Джейн Линдсколд - Земля обетованная

Для Юдифи самой побег был практически в руках. Вместе с Махалией и Реной, она должна была захватить грузовой челнок Цветок. Если им это не удавалось, остальная часть программы не будет даже сдвинута с мертвой точки, потому что без Цветка они не смогут достичь Жезла Аарона.

Юдифь очень беспокоилась о том, как мало обученных людей у нее есть для управления Жезлом Аарона, предполагая что сестрам даже удасться проникнуть на борт корабля, справится с его сторожевой командой и вывести его с орбиты. Тем не менее, компьютер корабля содержал большое количество предварительно запрограммированных процедур, и каждая из руководительниц отделов Юдифь имел нескольких помощниц. И они, по крайней мере, понимали, как получить максимум из того, что компьютер может предложить

Юдифь как раз обдумывала альтернативные варианты расстановки команды - все в уме, поскольку первым правилом сестринства было оставлять как можно меньше записанной информации - когда Дина просигналила ей присоединится к ней в шумной детской.

Глаза старшей женщины сияли с трудом сдерживаемым возбуждением.

"Я верю, что Бог раздвигает Красное море для нас", сказала она тихо. Потом она заговорила более привычным тоном. "Я только что вернулась от Эфраима. Он вызвал меня, чтобы дать указания, что должно быть сделано во время его предстоящего отсутствия".

Несмотря на первоначальные слова Дины, сердце Юдифи упало. Неужели Эфраим собирается взять Жезл Аарона в другой рейс?

"Отсутствия?" ей удалось выдавить.

"Да," сказала Дина. "От одной из звездных наций прибыла делегация, от той, где правит Королева."

Теперь Юдифь поняла, откуда свет в глазах старшей женщины. Юдифь всегда была сторонниками Народной Республики Хевен, как их потенциального убежища, как за ее имя, так и и за чудесным образом провозглашение себя защитником слабых и угнетенных. Дина, однако, предпочитала Звездное Королевство Мантикора.

Предпочтения Дины опирались не только на то, что Звездным Королевством управляла Королева, хотя это имело значение для нее. Дина считала, достаточно цинично с точки зрения Юдифи, что любая нация, которая тратит столько времени заявляя о своей защите угнетенных как Народная Республика, наверняка имеет что скрывать.

"Честно говоря, дитя,"- однажды сказала Дина со следом нетерпения в голосе. "Посмотри на наших мужчин, и как они действуют в любви к Богу и борясь с отступниками. Мы знаем, что некоторые из них любят Господа не больше, чем они любят свою честь и положение."

"Эфраим может говорить, что он хочет строить и обучать свой флот, чтобы быть в первых рядах, когда придет время битвы с отступниками, но он конечно не против той выгоды, которую он уже получил. Ты не помнишь то время, когда он был выбран в Совет Старейшин, но и Сатана в своем павлиньем обличье не был так горд, как он тогда. Было ли этой чести достаточно? Нет, сейчас Эфраим пытается продвинуться в Старейшины, и трех лет не прошло."

Юдифь была согласна, что в доводах Дины есть резон, но она считала монстра, украшавшего герб Мантикоры пугающим и вызывающем тревогу. ей так же не нравилась идея правящей аристократии. Это звучало слишком похоже на иерархию Масады.

У Дины был еще один, более говорящий довод.

"И почему, если эта Народная Республика Хэвен так желает уважать права других людей, почему они улучшили корабли Эфраима, даже при их боевых возможностях? Я могу поверить, что это было сделано из простого альтруизма, но как легко они пошли у него на поводу, когда дело дошло до оружия."

Юдифь пришлось признать, что аргумент Дины имеет вес, но она также знала, каким убедительным мог быть Эфраим. В любом случае, не имеет значения, была права она или Дина .Сестричество согласилось позволить Богу руководить путем их побега и прибытие мантикорского судна в то время, когда сестричесто готовилось к Исходу, было похоже на предзнаменование Его намерения.

"Почему прибытие мантикорского судна означает, что Эфраим должен уехать из дома?" спросила Юдифь.

"Мантикорцы послали кое-кого очень важного для встречи с Советом", сказала Дина, и хотя ее голос был уважительным, ее глаза блеснули озорством. "Кажется, что все эти годы мы были глупы, полагая, что таким мощным королевством может кправлять слабая женщина. Похоже, что есть Принц, который на самом деле держит вожжи, хотя он был еще ребенком, когда его отец умер, так что королева была коронована вместо него. Теперь он взрослый человек, этот Принц и прибыл сюда сам, чтобы встретиться с нашими Старейшинами ".

"И ни один из Старейшин не пропустит такое важное событие," - сказала Юдифь и ее сердце наполнилось возбуждением.

"Ни один," согласилась Дина. "Эфраим приказал Гидеону и другим сыновьям сопровождать его."

"И многие дома поступят так же," сказада Юдифь, "разве это не правда, что сила мужчины в его сыновьях?"

"Больше того," сказала Дина. "Хорошо информированный источник передал мне, что флот отошел для маневров".

"Они беспокоятся, что мантикорцы нападут?"

"Не то чтобы. Мантикорцы хотят союза, а не еще одну систему под управление. Флот, однако, не хочет чтобы они подобрались достаточно близко, чтбы разобраться что у нас есть."

Юдифь, думая об изменениях, которые были сделаны на Псаломе и Притче задавалась вопросом, не были ли подобные ухищрения проведены на нескольких судах флота - достаточном, чтобы возбудить вкус Адмиралтейства к тому, что Народная Республика может предложить. Она могла понять, почему они не хотели бы показывать свою руку без причины.

"Бог действительно с нами" выдохнула Юдифь. "Уверена, мы сможем ускользнуть от нескольких патрульных ботов."

Они улыбнулись друг другу. Казалось, что Бог действительно раздвигает Красное море перед ними, поскольку ни в одном из их самых смелых планов не было такого отсутствия масадских мужчин в их домах.

Тем не менее, это не делало вероятность успеха Исхода абсолютной. Многие дома будут охранятся более плотно в отсутствие своих хозяев. Многие женщины будут вынуждены сопровождать своих мужей, и так будут оторваны от побега. Потом был еще каждый шаг побега сам по себе: захват шатла, подчиние сторожевого экипажа, вывод корабля с орбиты и достижение гиперпредела. Голова Юдифи закружилась. Однако ей пришлось признать, что знамения все еще слишком хороши, чтобы их игнорировать.

Сестры считали своим долгом совершить попытку, не считаясь с рисками. Смерть была предпочтительнее жизни, которую они оставляли за собой. В крайнем случае, мрачно подумала Юдифь, Жезл Аарона послужит впечатляющим погребальным костром. Возможно, несколько новых Моиссев будут направлены ярким пламенем этого маяка и наконец сделают ее сестер свободными.

Майкл думал, что он готов ко всему. Однако, когда лейтенант Дунсинен не только сказала ему, что он освобожден от некоторых из его заданий на борту, чтобы сопровождать г-Лоулера на планету, но и улыбнулась при этом, он был так поражен, что чуть не забыл поблагодарить ее .