Михаил Троян - Танцы на стёклах

− У вас как раны? У меня припухли. И что-то слишком уж тёмно-красные.

− Это терпимо. Вот когда станут чёрными, тогда пора ноги отрезать. — Байз остался невозмутим.

− Ну и шутки у тебя, − возмутился Вимпро.

− Значит так… − Байз не обратил внимания на реплику. − Идём вдоль берега. Друг друга из виду не терять.

− Есть хочется, − Вимпро двинулся вслед за капитаном, на ходу погладив урчащий живот.

− Держи оружие наготове, как увидишь живность, так швыряй копьё. Если хочешь, чтобы жертва не ушла, я могу тебе сделать гарпун.

− Это как?

− А вот так, − лицо капитана стало важным, словно он открывал военную тайну. − Шипов можно с дерева накрутить на наконечник копья, только в обратную сторону, чтобы наконечник не выходил из тела жертвы. А за конец копья лиану привязать, и за неё будешь жертву держать, чтобы не убежала.

− Как ты можешь в нашем положении такое говорить, насмехаться? — возмутился Вэн.

− Это для тебя это положение ужасное. А для меня экстрим — это нормально. Я же элитаровец. Всё, пошли.

Шли осторожно, не спеша − тут напролом идти опасно. Голод заставлял всматриваться в кусты, искать жертву, в которую можно бросить копьё, а потом поджарить на вертеле.

− Жук! Красный. — Вэн прошёл к жуку, который, ничего не подозревая, только что приземлился у дерева. Скорее всего, они использовали крылья при падении, чтобы не разбиться. Ещё никто не видел, чтобы какой-нибудь жук на Шарке взлетал.

Вэн наколол его на копьё, затем разрезал.

− Опять вонять будем, − протянул Вимпро. А толку? Всё равно вчера монстрики напали…

− Не хочешь, не мажься, − сказал Байз, взяв себе кусок жука.

Надежды на путешествие по каменистому берегу не оправдались: вояж по открытому берегу продолжался недолго, уже через полкилометра русло реки расширилось, и кусты, а кое-где и деревья, вплотную подступили к воде. Зато на другой берег можно было перебраться по лианам, которые во множестве свисали над зеркальной гладью.

Байз остановился, за ним остальные.

− Я знаете, что подумал, − тихо сказал сержант. — Возле такой воды нельзя идти близко. В засаде под водой может сидеть любой хищник, хоть громадная змея, хоть крокодил какой.

− А ты что, видел крокодила? — ехидно спросил Байз.

− Видел, в зоопарке.

− Тут может быть, что пострашнее. Мы же на другой планете, ты не забыл?

Плоскоголовые коричневые древолазы, размером с кошку, сидели на стволах и, щуря чёрные глаза, наблюдали за людьми. Но как только они подходили ближе, древолазы резво забирались выше, исчезая в кроне. Над головой, с ветки на ветку, прыгали шестилапые крупные летуны, у которых между лап располагались кожистые перепонки, помогающие им планировать с ветки на ветку. Из кроны доносилось протяжное, громкое кваканье, словно большая сказочная лягушка решила дать концерт.

Какие-то длинные ящерицы мелькали в листве, но вся эта живность, которая тут изобиловала, была слишком шустрая и неуловимая для незадачливых охотников с другой планеты.

Хоть люди и находились в этом лесу уже местные сутки, но запахи у медленно двигающейся воды казались тяжёлыми. Какой-то терпкий маслянистый запах смешивался с приторным запахом прелой листвы и гниющих водорослей. Но, несмотря на отвращение, голод не проходил. Странно быть голодным в месте, где всё заполнено жизнью. Мимо проносились пёстрые насекомые, а в воде плыла змея.

Невдалеке раздались звуки, как будто большое животное чухается о ствол дерева.

Байз остановился и поднял руку. Он пошёл на звук, но дорогу загораживал куст. Капитан осторожно раздвинул листья, которые на вид казались острыми как лезвие ножа. Байз, казалось, не дышал. Вэн с Вимпро не двигались, чтобы не издать ни малейшего шума.

Шумно выдохнув, Байз бросил копьё.

− Вперёд, − заорал он, − Бросайте!

Вэн и Вимпро кинулись в обход куста, а когда открылся вид, Вэн на секунду опешил, увидев жертву.

Это было что-то, похожее на броненосца, только высотой больше метра. Копья в его теле не было и животное быстро улепётывало, почти скрывшись за деревом. Вимпро метнул на ходу копьё, за ним Вэн. И его копьё воткнулось — лезвие вошло в спину полностью, но вес древка заставил его выскользнуть. Животное бежало, издавая громкие «хрюки». Подобрав на ходу оружие, Вэн уже хотел метнуть его ещё раз, но краем глаза увидел в стороне шестилапую «собаку», у которой на голове виднелись загнутые шипы, как у колесуна. Нет, это не собака, когти как у кошачьих, только на каждой лапе всего по три, но зато каких! Глаза без зрачков, как они видят людей, как воспринимают? Зверь ощерился, показав крупные жуткие клыки.

− Опасность слева! − крикнул Вэн. Вимпро стоял рядом, он тоже увидел врага. Байз как раз вытаскивал копьё из поверженного броненосца. А из-за дерева показался ещё один шестилапый зверь.

И он побежал на Вимпро. Тот выставил впереди себя копьё, а когда хищник прыгнул, сержант воткнул наконечник ему в брюхо. Вэн ударил в бок, загнав всё лезвие, но мгновенной помощи Вимпро это не принесло — рычащий от ярости и боли зверь уже прошёлся когтями по его оголённому плечу.

− Аааа! — заорал Вимпро то ли от боли, то ли от ярости. Необычный в этих местах человеческий крик всколыхнул листву − на ветках заметались мелкие обитатели леса. Зато с шестилапой собакой уже разобрались, она беспомощно загребала лапами на прелой подстилке листвы. А Вимпро уже бежал между деревьев, не оглядываясь. И Вэн понял, почему. Байза не видно, куда он делся, непонятно. Зато на Вэна бежали три злых шипастых собачки. Если они вдвоём с сержантом еле справились с одной тварью, то один Вэн против троих ничего не сделает, только может своим телом заслонить убегающего Вимпро. Нет, за человечество он бы отдал своё бренное тело на растерзание, но не за одного сержанта. Поэтому он тоже побежал, не разбирая дороги, но всё же крепко сжимая копьё.

Шанс спастись? Нет… унести ноги тут не получится. Это Вэн понял, оглянувшись. Хищники бежали за ним, и их клыкастые морды всё ближе, а чёрные глаза не отрываются от жертвы. Всё… надо разворачиваться и сражаться, ведь ожидать, когда клыки сомкнутся на ноге или шее, глупо.

Разворот… Он казался замедленным, потому что за этот момент произошло то, что мозг воспринял не сразу. В пяти метрах темнел ствол дерева, похожего формой на бутылочное. И от этого ствола отделилась часть, оказавшись большим существом. Оно выбросило из себя две длинных клешни, которые казались невероятно тонкими и длинными. Ударь по ним, переломятся. Но эти «ножницы» ловко поймали одну зверюгу за шею, а второю за задние лапы. Бессильные рыки собратьев да скрежет когтей по клешне, заставили третью тварь броситься наутёк. А Вэн пятился, ещё не до конца осознав, что опасность миновала, но страх, что клешня может впиться и в него, заставили повернуться и бежать. Вэн оглядывался на ходу, наблюдая, не погонится ли мастер маскировки за ним. Существо к тому времени приняло форму тёмного валуна и, втягивая клешни, затащило всё ещё подающих признаки жизней собачек под себя. Те выглядели жалкими и беспомощными.