Александр Кипчаков - Фактор Древнего.

— Ирунэ подверглась орбитальной бомбардировке после того, как Жнецы смяли турианские силы в системе волусов, затем противник высадил десант. До мира элкоров Жнецы пока не добрались, но это всего лишь вопрос времени.

— Чем дальше в лес — тем больше дров, — резюмировал Красс. — Будем надеяться, что всё же нам удастся переломить ход войны в свою пользу.

— А иного нам и не остаётся! — проворчал Джеймс и со злостью стукнул кулаком о стену десантного отсека.

На встроенных в стены десантного отсека видеоэкранах уже был виден астероид Магавид — глыба камня неправильной формы довольно солидных размеров, в юго-восточной части которого виднелись огни горнодобывающего комплекса компании «Т-Гис», укрытого удерживающим пригодную для дыхания атмосферу и гравитацию земного типа масс-полем. Челнок с «Нормандии», обогнув два небольших астероида — не больше десяти километров в поперечнике — вышел на посадочную траекторию.

— Командир — сканеры фиксируют сигнатуры Жнецов на границе системы, — донёсся из кабины голос Кортеса.

— Если Жнецы заинтересовались Магавидом — это означает, что мы на правильном пути, — сказал Красс, переглядываясь со спутниками. — Можно сказать, что наличие Жнецов — добрый знак.

— Хм, нечасто такое услышишь, — пробормотал при этих словах аларийца Кортес.

Челнок прошёл сквозь силовую мембрану и стал снижаться по направлению к посадочной площадке. И почти сразу Красс почувствовал нависшее над Магавидом пси-поле, очень злобное и нехарактерное для разумного существа — не потому, что злобное, а потому, что поле это было весьма примитивное. Понятно, кивнул сам себе Красс — хаски уже тут. Что ж, раз Жнецы уже высадили на астероид свои боевые группы — значит, они действительно прибыли по адресу.

— Оружие наизготовку! — алариец снял со спины «Чёрную вдову». — Здесь десант Жнецов!

— Значит, мы попали по адресу! — осклабился Вега и, задвинув забрало своего шлема, потянул из спинного захвата М-99.

— Спокойно, Джеймс. — Шлем Красса выдвинулся из бронированного воротника и скрыл от посторонних взглядов лицо аларийца. — Сходу в бой не вступаем, осмотримся сначала. Кортес — высадишь нас и сразу взлетай, займи позицию на обратной стороне камня.

— Понял, босс, — отозвался пилот.

Челнок завис над посадочной площадкой в метре от металлической поверхности, внешний люк сдвинулся в сторону, открывая проём выхода. Первым вниз спрыгнул Красс, Гаррус и Джеймс последовали за ним, последней челнок покинула Т'Сони. Сразу же после этого «Кадьяк» резко прыгнул вверх, на ходу закрывая люк, и вскоре растворился среди звёзд.

Осторожно выглянув из-за угла, Красс увидел нескольких десантников Жнецов, толпящихся подле терминала управления дверью, ведущей во внутренние помещения комплекса. Хаск-турианец неторопливо исследовал сенсорную панель, рядом стояли два батарианских хаска, ещё трое неторопливо ходили взад-вперёд, в то время, как две твари — чудовищные гибриды турианца и крогана — упорно пытались вскрыть непослушную дверь своими клешнями. Алариец хмыкнул и поднёс к лицевому щитку шлема снайперскую винтовку.

— Гаррус — твой правый, мой — левый. — Красс отрегулировал прицел и положил палец на спусковой крючок. — Как будешь готов — скажи.

— Хорошо.

— Джеймс — готовь кассетные гранаты. Лиара — как только мы откроем огонь, заключи налётчика в стазис.

— Поняла, — отозвалась азари.

Тщательно прицелившись, алариец замер, будто его окатили струёй жидкого азота. Он даже как будто перестал дышать.

— Я готов, Эйнар, — тихо произнёс Гаррус, взяв на прицел свою мишень.

— Работаем.

Очередь из четырёх разрывных пуль со смещённым центром тяжести разнесла тяжёлый череп твари на части, и тут же второй монстр свалился замертво — Вакариан продемонстрировал своё мастерство стрелка, свалив хаска двумя выстрелами из своей винтовки. Тут же в остальных хасков полетели кассетные гранаты, а налётчик оказался закапсулирован в стазис-поле.

Два батарианских хаска всё же сумели избежать поражающих элементов кассетных гранат, брошенных Джеймсом, и, вертя своими уродливыми головами, принялись осматриваться, ища противника. Но долго им крутить головами не позволили — по две пули, выпущенные из «Чёрной вдовы», угомонили их навсегда.

— Так-так. — Красс сделал знак Веге и тот, тщательно прицелившись, двумя меткими выстрелами поразил налётчика, который всё ещё находился в стазис-поле. Одна пуля поразила турианского хаска в левое плечо, вторая угодила в голову. Однако, как это не показалось бы странным на первый взгляд, хаск остался на ногах.

— У него щит! — крикнула Лиара.

— Щит, значит. — Красс переключил УМ винтовки на дезинтеграционные пули и короткой очередью ловко снёс хаску щит. Этим тут же воспользовался Джеймс, хладнокровно расстреляв противника из «Сабли».

— Вперёд. — Алариец закинул винтовку за спину и быстро зашагал к двери. — Думаю, тех, кто находится в компаунд-комплексе, спасло наше появление. Надеюсь, эти уроды не испортили терминал.

— Я посмотрю. — С этими словами Гаррус подошёл к пульту и внимательно его изучил. — Хм, ещё бы немного, и они, возможно, открыли бы дверь.

— Вот как? — Красс оглянулся на турианца. Тот коротко кивнул и нажал пару сенсоров, отпирая дверь, ведущую внутрь комплекса.

— И что у нас здесь? — Джеймс с интересом огляделся, войдя внутрь вслед за Крассом. — Хм…

С этим «хм» алариец вполне согласился, переступив порог большого помещения, бывшего, по всей видимости, чем-то вроде центра управления и диспетчерской одновременно, а заодно — и кают-компанией комплекса. Однако находящиеся в этом помещении люди, казалось, нисколько не были обеспокоены тем обстоятельством, что только что через внешний шлюз к ним пытались пробиться солдаты Жнецов.

— Вам не кажется странным то, что эти люди совершенно не обеспокоены тем, что произошло только что? — спросил Гаррус, останавливаясь около аларийца. — Их атаковали Жнецы, а они ведут себя так, будто совершенно ничего не произошло.

— Здесь явно что-то… — начал было Красс и тут же осёкся, встретившись глазами с одним из сотрудников комплекса, который до этого спокойно о чём-то беседовал с двумя коллегами, а потом повернул голову в сторону вошедших. — Погодите-ка минуточку…

— Эйнар? — Лиара непонимающе взглянула на аларийца.

— Один момент. — Красс быстро подошёл к прозрачной перегородке, за которой находились двое сотрудников комплекса — один из них сидел за пультом, другой же стоял рядом и с отсутствующим выражением лица глядел на то, чем занимался его коллега. — Э-э… Прошу прощения…