Михаил Троян - Танцы на стёклах

Топорной работы лук легко гнулся от силы астарда, а толстые пальцы пытались удержать на тетиве деревянную стрелу, больше похожую на пику. Тетива сплетена из каких-то тонких блестящих волос. Астарда такая стрела навряд ли пробьет. У него хито-кожа. Гладкие, прочные пластины. На спине они большие, на груди поменьше. А на подвижных частях тела совсем маленькие, как у змеи. Но Вэн представил, что будет, если выстрелят в него. Сжал зубы.

Астард целился долго, натягивая тетиву. Наконец выпустил стрелу, но она неудачно вылетела, упав в трех метрах от стрелка. Двухсоставные пальцы аборигенов неуклюжи. Хищник громко зарычал от злости, затем начал махать всеми четырьмя руками. Лук в руке взлетал, казалось, астард хочет его поломать. Товыч что-то объяснял, жестикулируя. Ворчащий язык, из разговора ничего не понятно.

− Товыч, что ты делаешь? Зачем учишь их стрелять? Они же потом будут убивать людей! − Вен скрежетал зубами от злости.

− А что, они просят, я учу.

− Ты видел, что на поляне было?

− Слушай, меня это не интересует, они попросили — я делаю, − Товыч уперся в Вэна недовольным взглядом.

− Ты идиот! − Вен похлопал себя по лбу, чтобы лучше передать эмоции.

− Иди лучше плодов насобирай… с женщинами! − Товыч подобрал стрелу, процедил зло: − Ты нам мешаешь!

− Отведи меня к Голди, − обратился Вэн к Лауринте. Он понял, что сейчас ничего не сможет доказать Товычу. Да еще астардов рассердит. Они начали глядеть в сторону Вэна, а ему это совсем не понравилось.

− Слушай, Вен, зачем он тебе нужен, пошли лучше займемся сексом, − Лауринта начала руками водить по груди, затем томно добавила. − Скажи еще раз, что у меня красивая грудь.

− Да красивая, красивая. Пошли к Голди!

Они вернулись на обрыв, и вошли в лес. Между развесистыми деревьями стоял Голди с винтовкой в руках. Его окружило около десятка астардов, которым он объяснял, как из нее стрелять. Те внимательно слушали. Затем один из них взял магис, прицелился в дерево. Оружие в его руках выглядело игрушечным. Палец не входил в скобу. Он нажал на спусковой крючок когтем. Раздался протяжный щелчок. Урановая пуля распотрошила часть ствола бедного дерева.

Астарды восторженно заухали, затем начали наперебой громко ворчать, размахивая лапами, на которых смертоносные когти.

− Голди! Ты учишь их стрелять в людей? − Вэна распирало от злости.

− А тебе что? Хочу и учу, − ответил Голди. — И не в людей. Просто им интересно.

Плюнув в его сторону, Вен развернулся и пошел обратно.

«Надо предупредить базу. Три магиса, две гранаты у меня, плюс шесть у солдат. С такими трофеями астарды опасны вдвойне», − он начал перебирать в голове способы вернуться. Побег не годился, даже со здоровыми ногами, нашпигованный деншем, вряд ли бы убежал. Разве может человек убежать от хищника? От быстрого чудовища, которое испокон веков преследует жертву по следам. Тем более физиология астардов другая. Скорость местных существ поражала: даже леопард не мог сравниться с астардами.

Нужна хитрость, других путей нет.

«Надо навешать астардам лапши на уши, а ее много поместится на их рогатенькие отростки. Только что придумать?», − Вен решил не спешить, осмотреться.

Пока обдумывал, они вдвоем с Лауринтой вернулись к шалашу.

− Слушай, я есть хочу, − Вен почувствовал бунт желудка, да и не мудрено, пищи там давненько не было.

− Сейчас Тайру найду, нажарим мяса. Скоро вечер. Соберутся все.

Вен хотел задать вопрос, где они берут огонь. Не стал, вспомнив, какие сейчас долговечные зажигалки.

− А где вы еду берете?

− Мясо астарды приносят, мы сами охотиться не умеем. Только собираем плоды с деревьев и кустов. В шалаше есть парочка яблок. Мы так их называем.

− А астарды жарят мясо?

− Нет, едят сырое. Знаешь, они и кости едят…

Пробыв два месяца на Шарке, люди не знали быта астардов. Они изучали строение разных организмов. Этим все и ограничивалось. Вэн задался вопросом, почему астарды враждебно относятся к людям. Ведь четверо пленных уже много знают, даже язык. Астарды с ними охотно общаются. Ответа пока не находил.

Лауринта ушла, появился абориген Ваттоли. Он легко, несмотря на огромный вес, зацепился за нижние ветки, тяжелая туша с легкостью взмыла вверх, растворилась в хвойной кроне. В глазах маячил красноватый отблеск блеснувших хитопластин. Только легкий шорох выдавал движение. Наступила тишина, но колесун был там, среди ветвей, словно страшный призрак.

Вен забрался в шалаш, уселся на мягкие ветки. Нашел два незнакомых желтых плода, круглых и тяжелых. Съел, не почувствовав толком вкуса. Похоже больше на огурец.

Жарковато. Голова не хотела находиться на месте, кружилась.

Он начал обдумывать незавидное положение, в котором оказался. Нужно как-то попытаться спастись, убежать. Но попробуй скрыться от колесунов. Поэтому ничего путного на ум не приходило. Слабость разбивала тело, не давала собраться с мыслями. Поднялась температура, а это плохо — значит, в организме идёт воспалительный процесс.

Вэн осторожно снял пластыри. Они не прилипли, в ранах какая-то синяя смесь, резко пахнущая грушей.

Рука в порядке. Раны как раны. Ожоговые, правда. А вот нога расстроила, распухшая, воспаленная. Рана намазана, но нужна серьезная помощь. Пластырями и мятой хвоей здесь не обойдешься. Местная хвоя мягкая, разваливается в пальцах. Она бывает длинная и тонкая. А бывает короткая и толстая. Даже попадаются деревья с шариками вместо нее. Может и лечебная.

Вен прилепил пластыри назад. Разбитость и слабость клонили прилечь и закрыть глаза. Так он и сделал.

Проснулся Вэн от запаха жареного мяса. Он щекотал ноздри и будоражил мозг. Голод — одно из составных основного инстинкта, заставил выбраться из шалаша.

Отбрасывая тёмно-багровые тени, солнце погружалось за горизонт, испятнав кровавыми бликами кроны деревьев. Вдали что-то зловеще скрежетало — это какое-то местное животное давало о себе знать.

Недалеко от шалаша горел костер. Возле него на деревянных колодах сидели все четыре человека, находящиеся у астардов. Они тихо разговаривали. Над костром, на деревянном вертеле жарилось мясо, нарезанное крупными кусками. Толстая ветка, на которую нанизано мясо, была кривая с одного конца, с боковым отростком. Это замещало ручку, и Товыч проворачивал мясо, чтобы не подгорело.

Вен, хромая, подошел к ним.

− Ну как дела, ребятки, научили астардов людей убивать? − спросил он и присел на колоду.

− Вен, ты просто злой, − тихо сказал Товыч. − Ты все поймешь, но потом. Мы тоже сразу думали, что они враги. Но это не так. Астарды могут нами повелевать. И мы подчиняемся. Мы делаем то, что они хотят. Ты тоже будешь делать, но не сразу. Пройдет неделя, и ты узнаешь.