбросило. Вадим успел схватиться за край пульта. Багрова за Владина, а Шет, вместе с танцующим «кругляшком», отлетела к стене. Лена отцепилась от Владина, ударом кулака сорвала верхнюю пластину конуса и засунула внутрь ее «Симбо».

— Давай, Малыш, выручай! — одобрил Вадим. — Круши там все!

— Анализ! — приказала Багрова.

— Идет анализ, — доложил «Симбо».

— Экстренно!

— Есть управление защитой.

— Есть управление защитой, — повторила Багрова Вадиму. Очень просто. Включить энергию. Создать поле. Навести его…

— Пропади все пропадом! — решил Владин. — Работай, Малыш! «Симбо» выпустил внутри пульта маленькие манипуляторы, набрал нужную комбинацию.

Появилось веерное силовое поле.

Спасло космолет.

Чтобы нанести следующий удар, «Слепой хозяйке» пришлось собирать энергию с огромного участка акмы. И она опоздала. Всего на несколько секунд. Везет же некоторым!

Сокрушительная пространственная «кувалда» обрушилась не на хрупкую титановую оболочку «ковчега», а на прочный «золотой орех». Так проходчики АП КОРМ называли силовое поле — симметричную плазменную катему, теоретически способную выдержать любое механическое воздействие. Но во-первых: практика куда богаче теории. А во-вторых: столь оптимистичные прогнозы рассчитывались для катем земных кораблей, никогда не высаживавшихся на Девкал.