Михаил Троян - Танцы на стёклах

− Не задерживайся! — рявкнул Байз, исчезая в кустах.

− Да! Теряться нельзя! — Вэн спешил следом.

− И бдительности не теряйте! — продолжил Байз на ходу. — Внимательно смотрите куда ступаете и до чего прикасаетесь!

Красный мох покрывал лианы на земле так, что они казались венами планеты. Пару раз споткнувшись о них, Вэн, сильно сжимая рукоятку ножа, догнал друзей, которые перешли с бега на шаг, пробираясь сквозь заросли кустарника.

Куда бежать? Не всё было понятно. Странное, подозрительное избавление, да и бегут они в никуда. Все проблемы решил бы навигатор-путевод. И то при условии, что на орбите есть хоть один спутник или корабль.

Бежать не получалось, лишь быстро идти. Ощущение такое, словно идёшь по толстому мягкому одеялу. Приходилось обходить кусты и заросли, хотя тут их было мало — скорее всего, из-за недостатка света.

Воздух тут влажный. При вдохе он останавливался в разгорячённом горле, создавая ощущение, словно находишься в парилке. Кожа с первых минут покрылась таким обильным потом, как во время марш-броска.

− Стойте! — крикнул Вэн, по спине его словно царапнули ледяные когти.

Все остановились, недовольно вопрошая взглядами.

− Байз, ты говорил, что ухлопал колесуна. Он… мёртвый?

− Давай устроим тут совещание! — прорычал Байз и двинулся дальше. — Нет, он был живой! Тем более ромболёта в ангаре нет!

− Кэп! Ты хочешь сказать… что в джунглях Шарка мы выживем? — озираясь, спросил Дарик.

− Пока учёные копались в организмах местных, − Байз двинулся вперёд, постучав себя кулаком в грудь, − элитаровец изучал, как на этой планете можно выжить.

− Ну, ну. Я посмотрю, − отрешённо сказал Вэн.

— Что смотреть? — парировал Байз. — Ищите красных жуков, любого размера.

— Зачем? — спросил Дарик.

— Их запах отпугивает местных хищников.

— И колесунов тоже? — спросил удивлённо Вэн.

— Скорее всего, но они нас не рассматривают как пищу. Поэтому могут и загнать когти в брюхо.

Путь преградил лежащий ствол упавшего дерева, не меньше трёх метров в диаметре. Как и всё вокруг, он зарос мхом и разными паразитами так, что нельзя точно сказать, мёртвое это дерево или живое.

Байз полез через преграду первым. Он уже почти забрался наверх, когда с криком провалился внутрь − дерево оказалось полым.

− Аааа! Тут кто-то есть! — крик капитана заставил людей действовать. Сержант с разгона прямым ударом ноги пытался проломить кору или то, что подо мхом создавало структуру ствола. Нога провалилась по колено. И тут «кора» разлетелась, и следом вывалился разозлённый капитан.

− Кто там? — Дарик испуганно смотрел в пробитый проём.

− Не знаю! Но оно испугалось больше меня и смылось.

− Этот лес чужой, — укоризненно проговорил Вэн. — Нам нужно быть острожными да определиться, что делать дальше.

− Что делать дальше, говоришь? — процедил Байз. − Сейчас задача одна: убраться от корабля чужаков! И не думать пока ни о чём, кроме самозащиты.

− Надо было пошарить по кораблю, вооружиться получше, − вставил своё слово Вэн, осторожно проскальзывая в пробитый Байзом туннель. За ним с опаской проскочил Дарик.

− Вперёд! Только вперёд! — не обращая внимание на рассуждения Вэна, процедил сквозь зубы Байз, которого уже скрыла листва.

Шли долго. Местами пробирались сквозь кусты. А они тут встречались разные: лохматые и со свисающими длинными листьями. С ветками корявыми и ровными, тянущимися к небу. Сквозь них иногда можно было свободно проходить, но бывало, что кусты выстраивались плотной, часто ещё и колючей стеной, и надо было искать другой путь. Диковинных деревьев вокруг такое разнообразие, что Вэн не переставал удивляться, как такое возможно. Возле базы встречалось около тридцати разновидностей — это вместе с деревьями-карликами. В этих же джунглях, казалось, тысячи разных деревьев — так они отличались друг от друга.

− Ух ты! Жуки, жуки, жуки! — чуть ли не запел сержант, побежав к дереву, которое было метрах в пятнадцати от беглецов.

− Ты что, с такого расстояния жуков увидел? — Дарик его уже догонял. Капитан с Вэном не отставали.

− Это не жуки, таких больших не бывает. Сантиметров тридцать, наверное, − подытожил сержант, разглядывая круглые существа с крыльями, покрывающими всё тело, кроме продолговатой головы. Передние лапы их были большими, больше похожими на клешни. Но загнуты назад.

− Здесь всё бывает, Вимпро. Это и есть местные жуки, − Вэн изучал все пойманные виды. Этот жук был опасен и стрелял жгучей жидкостью из второго рта, который находился над первым, за что этот жук был назван огнемётом.

− Но с чего ты взял, что это именно жук? — Дарик в недоумении развёл руками.

− Потому что они насекомые и относятся к таксону жесткокрылых, − начал пояснять Вэн.

− Всё… − Дарик выставил вперёд ладонь, якобы отстраняясь. — Мне слова таксон хватит, я тебе верю.

− Что смотришь? Хватай! − сказал капитан и, подойдя ближе, проткнул одного ножом насквозь.

Сержант ударил ножом второго жука, но он был повёрнут мордой к человеку и выстрелил жидкостью, которая попала сержанту на руку.

− Ай, чёрт! — воскликнул сержант, пытаясь оттереть жидкость о штанину. Жук валялся, проткнутый ножом, возле дерева.

Дарик подобрал его и стал разделывать, смотря, как это делает капитан. А тот морщился при этом — разрезанный жук издавал ужасный запах. Какой-то приторный, перенасыщенный запах эвкалипта.

Байз раздавил кусок жука и, натерев ладони, мазал тёмно-красным месивом лицо.

− Чего смотришь, делай как я, − сказал он, взглянув в сторону Вэна.

Никого не пришлось уговаривать намазать тело этим дурно пахнущим раствором, который, оказавшись на лице, спирал дыхание как аммиачный раствор. Но на зрение это примитивное средство защиты от хищников не влияло. Зато у сержанта верхняя часть правой штанины потемнела и стала словно прелая, Вимпро пальцами легко разрывал ткань.

− Ты смотри, − сказал он со злостью, оторвав очередной лоскут. Кожа на его руке стала тёмно красной.

− Ничего, − утешил его с улыбкой Байз, местной живности всё равно, в каких ты штанах тут будешь бегать. Главное, чтобы с рукой ничего не сталось.

− А что с ней может быть?

− Да так, ничего, − Байз не стал распространяться.

Когда пошли дальше, все выглядели спокойней, уверенней в себе. Конечно, не броню на себя надели, но надежда была, что этот аммиачно-эвкалиптовый запах отпугнёт хищников, которые, на счастье беглецов, пока не встречались на пути.

Лес здесь, как и возле базы, многоярусный. Но там вся растительность дружно уживалась под красным солнцем. А тут растения душили друг друга и угнетали. Многие паразитировали на деревьях. В некоторых местах леса было полутемно, что ещё больше делало его чуждым. Да ещё почти на каждом шагу попадались деревья, стволы и ветки которых сплошь покрыты острыми шипами, как бронёй.