Константин Хвостополосатов - Засланец

- А в бурции эти кто угодно может пойти учиться? - спросил я.

- Насмешил, - ответил Марзаяц, не отрываясь от разглядывания наколки моего трофея, - Талант кодировщика - вещь крайне редкая, Хорошо, если в городе есть два кодировщика, селения, даже очень большие, таким похвастаться не могут. А бурция всего одна и находится она в столице при нашем правителе, сам подумай, убогий, сколько там обучение может стоить. Есть и у соседей бурции, но не в каждой стране, да и обучение там тоже не бесплатное.

- А ты в столичной учился? - спросил я.

- Нет, конечно, - уставился на меня Марзаяц, - меня мастер Зулур-Мацар учил, может, слышал? Хотя, откуда, тебе сыну пахаря такое слышать. В общем, уважаемый мастер, даже гранд-мастер.

- У него обучение дорого стоит? - уточнил я.

- Дорого, только не деньгами та цена измеряется, сын порока, а жесткостью обучения и требовательностью учителя, - лицо Марзайца почему-то нахмурилось, - учеников он берет очень мало, я у него - четырнадцатый, так вот после окончания обучения еще ни один не отказал себе в праве силового поединка.

- Ты тоже? - удивился я, - но за что?

- Я тоже, - еще больше нахмурился Марзаяц, - очень жесткая система подготовки, полное подчинение, зачастую унижение, экзамены на грани жизни и смерти. Много пота, крови и нервов татуировка специалиста от Зулур-Мацара стоит. Правда, по своей оценке многие ее выше бурции ставят. И хоть мастер ставит клеймо код-специалиста-один, фактически выпускает кодировщиков третьего уровня. Я, вот, через два года в бурции столицы повысил класс сразу до четвертого. А многие до такого уровня не один десяток лет распахивают.

- А что, обучение десять лет длится? - спросил я. - Есть смысл мастера попросить взять меня в обучение? Ты говорил, что у меня шансы есть.

- В бурции учатся десять, у Зулур-Мацара - двенадцать, - Марзаяц посмотрел на меня как-то отстраненно, - мне двенадцать лет было, когда я в обучение пошел. Обычно с десяти уже способности видны, ну максимум берут в пятнадцать, потом уже голова мирскими делами перегружена. Так что тебе, сын пахаря, туда дорога уже заказана, даже будь у тебя талант. Бояр, вообще-то, тоже не самое босяцкое занятие, знай себе воюй, да тренируйся. Хотя, тоже не всякий сможет, тут крепкие мышцы нужны и упорные тренировки, деньги, опять же на доспех и оружие. Да ты в курсе.

- И как твой поединок с учителем? - напомнил я.

- Никак, - плюнул в песок мой босс, - он ни одного ученика не убил, лупил, как доярка нерадивую шураву в свое удовольствие, потом лечил малость и выпирал из жилища.

Пока Марзаяц рассказывал мне свои воспоминания, пленник в забытьи дернул рукой. Марзаяц удивленно поглядел на него и спросил меня:

- Он что, живой?

- Да, - ответил я, - зачем его убивать? Так... Дал по голове и спутал.

- Не зачем, а за что, - пробурчал Марзаяц. - Это в честных поединках кодировщики друг другу жизнь оставляют по кодексу поединка, только если не вышло случайной смерти, а вот такие нападения - это верная смерть проигравшего. Добью-ка я его, раз у тебя ума не хватило.

- Давай расспросим, - предложил я, немного опешив, - вещи опять же искать не нужно, покажет. Может, там что интересное есть.

- А... Вижу подход бояра, - улыбнулся Марзаяц, - да и твое это дело, он на меня, в общем-то, не нападал, по крайней мере, я не видел. Вот и решай сам, сын порока.

Но допрос моего трофея отложился надолго, в сознание он приходить не спешил. Так что мы его хорошенько связали, спутав пальцы рук и ног, а так же завязав повязкой рот. Тащить его до кустов было откровенно лень, солнце уже клонилось к закату, так что пленник мог дотерпеть до прихода в сознание и на песочке. Лучше оказаться потным, чем мертвым.

Соперник Марзайца нашелся метрах в тридцати от места боя. К нему тянулась цепочка следов. Видно было, что сначала он ковылял, потом полз на четвереньках, а вот дальше наблюдалось что-то странное. След шел, как будто бандит полз лежа, но за телом оставался мокрый след и чем дальше, тем сильнее текло из бедняги. Само же тело представляло собой груду частично обожженных и оборванных лохмотьев, из которых сочились потоки желеобразной, местами пенящейся жижи. И жижа однозначно не являлась водой, так как на песке образовывались радужные лужицы. Очень все это походило на расплавившийся полиэтилен.

- Вот это видок, - удивился я, - он на солнце перегрелся что ли? Никогда такого не видел.

- Я тоже не видел, - присел над лохмотьями Марзаяц. - Но это не моих рук дело, похоже, унося с места стычки ноги, он попал в старую ловушку, на которые местные земли богаты. Я о таких результатах только читал. Вариантов воздействия тут два, а в прочем, тебе оно надо?

- Ты лучше не трогай, - предупредил я, - может, там зараза какая. Кстати, он человеком был или еще какой другой породы?

- Не знаю, - ответил Марзаяц, отодвигаясь от останков, - за этими висящими балахонами не разглядишь. Может, он так маскировался? Я бы вот хотел поглядеть, кто был учителем этого отребья, да теперь уже негде смотреть.

- А что за блажь татуировки кодировщикам наносить? - спросил я.

- Это - знак определенного статуса, сын пахаря, - ответил Марзаяц, - я слышал, у бояров тоже есть некоторые знаки принадлежности и за ратные подвиги татуировки. Не все, правда, этого придерживаются. Но тут все просто, сколько бояров, а сколько кодировщиков!

Закончив осмотр поверженного врага, мы вернулись к насущным делам. Прихватив за шиворот свой трофей, я двинулся за Марзайцем вглубь зарослей. Нужно сказать, что мы почти не петляли и всего один раз обошли большую воронку с серыми, будто покрытыми кружевом склонами и заполненную веселым желтым песком. Пройдя какую-то одному Марзайцу известную черту, он расслабился и пошел спокойно, кивнув мне. Как я потом выяснил, внутри определенного кольца защитные системы отсутствовали. Тут, конечно, имелась возможность погибнуть от какой-то свихнувшейся техники или служебных кодов, но для этого еще нужно было постараться. К расстройству кладоискателей внутри безопасной зоны практически не осталось каких-либо строений, годных для разграбления, больше всего внутреннее пространство напоминало парк. На довольно большом куске пространства раскинулась сеть небольших озер, которые питались от источников. Все эти озера соединялись речушками, а скорее большими ручьями с центральным озером, которое изобиловало большими и малыми островами. Вокруг же бушевала растительность.

- Давай, сын пахаря, излови нам кого-нибудь на ужин, - сказал Марзаяц, сбросив свою суму около небольшого озерца, - тут полно всякой небольшой дичи, а в озерах, кстати, и рыбы. Мне нужно отдохнуть, бой вышел славный.

- Странно, что при таком изобилии тут никто не поселился, - удивился я, разглядывая игру довольно крупной рыбы в каких-то пяти метрах от берега, - не думаю, что совсем уж невозможно просочиться за защитную полосу.