Крысолов - Последний американец

Название больше подходило для форпоста. Некоего пункта, для дальнейшего движения в Неизведанное. Но никак не для чего-то, что было бы местом для комфортной жизни.

Тем не менее, вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс, на стационарной орбите. Как показывали ранние отчёты, почему-то покинутый и законсервированный.

-- Да уж, задание... - проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. - Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. - хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была "с двойным дном", и астрогатор даже ухом не повёл.

-- Ну, они не так уж и давно отправились к звёздам. - откликнулась таким же усталым голосом Ситара.

-- Ты имеешь в виду то, что те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас -- не слишком много?

-- Да. Считаю, что они почти такие же, как и мы. Может разве, что нашли интересное. В чём-то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.

-- У меня есть ощущение, что это какая-то "подстава". - мрачно заметил Сергей. - Ведь командование Флотов, слишком уж с большим энтузиазмом поддержало посылку сюда именно нас.

-- У меня тоже ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели идти на эту базу и смотреть что там реально происходит? - задала риторический вопрос Ситара и насмешливо глянула на Сергея.

-- Меня смущает то, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или командующий там повредился в разуме, или вся база, или тут на планете действительно что-то не так... Вообще задание таково, как будто специально сделано для того, чтобы опорочить саму идею подразделения. Расчёт на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймём и не сможем помочь ничем.

-- Ну то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового ёсовского генерала кажется очевидно. Тут, для усмирения населения нужны войска. И много.

-- Вот-вот! А мы, как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: "Мы сделали всё, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (что мы умолчим), но ведь мы же старались!".

Накатило какое-то странное ощущение. То ли ожидание чего-то большого и страшного, то ли предвкушение... В этом ощущении было что-то от эмоции испытываемой человеком, стоящим на берегу бушующего в урагане океана.

-- Что-то тут действительно не так... - после длительного молчания откликнулась Ситара.

-- Ага... ты тоже это ощутила?

-- Инфосфера!.. Помнишь, нас предупреждали о таком?

-- Выходит...

-- Да.

Ситара не договорила. Они оба поняли что это означает. Тут действительно назревает тот самый... И это им обоим только что стало ясно как день.

-- Ты понимаешь... - Ситара от усталости чуть не назвала Сергея его настоящим именем, но вовремя поправилась - ...капитан, что уже пространство вокруг этой планеты начинает меняться... Кипит.

-- А... что это значит? - с опаской, наконец, отозвался астрогатор.

-- Это значит, уважаемый наш астрогатор, что войти в гипер здесь либо невозможно, либо чревато... - отозвался задумчиво Сергей.

-- Чревато чем? - тут же постарался уточнить астрогатор.

-- Сгинем мы в гипере... Вот чем! - отозвалась Ситара вместо Сергея.

-- Но... - попытался возразить астрогатор, но его прервал Сергей.

-- Ты считаешь, что всё знаешь о гипере? И вообще о пространстве? Помнишь то возмущение, через которое мы продирались на второй неделе полёта?

Вопрос того поставил в тупик. Но он быстро нашёлся.

-- Вероятно, я не знаю чего-то, что знаете вы? - спросил он осторожно.

-- Извини, что раньше не сказали, но эта инфа была секретной. Очень! - попытался нагнать туману Сергей. - Это про то, на что я тебе намекал.

Астрогатор изобразил вежливое внимание. Он никак не мог привыкнуть к чисто военным порядкам в Службе. Он был программистом. Очень хорошим и начальство его ещё на старом месте старалось не напрягать "церемониями". А тут, этот странный капитан "Катти Сарк" вообще не настаивал. Поэтому он обходился привычными для себя знаками внимания или подчинения.

-- Там, - Сергей для убедительности показал на медленно приближающуюся планету, - рождается Сила. Сила, что повелевает не просто материей, а Законами мироздания. И первый признак такого Перехода -- то, что вокруг таких планет начинает меняться структура самого вакуума.

-- Это цивилизация его меняет?

-- Ну... наверное. Мы не знаем. Но это один из признаков. И ещё один -- то, что мы только что с Гитой ощутили. Его называют "Инфосферой". Кстати, ты что-нибудь ощущаешь?

Астрогатор внимательно прислушался к своим ощущениям.

-- Ничего, кроме какого-то лёгкого беспокойства.

-- Вероятно это оно и есть. У нас с пилотом, повышенная чувствительность... Есть некоторые способности ментата в зачаточном состоянии. Мы эту Сферу почувствовали очень конкретно.

-- Ладно... как бы нам ни хотелось... Но надо хоть чуть-чуть отдохнуть. Субрахманьян -- ты дежуришь. Через четыре часа мы проснёмся. Ты меньше нас вымотан и не тебе сажать корабль. Так что... Мы прямо тут в креслах слегка.... - сказал Сергей и тут же вырубился.

*******

Проснулся Сергей как всегда вовремя. Как раз к тому времени, как кратковременно, в соответствии с ранее введённой программой, включились двигатели.

Выдав тормозной импульс, корабль стал на низкую круговую орбиту.

За четыре часа спокойного сна ясности в голове откровенно прибавилось. По крайней мере усталость давила, но не хотелось, так отчаянно, спать.

Однако вместе с исчезновением сильной усталости, появилось осознание...

Осознание того, что они вот сейчас перед собой видят, и свидетелем чего, возможно, станут.

Ведь если тут действительно осуществляется Переход, то это редчайшее явление в Великом Кольце. То, о котором лишь иногда, изредка говорят новости. Примерно, раз в сто, а то и четыреста лет. И говорят соседи таких цивилизаций.

Просто сообщают: такая-то цивилизация, наконец-то достигла Порога и Перешла.

Мало кому удаётся поприсутствовать при таком эпохальном, событии. Как правило те, кто находятся на Пороге, теряют интерес к общению в Великом Кольце. Вся их энергия направляется на развитие. Будто что-то открывается им такое, что заставляет бросать всё, и рваться к этому забыв обо всём.

Но когда они наконец, становятся Богами... изредка, некоторые счастливцы удостаиваются общения с ними. Очень кратковременного. При этом, что-то обязательно даётся. Такое, что до конца может понять только та цивилизация, которая сама уже близка к Порогу.

Может и даётся таким только потому, что они уже близки?

Никто не знает.

Тем не менее, когда-то жутко много лет назад, вот такая переходящая, дала некоей расе технологию "анамезона" - преобразования вещества к тому виду, когда его становится возможным без потерь "конвертировать" в энергию. Или в антивещество. Этот "анамезон" дал Звёзды. Разум получил возможность достичь ближайших звёзд. Встретиться с себе подобными, начать осваивать другие, незаселённые разумом миры.