Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— По-видимому, — пожала плечами Кира.

— Тогда поспешим! Будущее всего моего народа зависит от этих женщин!

— Капитан Шепард — я хочу вас предупредить! — Линрон направила указательный палец в сторону Киры. — Последствия того, что вы собираетесь сделать, будут ощущаться веками!

— Не случится ничего страшного по сравнению с тем, что ждёт нас в случае поражения в войне против Жнецов! — в тон ей отозвалась Шепард. — Идём, Рекс!

— Ха! — услышала она в ответ.

Спустившись на ангарную палубу, Кира остановилась в дверях и огляделась. Внешний люк челнока уже был открыт и возле него нетерпеливо переминался с ноги на ногу Вега, рядом стоял Гаррус.

— Готовы? — спросила она, глядя на десантников.

— Тебя только ждём, — ответил Гаррус. Заметил выходящего из дверей крогана. — Ага, вот и старый знакомый объявился! Да какой важный!

— Не более чем ты, Гаррус. — Рекс и турианец обменялись рукопожатием. — Как странно — единственный турианец, которому мне совсем не хочется открутить его башку! — лидер кроганских кланов коротко хохотнул. — Ну, ещё, пожалуй, этот ваш примарх. Мужик вроде как не из тех, кто воротит нос от кроганов…

— Виктус трезво смотрит на вещи, Рекс, и он уж точно не станет невежливо себя вести по отношению к возможным союзникам, — заметил Гаррус.

— Надеюсь на это. — Рекс сунулся было в челнок но, заметив, что остальные не спешат последовать за ним, остановился на пороге. — Чего ждём?

— Не все ещё подошли. — Кира недовольно огляделась. Красса и Лиары поблизости не наблюдалось. — Я же сказала — собраться в отсеке для челноков! Где их черти носят?!

— Да вот же они! — Джеймс, усмехнувшись, указал на входную дверь.

Шепард повернулась в указанном направлении и внимательным взглядом окинула появившихся на ангарной палубе аларийца и азари. Если на лице Т'Сони она не прочитала никаких эмоций — доктор, как всегда, была спокойна и невозмутима, — то Красс явно был чем-то озадачен. Он с задумчивым видом прошёл мимо терминала связи, не обратив никакого внимания на капитана, и остановился лишь тогда, когда буквально уткнулся носом в стоящего на пороге люка «Кадьяка» крогана.

— Полегче, приятель! — добродушно прогудел рептилоид. — Глаза, что ли, где забыл?

Красс поднял голову и рассеянно поглядел на Рекса.

— А, кроган… — он тут же отошёл в сторону. — Извини, приятель, я не заметил тебя…

При этих словах Джеймс и Гаррус дружно фыркнули. Не заметить стоящего в проёме входного люка челнока крогана — это надо было умудриться.

— Проблемы? — Кира внимательно посмотрела на аларийца.

— Как сказать… Возможно, что это вовсе и не мои проблемы, а ваши.

— В каком смысле? — не поняла Шепард.

— У вас на борту есть ИИ?

— ИИ? Да, а что?

— Забавно. Собственно, я ничего против не имею, корабль-то не мой. Лиара мне рассказала о том, каким именно способом вам удалось заполучить эту разработку «Цербера». Может, это и полезно, хотя я лично в этом сомневаюсь, ну да ладно. Но вот то, как выглядит мобильная платформа этой СУЗИ…

Красс покачал головой.

— А что тебе не нравится в мобильной платформе? — не поняла Шепард.

— Мы тоже производили гуманоидных киборгов, но никогда такого облика. Создаётся впечатление, что у того, кто проектировал этого синтетика, не всё в порядке было в отношениях с женщинами.

— Джокеру, по крайней мере, новое тело СУЗИ нравится, — вставил Вега.

— Ну, это меня как раз и не удивляет. — Красс как-то странно усмехнулся.

— Между прочим, подобная платформа имеет определённые преимущества при инфильтрации, — заметил Гаррус. — Если снабдить такого, как ты выражаешься, киборга, синтетической кожей, не отличимой внешне от человеческой, в данном случае, то никто и не заметит, что перед тобой — синтетик.

— Любой сканер сразу же определит, что это — не человек. — Алариец пожал плечами. — Ладно, меня это, собственно, особо не волнует. Лишь бы этот ваш ИИ…

— СУЗИ, Эйнар. — Шепард строго глянула на Красса. — У этого ИИ есть имя — СУЗИ.

— Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта? — Красс коротко хохотнул. — Забавное имя, н-да… Но, если вам так удобно, пусть будет СУЗИ. А как зовут этого здоровяка?

Он кивком головы указал на стоящего в проёме входного люка челнока Рекса.

— Моё имя Урднот Рекс, я глава кроганских кланов, — пророкотал инопланетянин. — И я здесь по очень важному делу.

— А, так вы — лидер народа Тучанки? — Красс вежливо наклонил голову. — Весьма польщён. Я о вас многое слышал.

— Гм… — Рекс был несколько обескуражен таким обращением. — Ну… я давно знаю капитана, так что…

— Придётся и вам запихнуть пси-пакет, чтобы вы не отвлекались потом на меня, господин Урднот… или просто Рекс?

— Просто Рекс, парень, — добродушно проворчал кроган. — А про что это ты только что говорил?

— Вот про это. — Красс слегка сощурил глаза. Рекс непонимающе взглянул на аларийца, а потом вдруг приложил левую руку к своей голове. — Так будет гораздо быстрее, нежели если я начну вам рассказывать свою историю.

— Варрен сожри твои кишки! — Рекс удивлённо вытаращился на Красса. — Ты что — телепат?

Алариец пожал плечами — дескать, ты сам ответил на свой вопрос. Не сказав больше ни слова, он миновал крогана и прошёл внутрь челнока.

Покинув борт фрегата, шаттл взял курс на базу ГОР Аринай, расположенную в районе северного тропика Сур'Кеша. В десантном отсеке царило напряжённое молчание. Все были очень серьёзны, один лишь Красс с беспечным видом ковырялся с закреплённым на запястье левой руки инструметроном, попеременно переключая его режимы работы. Выведя, наконец, устройство в режим инфоблока, алариец выбрал просмотр данных о родном мире саларианцев. Ознакомившись с информацией, он хмыкнул и, выключив инструметрон, бросил взгляд на обзорные видеоэкраны, на которых уже была видна поверхность Сур'Кеша.

— Планета полностью покрыта джунглями, — пробормотал он. — С точки зрения высадки крупных десантных сил очень и очень сложна. Похожа на Акриллон. Её обитатели являются разбитыми на отдельные кланы технократами, объединёнными в союз. Повышенный уровень метаболизма, продолжительность жизни невысока, очень хитры и умны.

— Нам всё это прекрасно известно, зачем вы это говорите? — не поняла Лиара.

— Просто так, мысли вслух… И именно здесь находится то, что нужно нашему рептилоидному другу?

Красс с любопытством взглянул на Рекса.

— Именно, — прогудел кроган. — И я его получу, чего бы это мне не стоило.

— Даже если для этого придётся развязать новую войну?

— Представь себе! Тебе этого не понять — твой народ не травили генофагом!

— Не травили, — спокойно согласился Красс. — Его просто частично собрали, как материал для шасст знает чего, частично превратили в хасков, частично — уничтожили. Но твою злость, Рекс, я вполне понимаю. Вы, кроганы, помогли остановить рахни, а в качестве «награды» за это вы получили генофаг. Правда, в этом есть и ваша вина, но всё же б о льшая её часть лежит на расах Цитадели. Однако, если мы будем продолжать в том же духе, то выиграют от этого только Жнецы.