Алексей Быков - Обитаемая. Восхождение в рай

-Еще пять минут... я здесь. Потом иду к шлюзу выписывать путевки на Марс. - Не успев закончить, почувствовал, как проскакивающий мимо полковник благодарно хлопнул по плечу и так же тихо закончил, - вот и ладушки.

Приободрившийся профессор тоже двинулся к выходу:

-Присмотрите за ней. - Столкнулся в дверях с исполнительным директором. Подхватил за локоток. - Идем Толя, у нас дела. Ничего с твоим секретарем не случится. - Директор быстро сунул нос в каюту поверх головы майора, и, удовлетворившись увиденным, также незаметно исчез. - Не случится, тебе говорю, - донес шаркающий коридор.

Майор сунул туфельку замершему рядом ребенку:

-С каких пор тебе особое приглашение нужно?

Аня сгребла в охапку подарок и припустила к кровати. Лестер настороженно перекатился под нежно поглаживающей рукой.

-Ка-ать?

-Все хорошо, Чертенок, - Секретарь потрепала девочку по белой шевелюре. - Располагайтесь, майор. - Тот кивнул и размеренно двинулся к опустевшему креслу. Катя слабо улыбнулась. - Наверное, я должна сказать Вам спасибо.

-Не за что. - Офицер безразлично откинулся на широкую спинку. - Это просто еще один серый день.

-Серый день, майор?

-Ой-ей, фи-и. - Скривилась девочка. - Ка-атя, это же неприлично.

-Что, Чертенок? - Вяло улыбнулась подруга.

-Дяденька майор, я - Аня, - затараторила девочка, - Владик, уууу, заноза, меня Высочеством зовет. Это - Катя. А...А... А Вы?

-А у меня нет имени. - Спокойно ответил офицер и в его голосе девочка заприметила придушенный оттенок грусти.

-Ой-ей... почему?

- Мне положено быть су... м-да... простите... надменной и жестокой сволочью.

-Это-почему-это? - К нестройному хору голосов даже кот присоединился. Навострил уши.

Офицер зыркнул из-под рассеченных бровей и криво ухмыльнулся:

-Только таких и боятся в рудниках. Боятся и мечтают отомстить. А ведь у многих из нас есть семьи, поэтому даже имена друг друга лучше не знать.

-И поэтому...

-Да.

-То есть ваша манера...

-Общаться? Катя, я много лет провел на Марсе. Можно сказать - профессиональная девиация, как и ваша очаровательная улыбка.

Катя округлила глаза.

-Де... Де... Катя, как? Де-Дефивация? - наморщил лобик ребенок.

-Де-ви-ация. - Медленно повторил майор. - Отклонение от нормы.

-А-а. - Аня вспомнила о сграбастанной туфле и всучила ее подруге. Та благодарно улыбнулась. Девочка хихикнула и скроила жуткую мордочку. Выпустила вперед коготки:

-И... И Вы всю жизнь вот так со шрамами - р-р-р-р.

-А-аня.

Майор вздохнул и грустно прикрыл глаза. Комната погрузилась в неловкое молчание. В гнетущей тишине жилистые пальцы медленно-медленно барабанят по подлокотнику. Катя не выдержала:

-Майор, простите ее, она же еще совсем ребенок.

-Я привык. Знаете, как меня за глаза называют заключенные?

-Да. - Кивнула девушка. - Кажется, Скунс.

Офицер вздохнул, - все правильно, Катя, все правильно. Жилистый Скунс... А почему знаете? - Девушка, отчаянно краснея, замотала головой.

-И то хорошо. Иди сюда, малявка. Смотри. - Он порылся во внутреннем кармане кителя и выловил маленькую таблетку инфокристалла.

XIX

Урман через бронированное стекло смотрел, как два карантинщика подхватили под руки Котовски и повели к боковому шлюзу. Рядом скользнула стальная дверь. Вышли сержант с Ольгой. В тесном помещении раздались щелчки шлемов и яростная волна с негодованием и миазмами пота обрушилась:

-Почему?

Урман повернул голову и взглянул в фиолетовое пламя под рыжими волосами.

-Помнишь, что я сказал тебе здесь же?

-Конечно. Мы не бросаем своих.

-А еще?

Ольга замялась. Сержант прохрипел:

-Не губим доверивших жизни. Так? - Вытер взмокший лоб.

-Оля, что это было?

Фурия потерла зудящую ногу. Тонкие губы сжались в полоску:

-Ему врачи были нужны, а не эти, - нервно мотнула рыжей волной.

Урман взглянул на сведенные брови, огненный водопад над жестким воротником скафандра и вздохнул:

-Эти и есть военные врачи. Забыла? Просто у них такая работа - заботиться о безопасности экипажа.

Фурия потупилась. Сержант хлопнул ее по плечу:

-Ну, ты подруга на них страху и напустила. У длинного глаза аж фонарями зажглись.

Полковник отвернулся к бронированному окну - Кота по прозрачному коридору отвели в отдельный стерильный бокс и аккуратно стягивают скафандр. Рядовой морщится, судя по перекошенной гримасе - шипит.

-Идите. Отдохните... Оля не попадайся майору на глаза...

-Есть.

-Сержант?

Отражение в стекле вытянулось, - слушаю командир.

-Утреннюю группу прикрытия ведешь ты.

-Понял.

Фурия досадливо шлепнула по зудящему бедру и, тихо шипя, вышла.

Карантинщики ловко взрезали пропотевшую штанину и принялись изучать распухшую волосатую лапу. Кот щерится, что-то кивает в ответ. Черный шлем качается из стороны в сторону и помощник в таком же черном скафандре подкатывает портативный рентген.

-Надеюсь, обойдется, - вздохнул про себя Урман и опустил взгляд на булькнувший браслет. - Да?

-Полковник это Ридгер. Мы собираемся в комнате совещаний.

-Иду, - широкая ладонь поднялась вверх и сжалась в кулак - держись Кот. Тот закатил глаза и кивнул - несчастная конечность улеглась в аппарат и карантинщик нажал на кнопку.

XX

Бархат тишины потускнел. В напряженном молчании комнаты полукруг кресел принял настороженных посетителей. Седой старичок нервно барабанит суховатыми пальцами по большему иллюминатору, Ридгер вытянул длинные ноги напротив капитана, командир группы поддержки и майор предпочли середину мягкого полукруга. В центре, на карамельном ковре в тонком аромате фиалки, вытянулся полосато-серебристый кот. Катя тихонько поглядывает из угла и массирует шею.

-Господа, обсудим текущее. - Начал директор. - Вторая партия колонистов?

-Ушли. - Урман повернулся к директору. - В течение часа транспортники увезут оборудование. - Тот кивнул.

-Все ушли?

-Митяй и Мариса при поддержке наших умников пытают андроида.

-Мозги они моим ребятам пытают. - Прошелестел профессор. - Толку-то.

-Молчит гад? - Хмыкнул майор. Урман кивнул.

-Хорошо. Что с вернувшейся группой?

-У одной единицы подозрение на контакт. Поместили в изолятор.

-Может я бы лучше одну единицу на Марс поместил?

Полковник покосился на скривившегося майора.

-Будем надеяться на лучшее, господа. А теперь главное. Бомба.

Старичок обернулся, дернул полы халата и резко ткнул в капитана.

-Виталий, не Вы ли отвечаете за корабль. - Капитан флегматично кивнул. - Не Вы ли ответственны за это безумие? - Тот же спокойный кивок. Профессор взорвался, - чего Вы киваете? Где она?!

-Ищут.

-Ищут?.. Кто? Где?!

Капитан пожал плечами. Пробасил:

-Естественно на корабле.

-Так может она снаружи? - не унимался разошедшийся старичок.