Джейн Линдсколд - Земля обетованная

Место Юдифи на этом этапе Исхода было в рубке. После надевания скафандра она отправилась туда и начала работать над деталями рандеву Цветка с Жезлом Аарона. К счастью, такие маневры были обычными. Как только она ввела данные по парковочной орбите торговца и несколько других параметров, компьютер смог начать вычисления.

Юдифь намеренно оставила дверь в рубку открытой и слышала, как постепенно увеличивался шум за ней в то время, как она работала. Плач маленьких детей, смешанный с мягкими голосами женщин, успокаивающими их, и сильными голосами, отдающими приказы. Подсознательно она была готова, когда голос Дины прозвучал по связи ее кома.

"Авраам Моисею. У нас все, кого мы собирались взять. Несколько сестер пропустили контактные точки, но Господь с нами. У нас полный трюм."

Юдифь почувствовала, как ее сердце забилось невероятно быстро, но ее голос был спокоен, когда она ответила:

"Моисей Аврааму. Закрыть люки. Доложить рубке. Моисей Исходу. Отсоединить личные переговорные устройства. Используйте внутреннюю связь шаттла в крайнем случае."

Несколько женщин подались вперед, когда она отдала свои приказы. Юдифь взглянула на женщину, сидящую у датчиков и пункта связи.

Оделия, Наоми знает, что мы теперь в руках Господа, но даже так, ты можешь принять вызовы, касающиеся наших пассажиров. Я не хочу слыщать никого из них, даже если кто-то будет рожать. Единственное, что я хочу слышать, это если что-то пойдет не так с корабельными системами. Дина будет главной на датчиках, так что только передавай мне, если она что-то пропустит."

Оделия, простая, но сильная женщина из дома главного старейшины- и поэтому из тех, с кем у Юдифи был только ограниченный контакт - согласно кивнула.

"Я возмусь за это, Моисей."

Без дальнейших указаний Юдифь надавила на кнопку, открывающую двери ангара. Они легко скользнули и за мгновение до того, как Юдифь подумала об этом, Дина доложила:

"Сканирую. Нет признаков поднимания тревоги."

Юдифь сбросила контрогравитацию шаттла, подала энергию на воздушные турбины и увидела как стены ангара начали двигаться, когда шаттл плавно заскользил вперед. По тому, как рука Оделии потянулась к ушному передатчику, она могла сказать, что ожидаемая буря вызовов началась. Оделия бормотала в ее горловой микрофон, затем ожил собственный передатчик в ухе Юдифь.

"Яков из инженерного," прозвучал голос Рены. "Все выглядит хорошо."

Юдифь подавила желание нарычать на нее. Они договаривались докладывать только в случай проблем. Затем она заставила себя расслабится. В конце концов, ей хотелось знать об этом.

"Здесь Моисей. Мы переключаемся на полный полетный режим. Готовы?"

"Готовы," пришел уверенный ответ от Рены.

Дина прокомментировала мимоходом, "Нас заметили. Мужчины выбегают на взлетное поле."

"Оделия, предупреди их," приказала Юдифь. "Я передвигаюсь для взлета."

Оделия коснулась микрофона на горле , и Юдифь поняла, что возможно в первый раз с тех пор как Истинные пришли на Масаду звучал усиленный голос женщины, отдающей приказы, пусть и замаскированный.

У нее не было времени подумать об этом, поскольку она концентрировалась вспоминая последовательности взлета и выхода на орбиту. Это мог сделать компьютер, но она хотела доказать себе, что она не просто запасной вариант автоматических систем.

Ее восторг, когда корабль повиновался , грациозно оторвался от земли и стал подниматься в небо, был так велик, что она радостно воскликнула. Удивление на лицах старших женщин было таким, что Юдифь мгновенно почувствовала смущение, но заставила себя не извиняться.

"У нас крылья ангела," сказала она вместо этого, позволяя им разделить ее радость. "Согласно компьютеру, мы встретимся с Жезлом Аарона точно по расписанию."

Напряжение ощутимо спало, и Оделия передала информацию дальше пассажирам и в грузовой отсек. Они еще не были свободны, но хотя Масада имела перхватывающие суда, права Старейшин были твердо установлены, и любые надзорные за воздушным движением органы потратят много драгоценного времени, прежде чем чинить препятствия судну, пренадлежащему Эфраиму Темплтону.

У Оделии был файл с подходящим ответом на тот случай, если их запросят, и подходящее изображение мужчины, чтобы заполнить ее экран. Как ни странно, ничто не пришло с поверхности кроме автоматического сообщения о подтверждения курса и отсутствии препятствий по маршруту.

"Может быть," спросила Оделия, нарушая тишину в рубке, "что все настолько заняты приглядывая за мантикорцами, что они распустили контроль внутреннего движения?"

"Я полагаю да," согласилась Юдифь, но она не чувствовала полной уверенности.

Следующая странная вещь случилась, когда они приблизились к Жезлу Аарона. Юдифь уже собиралась отдать команду на открывание люка для шатла, когда они сами разошлись.

Сестры", сказала она, проверяя и перепроверяя угол и сокращая скорость шаттла. "Что-то не так".

Главный старейшина Истинных Освобожденной Церкви Человечества Симондс без сомнения был на видсамым старым человеком из тех, кого когда-либо видел Майкл. Его лицо было изборождено морщинами, кожа обвисла у шеи и туго натянулась вокруг опухших пальцев, веки опустились, но не закрыли пронзительный взгляд.

Несмотря на свой внешний вид, Симондс был не самым старым человеком, которого когда-либо встречал Майкл - не самым старым на сегодняшний день, поскольку Истинные решили, что использование пролонга является осквернением Господа. Таким образом Симондс был весьма вероятно моложе, чем многие преподаватели Майкла на острове Саганами. В отличие от них, однако, Симондс старел даже без замедления этого процесса, что ожидало реципиентов пролонга первого поколения.

Первый раз в своей жизни Майкл понял, что существует странная сила, которая приходит с физическими признаками возраста. Глубоко прочерченные морщины на высохшем лице Симондса провозглашали не только его годы, но заставляли представить, сколько мудрости должно быть было получено за его долгую жизнь. Это был интересный урок, и Майкл внезапно понял, почему Квентин Кайен тонировал волосы, чтобы создать впечатление, что он он седеет. Кайен знал, что масадцы будут уважать эти знаки возраста и пытался их приобрести.

На какое-то мгновение Майкл подумал, что ему следовало попробовать что-то подобное. Но он сразу отказался от этой мысли. Он был принцем Мантикоры. Ничто этого не изменит, и никакое косметическое старение не сделает гего большим, чем он есть.

Приветствия в честь Господа и его мудрости были произнесены, но Майкл не дорос бы до взрослого возраста в королевском дворце, если бы не научился распознавать нотки самовосхваления в мужском голосе, не было особенно трудным заметить их здесь. Глава старейшин Симондс был человеком очень довольным собой.