Ден Редфилд - Отпетые негодяи

-Да и хрен с ним, я куплю тебе новый, - проговорила Лора с улыбкой. - А что это ты вдруг вырубился после нескольких бутылок пива? С каких это пор ты вдруг стал таким слабаком?

Рик уже собирался объяснить, что всему виной нехватка кислорода, но от спора его отвлёк звуковой сигнал, исходящий от передатчика. Увидев, что получено входящее сообщение, Рик нажал кнопку "принять".

-Слава богу нас кто-то услышал! - взмолился незнакомый мужчина в военной форме. - Мы летели на Геднер, но на судне произошла авария. Навигационный компьютер выведен из строя, и мы лишились всего топлива. Нам очень нужна помощь!

-Навигационный компьютер выведен из строя? - спросил Рик, у которого задёргалось правое веко.

-Лишились топлива? - подхватила Лора, подошедшая к экрану.

-Да, всё именно так. Если вы нам поможете, то получите щедрое вознаграждение.

Лора и Рик переглянулись, а потом одновременно выкрикнули:

-Да пошёл ты!

Обескураженный военный начал убеждать пиратов, что они совершают серьёзную ошибку, однако Мейхем не стал его слушать и тут же сбросил сигнал.

-Объявлен комендантский час - всем разойтись по домам! - услышал Колин из-за окна.

После неудачной встречи с Тарджеем, Колин категорически отказался покидать Астер, несмотря на протесты Нэша. Самому Грисему эта идея теперь казалась не такой уж и блестящей, но уже было поздно отступать. Выбравшись из каньонов и сняв кое-какие апартаменты в городе, Колин попытался установить контакт с извечными врагами армейцев - сепаратистами. Филипса он отослал обратно на корабль, решив умолчать об этой части своего плана. Было очевидно, что родившийся на Геднере Нэш вряд ли испытывает особую симпатию к мятежникам, поэтому теперь необходимость в его присутствии отпала сама собой. Выбрав в качестве опорного пункта небольшой городок на северо-востоке, Колин потратил несколько дней, чтобы отыскать связного сепаратистов, и наконец, ему улыбнулась удача. Но поскольку в городе по-прежнему была напряжённая обстановка, военные решили усилить меры безопасности, введя комендантский час.

-Каждый, кто нарушит комендантский час, будет арестован! - продолжать вещать солдат с громкоговорителем.

Местные жители были не прочь послать этого глашатая куда подальше, но поскольку по бокам от него ехали два броневика, количество смельчаков сразу же снизилось до нуля. По мнению Колина, сменившего свой костюм на одежду местного жителя, вмешательство военных было совсем некстати, однако глупо было рассчитывать, что сепаратисты назначат ему встречу в людном месте в светлое время суток. Сразу же после того, как броневик свернул за угол, кто-то три раза постучал в дверь. На всякий случай взяв пистолет, Колин заглянул в дверной глазок, а когда никого не увидел, резко распахнул дверь, и направил оружие... на пятнадцатилетнего парнишку. Увидев направленный на себя ствол, парень не испугался, а лишь шмыгнул носом и вытер пыль со лба.

-Оружие не пригодится, - сказал он без какого-либо вступления.

-Какие у меня есть гарантии, что ты не заведёшь меня в ловушку? - спросил Колин, не торопясь расставаться с оружием.

-Я тебя уговаривать не собираюсь, - ответил парень и сразу же перебежал на другую сторону улицы.

Мысленно усмехнувшись, Колин оставил ствол в апартаментах, запер дверь на ключ, и бросился догонять связного. Как он и предполагал, связной стоял на другой стороне дороги и терпеливо его дожидался.

-Как тебя зовут? - спросил Колин.

-А тебе не всё равно?

-Далеко пойдёшь, если конечно доживёшь до совершеннолетия.

-Хватит болтать всякую ерунду. Предупреждаю сразу - если попытаешься навести на нас армейцев...

-Я бы послушал твои угрозы, но у меня мало времени, так что показывай дорогу.

По всей видимости, парень был не слишком доволен тем, что его прервали, но лишь молча кивнул, а потом пошёл вперёд, дав Колину понять, чтобы тот следовал за ним и не отставал ни на шаг. Один раз они едва не наткнулись на патруль, но одежда тёмных тонов помогла Колину и его проводнику спрятаться в тени и остаться незамеченными. Быстро достигнув центра города, парень внезапно остановился и приказал Грисему вывернуть карманы. Колин перечить не стал и выполнил приказ молокососа. Парень быстро обыскал Колину, и убедившись, что при нём нет оружия, показал на спуск в метро, и сказал, что им сейчас туда. Городская подзёмка была важной частью городской инфраструктуры, и хотя поезда уже давно не ходили, туннели подземки активно использовали как сепаратисты, так и их извечные враги. Спустившись вниз, парень достал фонарь, спрыгнул на рельсы и побежал вперёд. Когда парень свернул на первой развилке, Колин секунд на десять потерял проводника из виду, а когда забежал за угол, того уже и след простыл. И вдруг кто-то резко сбил Грисема с ног и утащил в темноту. Потом нападавшие всё же соизволили поднять пленника на ноги, но тут же завели ему руки за спину и приказали идти вперёд. Сами нападавшие имели при себе приборы ночного видения, в то время как Колин всю дорогу смотрел вперёд и ничего не мог рассмотреть из-за темноты. Наконец, прошагав в таком состоянии минут пятнадцать, Грисем увидел вдалеке костёр, возле которого сидел какой-то человек. Сначала Колина подвели к огню, а потом отпустили, дав возможность внимательно рассмотреть сидящего возле огня человека. Мужчине на вид было слегка за 50, его лицо было покрыто шрамами, а на шее виднелся глубокий порез. По всей видимости, это и был лидер отряда сепаратистов.

-Меня зовут Сергей Соколов, - представился мужчина, не отводя взгляда от огня.

-Колин Грисем. Это я настаивал на встрече.

-И что тебе от меня нужно? Если ты напрасно отнял у меня время, я убью тебя собственными руками.

Противостояние между военными и сепаратистами шло уже более двух десятилетий, и если среди армейцев царило единство и сплочённость, то силы сепаратистов были разрозненными, а порой и стихийными. Мелкие группировки объединялись с более крупными, но эти союзы были не слишком долговечными. Как и некоторые армейские чины, многие лидеры сепаратистских группировок были лишь марионетками в руках Синдиката. Такие люди были неплохими ораторами, хотя сами по сути являлись всего лишь исполнителями. Сергею было чуждо подобное двуличие - он был идейным революционером, отказывающимся идти на контакт с теми, кого он считал врагами.

Сергею было 43 года, когда он прибыл на Геднер и занял место погибшего военного инженера. Недавно овдовев и пережив потерю дочери, Соколов старался не думать о причинах конфликта и целиком ушёл в работу. Однажды он совершенно случайно наткнулся на искалеченную двенадцатилетнюю девочку, которой во время бомбардировки района в ногу угодил осколок. Беженка напомнила ему об умершей дочери, и Сергей забрал девочку с улиц и занялся её воспитанием, забросив работу. Дав ей имя Ирина, Соколов вывез её из опасных районов и переправил на юг, где отдал Ирину в школу, а сам снял квартиру в том же районе. Эта идиллия длилась несколько лет. Сергей то и дело выезжал обратно на север, но при первой же возможности возвращался домой. Когда Ирине почти исполнилось 17, Сергея вызвали обратно на базу, сказав, что там необходимо его присутствие. Попрощавшись со своей приёмной дочерью, и вернувшись обратно на военную базу, Соколов продолжил работу по специальности. Трагедия произошла внезапно. Сергей отлучился в город на несколько часов, а когда вернулся, часовой сообщил, что его разыскивала какая-то девушка. Узнав, что её арестовали, Соколов стал разыскивать неожиданную гостью, догадавшись, что это Ирина.