Алексей Ефимов - Путешествие вверх

Впрочем, случались в их истории и катастрофы. Эрайа не минули войны и противостояние сверхдержав. Позднее чума муравьиного тоталитаризма поглотила всю планету, всего за пятьдесят лет начисто разрушив цивилизацию, и чуть было не погубив сам разум. Но в результате, после пятисот лет безвременья, возникла единая раса, — файа, позднее заселившая ещё восемь тысяч планет…

И вновь Вэру подумал о случайностях. Если бы не две больших луны Эрайа, в особенности внутренняя, Уку, отдаленная от неё всего на сто двадцать две тысячи миль, и при диаметре в три тысячи миль обладавшая тонкой атмосферой, — файа вряд ли всерьез увлеклись бы космонавтикой. Если бы не обладавшая жизнью и пригодная для быстрой колонизации Уртара, — файа не стали бы так развивать её, и осваивать астроинженерию. И, если бы не Главный Компонент, — чёрная дыра, они никогда бы не создали ни установок Эвергет, ни межзвездной империи. И не погибли бы двадцать две тысячи лет назад, попав в западню квантового вырождения, слишком много и слишком неумело используя Йалис.

Тогда, за триллионную долю секунды, Эрайа превратилась в абсолютно мёртвый мир. Полгода спустя к ней пришёл последний уцелевший корабль файа. Они восстановили биосферы всех трёх миров, но остаточные эффекты квантового вырождения заставили их навсегда уйти в бездну Вселенной. Они основали новую цивилизацию, — Империю Маолайн, в центре их галактики, а потом попытались создать вторую, в Линзе. Там их звездолет потерпел катастрофу, а их потомки одичали и выродились. А потом Межрасовый Альянс уничтожил и Империю…

Лишь на одной из его заброшенных планет файа, — изгнанники и полудикари, давно забывшие свою родину, — вновь, случайно, открыли Йалис, — и вновь при помощи чёрной дыры, Бездны, вскоре поглотившей их мир…

Анмай усмехнулся, вспомнив, что всё это, — создание про-Эвергета, Возрождение, положившее начало величайшей, Третьей Культуре, — всё это дело его собственных рук. Сейчас он сам уже в это не верил…

С тех пор его народ уже не знал задержек на своем пути. Файа лишь возрастали от знания к знанию, от силы к силе. Через две тысячи лет они превзошли своих предшественников. Затем они заселили всю Вселенную, пересекая её из края в край на своих светоносных кораблях, и превращая звёзды в невообразимые города. А затем, пять тысяч лет назад, исчезли, — их путь пролег в иные, невообразимые миры, за пределы этой Вселенной. Но в покинутое ими будущее вторглось их прошлое…

А одинокая пара вернулась на свой Первичный Мир, — мир, обреченный сгореть всего через триста сорок дней. Вэру думал, что его соплеменники должны как-то спасти свою великую родину, — иначе они перестанут быть файа. Но «Укавэйра» не обнаружила никаких признаков спасательных работ. И им оставалось лишь с тоскливым и грустным любопытством смотреть на родную планету, — мир, изменивший историю Вселенной.

Двадцать тысяч лет Эрайа населяли лишь растения и звери. Леса поглотили поля и дороги, реки смыли мосты. Гигантские плотины дольше иных творений рук сопротивлялись времени, — но и их разламывали медлительные движения планетной коры. Уцелевшие доверху заносило илом. Бесчисленные машины изржавели в неузнаваемый прах. От их создателей не осталось даже праха. Исполинские города превратились в девственные джунгли. Жизнь торжествовала всюду, но квантовое вырождение оставило почти незаметные следы в структуре материи, и они наложили на неё свою печать. Потом странные конгломераты элементарных частиц всё же распались, рассеялись бесследно, — но гены сохранили их тень…

Когда файа привезли сюда людей, тем пришлось вести настоящую войну с агрессивной, переродившейся природой. Как водится, человек победил, — теперь жизнь Эрайа была лишь тенью прежней, ведь и файа тоже вели эту, сейчас уже забытую войну. Люди создали свою цивилизацию, и Эрайа стала их родиной. Они восстановили старые города файа, и построили свои. Их было больше миллиарда, и даже бесконечная война не слишком мешала им увеличивать население и развивать промышленность.

Общая численность населения, — миллиард людей и двести миллионов файа, — в точности соответствовала экологически оптимальной. Сейчас все файа жили на южном континенте. Они медленно, но неотвратимо проигрывали свою Игру, — люди заняли уже весь северный материк, а позиции файа на южном подвергались постоянным атакам, рейдам и воздушным налетам. В ответ файа совершали набеги на людей, разрушая их города. Их крейсера и линкоры бороздили экваториальный океан, небезуспешно громя конвои из Ламайа в Куайа и обратно. Многие острова у побережья Куайа файа превратили в военные базы, на других уже обосновались люди…

Экваториальные к ним не относились. Их окружали силовые щиты, хотя лишь одна из Небесных Башен действовала. У её основания жили файа, возвращавшиеся на Эрайа после смерти. Другие искусственные острова оказались совершенно пусты.

Куайа населяли примерно поровну файа и люди. Здесь файа ещё удерживали не только большую часть побережья, где стояли величайшие и древнейшие города айа, но и околополярные степи, — и довольно плотно заселяли их.

Анмай с тоской и восхищением смотрел на Тайлану, столицу Эрайа, — древнейший город его расы, восстановленный в точности. К приходу файа он стал огромным болотом, неотличимым от простиравшегося здесь пятьдесят тысяч лет назад. Сейчас обширная дельта Рэра вновь стала геометрически правильной сетью широких каналов, разделявших россыпь таких же геометрических островов, покрытых пышной зеленью. На них стояли многочисленные пирамидальные здания, очень похожие на корабли Первой Культуры, и столь же огромные, — две мили в высоту, только не серебристо-зеркальные, а чисто-белые, с пышными темно-зелеными поясами отклоненных наружу террас.

Анмай помнил, что именно по образцу чудом сохранившихся описаний Тайланы Армфер Тару, его приемный отец, построил Новый Город Товии, ныне обратившийся в ничто, и тоска сжимала его сердце. Он смотрел на арки колоссальных мостов, соединяющих острова и сами здания на огромной высоте, на плотины и шлюзы в русле Рэра, на изначальные сооружения айа, — бережно сохраненные, они оставались неизменными.

Сейчас никто уже не знал, что воплощает образ узкой пирамиды с наклоненными наружу стенами восьми уступов, хотя даже Файау строила так и свои здания, и межзвездные корабли. Но, глядя на самые первые пирамиды, Анмай ощутил, что за порогом памяти бьется нечто, бессильное обрести форму.

Он видел другие города файа — меньшие, но более красивые, без подавляющих размером громадин, маленькие селения, иногда состоявшие из одиноких, похожих на замки зданий. По сравнению с ними даже самые большие города людей казались убогими. Файа всегда, изначально были хорошими строителями. Но люди, в отличие от них, обращали основное внимание не на форму, а на содержание своих творений…