Renash - UZ-Worga

- Нет. - собравшись с мыслями, ответил Че. - Я не считал его другом. А до сих пор считаю. У этих стариков из Империи странные представления о чести - но он не стрелял в меня, не подставлял моего друга и не подвергал мою жизнь опасности. Вот вы, ребята, точно не мои друзья.

Ру равнодушно передёрнул плечами:

- Да мы и не претендуем.

Ио счастливо кивнула, вновь возвращаясь к возне с гаджетом.

- Неважно. Объясните: даже если бы я оказался информатором Ульриха - что, повторю, ни разу не правда - какого чёрта это вообще вас волнует? Ведь это нас со Свеном дискредитирует связь с тобой и твоей командой, Ру. Так почему сейчас ты боишься огласки? Что изменилось?

Пират переглянулся со своей помощницей. Та внимательно уставилась на экран наладонника:

- Минут через десять зайдут на корабль. Больше я их никак не задержу.

Это она о службе охраны? Че приободрился. Ру снова навёл на него угрожающий прицел ружья - и бодрость исчезла, как не бывало.

- Вставай. Отведём тебя в каюту.

- Зачем?

- Чтобы ты мог потом честно рассказать, что мы увидели твоё дрейфующее тело, спасли его от неминуемой гибели и с комфортом разместили тебя на борту своего корабля. Чего непонятного? - проворковала Ио. Че кое-как захромал по коридору. Дорогу показывала девушка, Ру, не опуская ружья, шагал следом.

- А если бы вы оказались правы в своих бредовых предположениях? Если бы я работал заодно с Ульрихом? И вы так легко мне поверили...

Ответила Ио, обернувшись на ходу:

- У меня много рабов, и я бы просто сказала одному из них взять вину на себя. Мол, гулял по палубе, увидел постороннего, сперва выстрелил, а потом подумал.

- И не жалко? - Че, огорошенный цинизмом решения, не удержался от вопроса.

- А чего их жалеть? Живности на рынках много, новых найду. Нет, я бы постаралась, конечно, чтобы его убили быстро и без допросов. - капризно добавила девушка через пару секунд. - Пусть лишний раз не мучается.

Че немного сбавил шаг от боли и усталости, Ру ткнул его стволом оружия под лопатку:

- В общем слушай. Не связывайся с Ульрихом. Если он узнает о продаже прототипа дрона, произойдёт сразу несколько неприятных вещей. Во-первых, проект "Крепость" свернут, потому что у Империи появится для этого увесистый рычаг давления. Ещё бы! Лучшие республиканские подрядчики не смогли соблюсти секретность. А во-вторых, на меня и на моих людей начнётся травля. Массовая охота. Своих ребят я для их же блага разгоню, но один против мира...

- Двое против мира. - вставила Ио.

- ...двое против мира мы не потянем. Ещё раз, пилот... да иди ты, не оборачивайся! Ещё раз: Ульрих использовал тебя с тем, чтобы собрать максимум сведений для Империи. Делай свои дела, возвращайся к напарнику и работай хорошо - мы вас никогда не выдадим, себе дороже. И не доверяй этому имперскому выкормышу.

Дошли до каюты. Че с наслаждением сел на койку. Наладонник в руках Ио завибрировал.

- Ру, приставы службы охраны уже на борту.

- Отлично... дай нашему гостю обезболивающее, Мотылёк.

Ио, улыбнувшись, вонзила в ногу Че компактный шприц с широкой иглой. Секундная боль - и блаженное онемение, охватившее всю нижнюю половину тела. Че почувствовал себя почти счастливым.

- А почему только сейчас?

- Ну, - хохотнул Ру - какая же атмосфера взаимопонимания без мучительной боли? Всё ради успешных переговоров. - наставительно поднял палец пират.

* * *

- Ру, и тебе не надоело злодея отыгрывать?

- А кто тебе сказал, женщина, что я играю?

- Отвечать вопросом на вопрос - это не по-мужски. А рвать бельё на девушках - это, напротив, слишком по-мужски. Перестань... они мне нравятся. Погоди, сама...

Позже. Другая станция, другое настроение, лица те же. Космос Империи, рынок рабов. Ио изучает каталоги, лично осматривает приглянувшихся. Прохаживается лёгкой походкой меж витрин. Ру скучает и девушка пытается хоть немного его развлечь.

- Если кто из нас с тобой и злодей, так это я. Разрешаю людям умирать, покупаю их, как вещи. А ты, Ру, слишком добрый для этой роли.

- Я ем людей, Мотылёк. Уж кто-кто, а я-то точно не добряк.

- Пфф!..

Ио остановилась перед очередным невольником. Высокий, плечистый, сильный.

- Вот. Кажется неплохой. Славная замена Лереху. Берём?

- Не стоит, милая. Он не просто так руки на груди сложил - правую баюкает, сломана. Возиться ещё.

- Спасибо, я и внимания не обратила, - Ио надула губки. - Вот всегда так. Всюду обман! - она топнула каблуком, вздёрнула нос и демонстративно вышла из просторного помещения магазина. Ру, проходя через дверь, пригнулся: с его ростом почти любой дверной проём таил опасность заработать шишку.

- Тебе так срочно нужна ещё одна игрушка? Сейчас неспокойно. Я позволяю тебе тратить время на прихоти...

- ...и спасибо тебе за это...

- ...ведь ты - моя любимая игрушка. Но не увлекайся слишком, Мотылёк. Дела сами себя не решат. В воздухе пахнет войной, и мне этот аромат не нравится.

Ио рассеянно кивнула.

- Да, да, война грядёт, и грянет гром, и все, кто были неверны, падут, повержены перстом... а чьим же? Бога? Сатаны?..

Как и всегда, когда мысли убегали вперёд слов, Ио рассеянно пробормотала возникшее из бескрайних закромов памяти стихотворение.

- Не люблю, когда ты говоришь стихами, - Ру погладил волосы Ио огромной ладонью. Девушка вытянула шею, радуясь ласке - и тут же отдёрнула голову:

- Прекрати: причёску испортишь.

Ру совсем уж было протянул ладонь чтобы взъерошить шевелюру Ио, но в последнюю секунду передумал. Заложил руки за голову. Смотрелась эта парочка очень колоритно: миниатюрная девица с глазами дикой кошки и верзила Ру, одним своим видом заставлявший прохожих посторониться.

- Кстати. Что за "Сатана"?

- Понятия не имею. Вычитала на каком-то форуме. Корни амаррской религии, имена первейших демонов, древние тексты и всё такое. Но стихи ничего себе, правда?

Ру равнодушно пожал плечами.

- Не знаю. Я не ценитель.

- Да? - Усмехнулась Ио.

- Ты это к чему, Мотылёк?

- Вот уж кто у нас бревна в своём глазу не видит... Ру. Ты самый большой любитель показухи из всех, кого мне доводилось знать. Не сочти за обиду. Тебе стихи любить на роду написано. Ими можно объявлять врагу о неминуемой расправе с ещё большей торжественностью. А то ты, кажется, уже почти достиг технического предела.

- И за что я тебя только терплю, такую языкастую?..

- За правду, Ру. Ну кто, кроме меня, тебе такое в лицо скажет? Все ведь боятся. Для всех ты гроза космоса, человек с клыками вместо сердца. И только для меня живой и настоящий. Я же знаю, что ты иногда слушаешь, прежде чем выстрелить. Вот и пользуюсь без зазрения совести. Которая, к слову, излишество и атавизм.

Пират вперил глаза в потолок. Ухмыльнулся от уха до уха.

- Репутация - она такая штука, Ио. Её поддерживать надо. А что временами перегибаю палку - так акромя тебя никто не видит меня достаточно часто, чтобы наигранность уловить. А вот если бы я, как ты, стишатами заговорил, тут уж меня и ребёнок бы всерьёз не воспринял. Пришлось бы опять устраивать геноцид на отдельно взятых торговых маршрутах, дабы восстановить своё злобное имя. А я по природе своей человек мирный, без нужды убивать не люблю. Глянь, кстати, - Ру остановился напротив витрины, за которой несколько крепко сложенных рабов по очереди сражались на небольшом ринге. - Может, тут подберёшь себе любимчика? Выглядят ладными.