Александр Руднев - Бабочка в янтаре

На судне он появился недавно и отношения с капитаном как-то сразу не сложились. Наверное, потому что тот никогда бы не продал ему часть своего бизнеса, если бы не насели кредиторы. Стасов познакомился с Крейгом на торгах, где с молотка продавали имущество капитана, и, имея небольшой капитал от продажи своего "прыгуна", предложил свое участие в перевозках на дальние расстояния, сохранив судно и дело всей жизни Крейга.

Должность первого помощника была условием сделки, а капитан не привык принимать решения под влиянием обстоятельств. К тому же Стасов привел на корабль постороннего - Саймона Пайтона, худощавого парнишку, которого представил племянником.

Их частенько видели вместе где-нибудь в укромном уголке. Пайтон был молчалив и замкнут. И, казалось, общался исключительно с дядей.

Команда состояла из восьми человек, и у каждого была своя история, которая в итоге привела всех на "Сталкер". Второй помощник капитана Гордон Уотсон, например, всю жизнь мечтал о военном флоте, но его не взяли. Однако страсть к звездам была нестерпимой, он вот уже пять лет бороздит космос с Крейгом, который однажды вытащил его из запоя.

Яшито тоже имел мечту - жениться и нарожать детей. Но невеста сбежала, а он подался в торговую школу, после которой смог устроиться на этот корабль.

Разношерстная подобралась команда, но Крейг сам отбирал людей, пожалуй, кроме Стасова и его племянника. Наверное, поэтому и не сложились у него с ними отношения. Другие это чувствовали и помалкивали, понимая, что рано или поздно Крейг избавится от компаньона, выкупив у него долю.

Десять лет службы в военном флоте не прошли для капитана даром. Постоянные нервные и физические перегрузки к пятидесяти годам истощили организм. Он, конечно, прошел курс предпенсионной реабилитации, но служба забрала свое. Тем не менее, Крейг еще ощущал в себе силы работать и управлять кораблем, который он приобрел на сбережения от жалования. Детей у него не было. Была женщина, но она не дождалась. Другую не завел. Так сложилось, что три года назад, похоронив отца, он остался на этом свете один. Все его близкие - это команда. Все его имущество - это корабль, да еще отсек на Галилее.

Крейг налил себе настойки и развалился в кресле. Приняв алкоголь, он почувствовал себя лучше. Боль прошла, в голове прояснилось. Это был не совсем обычный рейс. Пару месяцев назад его старый знакомый по службе предложил неплохую сделку. За один рейс он мог заработать в три раза больше, чем обычно. Только груз был весьма сомнительный. Крейг долго думал, но материальные затруднения приняли решение за него.

Карго уже полчаса пытался наугад подобрать код к электронному замку на двери грузового отсека. Занятие скучное и нервное одновременно, поскольку с каждым неправильно набранным номером надежда на верные цифры таяла как дым. Но он не сдавался. Да и чем еще было заниматься. Проверив все ящики, охотник не обнаружил ничего съедобного, и если он отсюда не выберется, то голод и жажда покончат с ним через несколько дней.

Комбинаций могло быть миллион или больше, но Карго отгонял от себя эти мысли, тыкая пальцами в кнопки замка, который упрямо выдавал ему отказ. Время от времени он садился и собирался с силами, а то и дремал. Была идея проникнуть в систему вентиляции, но проход оказался слишком узок. Так прошло еще несколько часов. Голова начинала кружиться от недостатка пищи и воды. Пару раз он обессиленный падал на пол и лежал без движения несколько минут, чтобы потом снова возобновить безуспешные попытки открыть эту проклятую дверь.

Мысль о том, что его полуразложившийся труп найдут в отсеке спустя несколько дней, оптимизма не прибавляла. Все его путешествие тогда не имело никакого смысла. Гадкое и щемящее отчаяние все больше свербело в его голове. Ему и раньше приходилось оказываться на грани выживания, и он почти всегда испытывал страх. Этот же страх был иным. Такая смерть казалась несправедливой. Ведь он не сделал самого главного. Не довел свой план до конца. От бессилия Карго начал колотить ногами в дверь. Удары гулко разносились по отсеку и растворялись в холодном воздухе, оставляя лишь звон в ушах.

В какой-то момент ему показались голоса с другой стороны, однако охотник решил, что почудилось. Между тем, через минуту дверь сдвинулась в сторону, и по глазам охотника резанул яркий луч фонаря.

В каюте капитана было тесно для четверых. Базановски и Гастелло стояли в дверях и держали за руки связанного Карго, которого капитан велел посадить на кресло перед собой. Глядя на немолодого уже Крейга с уставшим но жестким взглядом, охотник понял, что ничего приятного эта встреча ему не сулит.

Капитан кивнул своим людям, давая понять, чтобы его оставили с пленником наедине. Когда второй пилот и навигатор вышли, Крейг наклонился вперед и не мигая несколько секунд рассматривал чужака.

Через некоторое время последовал первый вопрос. Капитан спрашивал отрывисто, уточняя детали, а Карго старался отвечать правду, понимая, что малейшая ложь может лишить его шанса не только добраться до пункта назначения, но и дожить до следующего дня. Ведь если он окажется вдруг за бортом, то никто и никогда не будет искать несуществующего пассажира.

- А теперь, назови мне хоть одну причину, по которой я должен тебе верить? - проговорил Крейг.

Карго умолк и потупил взгляд. Осмыслив всю свою историю с самого начала, он подумал, что она действительно похожа на бред.

- Это все, - ответил он, - другой истории у меня нет. Хочешь, верь, хочешь, нет.

Капитан по спикерфону вызвал своих людей. Через пару минут непрошенный гость был заперт в небольшой пустующей каюте. Его накормили искусственной едой и дали бутылку воды. Немного придя в себя, охотник уснул.

Когда проснулся, сообразил, что вокруг стоит абсолютная тишина. Двигатели не работали. Внешний экран был отключен, но новоиспеченному компьютерному гению не составило труда его запустить. С монитора смотрели звезды, время от времени мерцая на фоне черного космоса. Корабль не двигался.

Немного поковырявшись в переговорном устройстве, висевшем на стене, Карго включил и его. Он настроил режим приема, и вдруг услышал отчетливый приглушенный разговор двух человек, явно не желавших, чтобы их слышал кто-то еще.

- Через два часа они прибудут. Мы должны сделать все четко. Ты все помнишь?

- Все будет нормально. Я блокирую капитана в каюте, а ты.....

- Не промахнись. Базановски на нашей стороне. Он вырубит связь и возьмет управление кораблем. Я вас прикрываю. Так..... Начинаем через полчаса.

- Меня все время смущают эти микрофоны....

- Спокойно Пайтон, они уже года три как не работают. Есть спикерфоны. А это ...- Карго услышал в динамике громкий хлопок по мембране микрофона, - никому уже не нужно. Барахло.