Геннадий Гиренко - Дезертир

На просьбу друга Стив отрицательно покачал головой. Стараясь его не обидеть, он, тщательно подбирая слова, произнёс:

– Крейг, дружище, извини! Знакомить тебя – это лишиться самому знакомой. Нет уж, знакомься с кем хочешь сам! Разве это проблема? Что по мне, так ты потрясающе неотразим! – Стив ему весело подмигнул.

Крейг расцвёл в довольной улыбке. Он не был красавцем. Даже местные дамы, не отличавшиеся строгими моральными нормами, удостаивали его своим вниманием только за довольно значительные суммы. Но всё равно такая лесть со стороны друга ему была по душе.

Стив склонился, похлопал его по плечу и, улыбаясь, спросил:

– Хочешь, я тебя сведу с одной очаровашкой? Она из третьего сектора обслуживания. После истребителей твой напор покажется ей лёгким дуновением ветра. Нет? А зря! Эффектная, я тебе скажу, дама. Так для чего ты меня затащил в эту дыру? – Стив снова окинул взглядом склад и недовольно поморщился. – Решил потрепаться?

Крейг отрицательно замотал головой:

– Нет, что ты!

Он поднялся, оттянул его за колонну и достал из кармана маленькую коробочку. Уже через секунду их накрыло слабосветящееся голубоватым светом силовое поле.

– Вот теперь говорить можно, – с облегчением сообщил тот.

Такая прелюдия Стиву очень не понравилась. Он заинтересованно посмотрел в руки товарища.

– Где спёр? – мрачно поинтересовался он.

Крейг отвёл взгляд в сторону, не желая ничего объяснять, и промолчал.

– Слушай, когда-нибудь тебя точно за это расстреляют.

Сколько раз он его предупреждал, что добром подобное не закончится! Другое дело, если бы он тащил у своих товарищей – те только морду набьют. Но совсем другое – когда тащишь секретное оборудование у правительства.

Крейг на его замечания отмахивался. И в этот раз не было исключения. Слова Стива он пропустил мимо ушей, а для пущей секретности как можно ближе склонился к нему и, с жаром дыша в лицо, зашептал:

– Слушай, Хопкинс, я не приукрашивал, когда говорил, что в этот раз мне с трудом удалось провернуть твою просьбу, – он многозначительно замолчал, давая возможность Стиву обмозговать важность сообщения.

Но тот пока не врубался, ждал продолжения. – Ты заметил, что мы идём не в доки?

– Ну и что? Гордон решил сэкономить. Полетим отдыхать прямо с орбиты. Тебя-то что не устраивает? Не в первый раз…

– Всё не устраивает.

Крейг скорчил гримасу. Стив обречённо вздохнул: «Ну, пошло-поехало!»

– решил он. Тот же, обхватив голову руками, взъерошил волосы. Вот именно в такие моменты он больше всего походил на умалишённого.

Стив отстранился, придумывая способ, как бы быстрее от него улизнуть.

– Ты в порядке? – спросил он.

Крейг закивал.

– А-а-а… – многозначительно протянул Стив и почесал затылок. – А по мне – так кажется, что нет.

– А кто в порядке? – Крейг заскулил. – Веришь? Я не знаю, что происходит! Они что-то задумали.

Крейг дышал в лицо Стива, и сколько бы тот ни отстранялся, он всё равно старался приблизиться к нему вплотную. От него несло кофе и какими-то старыми сардельками.

– Давай поговорим позже? – видя состояние товарища, предложил он.

– Ты перевозбуждён. Ты когда в последний раз спал? Хочешь, я достану тебе тех пилюль ещё? От них ты полдня всем улыбаешься.

– Спал? – Крейг жалко скривил губы. – Давно. Я уже и забыл. Работы много. Что-то назревает. У меня голова идёт кругом.

– Вот видишь – тебе надо отдохнуть.

– Нет. Не в этом дело. Ты не понимаешь. Сейчас у всех полно работы. Приходится работать по спискам. Многих отравляют в отпуск. Сортируют по местам отбывания. Причём побригадно. Каждому подразделению отведено строго обозначенное место. Никто не имеет права перемещаться самостоятельно. Так, словно люди не на отдых едут, а проводить скрупулёзно проработанную операцию. А ты знаешь, что отпуск предоставляется только пехотным соединениям? Пилоты и все водители боевых роботов остаются на кораблях. Тебе не кажется это странным?

– Пойдут во вторую очередь.

– Нет, ты точно ничего не понимаешь… Фишка ещё в том, что нет конкретного времени, сколько этот отпуск может продлиться.

– Не понял? – Стив округлил глаза. Бессвязное бормотание Крейга наконец начало его заинтересовывать. Всё же в нём что-то было логичным. Вот только что? Стив прищурился. Теперь он готов был слушать.

– Что здесь непонятного? – удивился Крейг. – Ты можешь прохлаждаться у своей зазнобы, сколько душе твоей будет угодно. Состряпаете детишек. Состаритесь. Нет никаких сроков. Гуляй, сколько пожелаешь. Сказка, а не отпуск!

В такое Стив поверить не мог. Нет, конечно, бывали случаи, когда увольнение считалось бессрочным. Он даже закатил глаза, пытаясь вспомнить, когда подобное на его веку случалось. Но что-то в этот раз ему ничего в голову не приходило. Стив жалко усмехнулся, хотя усмехаться было не над чем. Крейг не так прост, как может показаться с первого взгляда.

– И что? – спросил он.

– Да ничего. Можешь считать меня параноиком, но если мыслить логически, логики здесь никакой. Возможно, я действительно устал…

– Точно, устал, – согласился с ним Стив. – Сам посуди: что может случиться на Ари? Это же единственная планета, где мы чувствуем себя в безопасности. Не спорю: со стороны всё выглядит нелогично. Но всему есть свои объяснения. Давай успокоимся? Ладно? Время всё расставит по местам.

Крейг согласно кивнул. Похоже, от собственных догадок ему было не по себе.

– Ты там ещё порой! Может, что накопаешь, – предложил Стив. – Я бы тебя позвал слетать вместе – развеяться. Но думаю, ты вряд ли согласишься, – и, испугавшись, что тот начнёт возражать, поспешно добавил: – Ты же не любитель валяться под солнышком? Правда?

– Я буду за всеми следить, – не обращая внимания на его последнюю фразу, сообщил Крейг. Кажется, его опять начинало колбасить. – Ты не отключайся. В случае чего я тебе звякну.

– Вот и ладно, – Стив облегчённо вздохнул. – Только отдохни. Поспи хорошенько. Глядишь – когда проснёшься, всё предстанет для тебя в совершенно ином свете. Обещай, что выспишься!

Крейг согласно кивнул, но Стив видел: он врёт.

– Спасибо, что предупредил! За услугу особенно. Я пойду?

– Иди к Мэг, – посоветовал тот. – Так тебе будет удобнее объяснить, где ты скрывался. Она тебя прикроет.

– Ладно. Ты это… Не особенно лезь на рожон. СБшники зря хлеб не жуют. Побереги себя.

Крейг положил ему на плечо руку:

– Ты тоже.

Стиву показалось, что он прощается. Тряхнув головой и стараясь отбросить в сторону дурные мысли, он покачал головой. На душе было гадко и неуютно.

– До встречи. Пока.

Мигнув, силовое поле погасло. Стив не оглядываясь пошёл прочь, а Крейг ещё долго с невыразимой тоской смотрел ему вслед, словно они расставались навсегда.