Сержи Кэлли - Жар-птица

У Хелены уже не осталось душевных сил терпеть, как гибнут один за другим ее люди. И она включила открытый канал:

— Пилоту на «Локи», предлагаю решить дело в дуэли только ты и я.

— Согласна, — почти сразу же услышала она звонкий голос. — Моя машина сильнее повреждена, но и моих кошек осталось меньше. Предлагаю следующее: побеждаешь ты — мои отступают либо сдаются. Я — вы улетаете с Сонгаи.

Хелена слышала встревоженные голоса Эмиля, Николая и Станислава, но проигнорировав их сказала:

— Согласна. Начнем?

«Локи» вместо ответа понесся навстречу ее «Мантикоре». Хелена поймала вражескую машину в прицел и успела отметить, не смотря на то, что к этому моменту на боевом модуле соперницы не осталось живого места, ни одна критически важная система повреждена не была. Залп. Неудача, противница будто предчувствовала ее атаку и ушла вверх. Как же это напоминает боевые действия в окружении то, что делала Кира Шайгалова во время боев за Моргенес! Почти один в один! Да откуда она вообще такая взялась!? Ответная атака «Локи» оказалась куда удачней. Хелена вскоре полностью осознала, она по всем компонентам боя полностью проигрывает сопернице, ее «Мантикора» получила ряд повреждений, в том числе повреждение генератора щита. Нет это не холодная рассудительность Киры, в нужной момент сменяющаяся пламенем Огненной Бури. Это скорее уничтожающая любую надежду беспощадная ненависть Родригес. Такой, какая она стала после обучения у вассала клана Гхоро. Она просто идет вперед и убивает всех, кто дерзнет принять вызов! В ответ Хелена решительно отключила систему экстренного катапультирования, пусть так этот поединок закончится либо ее победой, либо ее смертью. Эта мысль вернула ей решимость, она смогла попасть в «Локи» из одной из автопушек. Там уже было повреждение и правая рука «Локи» отлетела в сторону. Этот успех придал ей уверенности, но в ответ прилетели «молоты». «Локи» с разворота метнул в «Мантикору» залп, одна из ракет ударила чуть ниже кабины. Хелена вспомнила Кинну и ее разум заполонил холод, предчувствие конца. Противница слишком быстра, следующий ее заход скорее всего станет последним. И она, не пытаясь возвращать щиты, выстрелила из лазера левой руки. Она даже не целилась, но машина Малис была так сильно повреждена, что и этот луч лишь скользнувший по корпусу «Локи» привел к тому, что кабина «Локи» унеслась в небеса. Хелена была потрясена, выходит ее противница даже не выключала экстренное катапультирование! Для нее это что игра?!

— Поздравляю, госпожа Кройчек! — услышала она звонкий голос. — Попросите ваших людей встретить меня около ваших челноков. Я буду вас ждать там.

Хелена автоматически набрала код Станислава Желязнова.

— Какого черта? Что еще она задумала? — стал ругаться тот. Хелена тоже не понимала мотивов своей недавней соперницы.

— Просто встреть ее, возьми несколько отделений бронепехоты. Но никакой стрельбы! Николай, Эмиль заканчиваете здесь дело.

Остатки сил Ягуаров уже отступали, а ее «Мантикору» теперь все равно вряд ли стоит рассматривать как боеспособную единицу. Хелена открыла заслонку и нажала на кнопку ручного катапультирования. Вид сверху на поле битвы потряс ее. Среди догоравших остатков джунглей во многих местах подожженных взрывами ракет, огнем лазеров и излучателей плазмы, тут и там лежали десятки разбитых машин. И это дымящееся жуткое поле смерти протянулось на километры вокруг.

15.00.

Хелена прилетела к шаттлам лишь на минуту позже недавней соперницы. Та уже стояла рядом с кабиной от «Локи», с безмятежной улыбкой взирая на нацеленные на нее стволы бластеров. Рядом стоял Станислав Желязнов, разъяренную Лейлу Таши едва удерживали двое пехотинцев.

— Госпожа Кройчек, — шагнула в ее сторону симпатичная индианка. — Сегодня мы принесли славную жертву моему богу! Вот мое оружие.

Хелена с удивлением взяла в руки богато украшенный и очень острый кинжал.

— И что это значит?

— Я ваша пленница. Я предоставляю вам выбор, право решать мою судьбу.

— Выбор?

— Ну да, мы все делаем время от времени выбор. Если хотите, можете вырезать этим ножом мне сердце. Сами или отдайте нож ей! — Малис кивнула на Лейлу.

— Да мне не нужен этот нож, я порву тебя голыми руками! — взъярилась дикая кошка.

— Не в биоскафандре, а у этого ножа особая заточка, он режет все. Отсекает все лишнее, как война.

Хелена покрутила в руках богато украшенный нож, золото, драгоценные камни, всякие узорные завитушки.

— Большой изумруд у основания, — подсказала Малис.

Хелена коснулась зеленого камня и он чуть повернулся, вокруг лезвия возник ореол из голубоватых искорок.

— Этот нож подарок моего создателя. Вы его должно быть знаете — Исчиритхпур-Арричик.

— Сморанин из клана Хотт? — уточнил Станислав.

— В вас тоже цепочки генов от Родригес? — спросила Хелена.

— Нет. Меня создали еще до начала проекта Родригес, — улыбнулась молодая женщина.

— Но как же Малис… — начал Станислав Желязнов.

— Она часть меня. Если не вдаваться в детали, то я совершенный боец, пожиратель душ. Могу почти все, я подлинная жрица бога войны. Почти бог, но богом среди простых смертных быть скучно. Так что я предпочитаю предоставлять делать выбор другим. А сама лишь исполняю их желания. Ищу по настоящему достойных воинов и предлагаю им распоряжаться моей судьбой. Например таким как вы, госпожа Кройчек.

— Вы ведь могли меня победить?

— Возможно. Но вы же знаете нас, что может быть ужасней для сморанина, чем лишить жизни своего самого достойного врага?! Если сморанин такового встречает, то правило чести подвести соперника к самому краю бездны, и отступить, не нанося завершающий удар. Я настроила систему катапультирования на срабатывание от любого попадания в корпус машины. Если вы спросите, хотела ли я вас победить, то нет, не хотела. Мне хотелось, чтобы мою судьбу решали вы. Итак, госпожа Кройчек, вы можете убить меня, я не буду сопротивляться. Можете взять мой нож себе, и я буду служить вам или можете вернуть нож мне. Тогда я буду решать свою судьбу сама.

— А если я сломаю этот нож? — тихо спросила Хелена.

— У тебя это не получится, жертвенный нож будет существовать до тех пор, пока люди не перестанут убивать друг друга. А это как мне кажется, произойдет не скоро.

Станислав зашептал ей на ухо:

— Даже не думай отпускать ее. Сегодня она выбила аж шестнадцать наших и из них семерых убила!

Хелена в ответ лишь презрительно фыркнула, смерть этой особы не вернет ни Григория Раевского, ни Чарли, ни Пепе, ни Йожи. Что касается службы, то она не хочет постоянно видеть убийцу своего любимого. И она молча протянула нож жрице.

— Ваш выбор. Пусть будет так. Позволите узнать почему?