Илья Стальнов - Последний госпитальер

Госпитальер ощутил себя перед этой надвигающейся тьмой муравьем, на который надвигается каблук. Он вот-вот придавит, раздавит в лепешку, и останется мокрое место. Не убежать.

Так бы и произошло. Но акуло-дельфины бросились к чудовищу. Закружились вокруг него. Одна рыбина отхватила несколько щупалец. Другая скрылась в этих зарослях, и те жадно задвигались. Потом щупальца настигли еще одного сопровождающего. Было понятно, что долго акуло-дельфинам не выдюжить.

«Скорее! Уходите в Город!…» – уловил Сомов послание чернокожего.

«Куда?»

Никакого города он действительно не заметил, зато увидел, как акуло-дельфины одна задругой гибнут от смертоносных щупалец.

«У подножия подводной скалы. Ключ откроет вам путь в него…» – снова услышал Сомов и дал сигнал своему другу– давай за мной.

Чудовище, уничтожив половину акуло-дельфинов, отмахивалось от других, неумолимо приближаясь к друзьям.

Казалось, от него нет спасения.

Госпитальер непроизвольно открыл рот, выпуская загубник, но тот предусмотрительно приклеивался к губам. Щупальца просвистели в нескольких сантиметрах.

Где этот чертов вход? Дно и дно, без единого выступа. Сомов бросился к скале. И тут мир изменился. Океан исчез. Перед госпитальером лежал город приоров. И то, что он не устроился на дне океана, в этом можно было быть уверенным.

Госпитальер встряхнул головой. И увидел рядом Филатова.

– Отвязались от той охапки хвороста, – перевел тот дыхание. – Заела бы она нас.

– Еще как. Смотри, куда нас занесло.

– Матерь божья.

– Мирзол, почему ты упустил их?! – возопил Черный шаман.

Динозавр не знал, относиться ли к этому представлению всерьез. Он не знал, что только что воля Черного шамана держала подводное чудище и направляла его на московитян. Но Динозавр допускал нечто подобное. И верил, что Черный шаман проиграл.

Динозавр подождал, пока Черный шаман очнулся окончательно, и осведомился:

– Ну?

– Они вошли в город приоров.

– Точно?

– Я не ошибаюсь. Черный шаман знает. Разве тебе этого недостаточно?

– Задери тебя сатана!

– Они оказались сильнее… Пока сильнее. Но они выйдут оттуда. Пусть там они званые гости. Но здесь – моя земля, И сюда их никто не звал… Они выйдут!

– Где ты их собираешься искать? Где вход в город?

– Вход в город в океане. Может быть везде. Тысяча входов в город. И один выход.

– Что ты за чушь несешь?

– Город не занимает места здесь. Он занимает место там.

– Где это там?

– Там, что не занимает места здесь.

– Принято, – Динозавр кивнул. Косноязычно Черный шаман говорил о других измерениях.

– Они выйдут и пойдут, нагруженные дарами. Люди приходят в город приоров за дарами. Никто не возвращается без них. Мы возьмем дары. Мы найдем белокожих. Я выпью их кровь. Пусть это не кровь Хранителей, Но кровь тех, кто побывал в городе, тоже сильная.

– Если они не решат отсидеться в городе приоров.

– Никто не отсидится в городе приоров. Там никто не бывает долго, Они вскоре выйдут.

– Куда они пойдут?

– К белым людям.

– Миссия до сих пор блокирована. Госпиталь разгромлен. Что остается?

– Есть еще белые люди.

– Правильно! – Динозавр прищелкнул пальцами. – Экспедиция археонавтов… Надо выбираться из этого Лабиринта.

– Пока будем выбираться, мои псы, которые ждут моих посланий, будут уже на месте.

– Давай, если получится.

– Получится, получится, получится!

Это было странное место Оно не укладывалось в привычные понятия.

– Многомерность, – предположил Филатов.

– Сомнительно. Что-то иное. Мы просто зациклились на этом – трех-, четырехмерные пространства. А может, тут вообще нечто ни на что не похожее.

– Но жить можно.

Здесь можно было свободно дышать, обходясь без подводного снаряжения. Здесь можно было ходить, ощущая под ногами твердую почву. Но глаз терялся в нагромождениях геометрических фигур.

Город-след. Гигантские кубы, треугольники, головоломные геометрические фигуры, которые менялись, стоило сделать только шаг.

– Мечта аномальных геометров, – сказал госпитальер.

– Очень похоже.

Действительно, многие фигуры походили на творения аномальной геометрии. Только до такого не могли додуматься даже представители этой науки. Расстояния, размеры, ничего невозможно было понять. И этот мир был черно-белым! Как старинные кинофильмы…

– Что это за хреновина вокруг? – спросил Филатов.

– Что угодно. Продовольственные склады, жилища, генераторы пространства. Что фантазия подскажет.

– Порождение разума интерианцев, – заявил Филатов. – Судя по частично расшифрованным информдискам, оставленным в долговременных хранилищах на Интейре, некоторые жители этой планеты переселились в какой-то мир в этом секторе пространства. Было предположение, что на Ботсвану. Город-след – Новая Интейра – один и тот же мир.

– Может быть, и да. Интерианцы и приоры – одно и то же. Возможно. Но не думаю, что тебе дадут за это открытие академика. Все равно ничего не подтвердишь.

– Ага. А сувениры? Обещано.

– Куда идти-то, турист ты наш? – осведомился госпитальер.

– Прямо.

– И ты сможешь пройти тут прямо?

Филатову окружающее чем-то напоминало столицу Аризоны-то же безумие форм. Но только это безумие было куда как безумнее. И если в Нью-Тауне он еще ориентировался в головоломных переплетениях улиц, в СТ-проекциях, то здесь чувство ориентации ему отказало напрочь. В столице Аризоны можно было воспользоваться электронным проводником. А где его здесь взять?

Впрочем, оказалось, что проводник здесь все-таки имелся. Только живой. Точнее, его проекция. Чернокожий отшельник возник перед московитянами.

«Я проведу вас, – послышалось в голове Сомова. Теперь телепатический контакт уже не причинял боль. – Ваше пребывание в Городе коротко».

– Ну а дальше что?

«Ваш разрешенный путь предначертан Ключом. Он привел вас сюда. Доверьтесь ему и дальше. Возьми Ключ в руку»…

Сомов сжал камень и ощутил привычную пульсацию. Ему все легче было «общаться» с ним.

Чудеса творились не только с пространством, но и со временем – друзья не могли уловить его ритма. Сколько они шли по городу – минуту, час? Все сдвинулось, изменилось.

– Как они тут жили, в таком калейдоскопе? – недоумевал Филатов.

– Для тебя калейдоскоп, для них дом родной. Умные были и город по-умному делали. Не для нас, дикарей.

– Во-во, это как ботсванца кинуть в Нью-Таун. Охотник за головами на дискретной карусели. Или в парке «Изменений».

– Именно, дикарь ты наш.

Почва под ногами была все такая же твердая, но предметы менялись. Это были не СТ-наведения, а настоящие предметы. Когда рука касалась геометрических фигур, то поверхность одного и того же предмета одновременно ощущалась по-разному– гладкая, мягкая, жесткая, теплая, холодная. Ты ощупываешь камень, и он под твоими руками становится мягкой подушкой, или, еще похлеще – водой. Но опасности здесь не было. Город не был враждебен человеку. Город приоров был умен.