Анатолий Шинкин - i a667bfd894ce8bed

-- Сашка, у нас в порядке система аварийного сброса груза?

-- Обижаешь, командир, -- голос Сашки механика завибрировал от благородного негодования.

-- По моей команде сбросишь груз из двух нижних кластеров.

-- Есть, командир.

-- Леха, обойдем Луну справа: там нас не ждут. Пройдем над истребителем и сбросим ящики и мешки. Пока он расстреляет ближайшие к себе цели, у тебя нарисуется пара секунд для результативного удара. Только не останавливайся.

-- Эту фразу я сегодня уже слышал, -- хихикнул в наушниках Лехин голос.

-- И не будь пошлым. Приготовиться.

Транспорт нырнул в тень Луны и почти сразу резанули по глазам отблески от шедшего параллельным курсом истребителя -- бочкообразной, набитой боеприпасами громадины. Я направил транспорт наперерез.

-- Сашка, сброс! Леха, огонь!

Корпус "Витязя" завибрировал от бесконечной пушечной очереди.

-- Шеф, рыба! -- крикнул Серега.

Я мельком успел заметить, как надвигается разверстая зубастая прорва, в которой свободно мог бы поместиться Дворец Земного Правительства со всеми министрами и олигархами, и толкнул штурвал вперед. Мы проскочили под нижней губой. Объятый пламенем и дымом, подрывающийся на собственном вооружении, истребитель скрылся в страшной черной пасти.

Пока вырвались, но надолго ли. Мы увозим государственную тайну о том, что правительство само бомбит своих граждан, чтобы поддерживать на Земле "военное положение"; и отцы-командиры будут добиваться нашего уничтожения любым путем.

-- Отбой. Серега, возвращаемся на маршрут.

-- Есть, шеф.

-- Нэля, что там Слоник?

Нэлька, все время боя не отрывавшая глаза от экрана, растерянно захлопала ресницами.

-- Сейчас спрошу.

-- У Слоника спросишь? -- делано серьезно переспросил Леха.

-- Ой, он говорит, -- девочка повернула к нам сияющее лицо. -- Скажи снова.

-- Сяю с водоськой не желаете? -- послушно повторил Слоник "китайским" голосом, и лукаво скосил на Нэльку блестящие черные глаза.

Так искренне и радостно мы давно не смеялись. Отхлебывая из чашки душистый напиток, я протянул руку и включил обзор задней полусферы. Слева от корабля громоздилась, быстро уменьшаясь поверхность Луны, а прямо расплывался в голубом ореоле мячик Земли. Куда бы мы не летели, Земля всегда останется с нами, и ее проблемы не станут для нас дальними и мелкими. Все притихли. Прощай, Родина. Вернемся ли?

ГЛАВА 13 Выбор пути

Проходишь за жизнь множество перекрестков,

на каждом выбираешь... и приходишь в преисподнюю?

Все дороги ведут в ад!

О бессмысленности выбора

Всякий возраст по своему интересен,

но молодость красиво подсвечена надеждой

Истина, проверенная годами

Я люблю улетать и люблю возвращаться. Радость и грусть от встреч и расставаний с Землей -- граница завершения тяжелой интересной работы и начала новой. Нынешнее прощание не предполагало обратной дороги и несло в себе солидный сегмент беспокойства: на осознанный выбор нет времени, а бессознательный вроде бросания монетки -- "орел" - "решка". Обманывать себя не приходится: мы стартовали в никуда.

Эмпериус наверняка предупредят или уже предупредили через сенсосвязь о мятежном бегстве. Транспорты примут и разгрузят, а нас изолируют и деактивируют, не отходя от трапа.

-- Черт побери! -- я ткнул кнопку на панели. Изображение уменьшающегося голубого шарика Земли исчезло с экрана. -- Времени на принятие решения ноль. Леха, давай связь с "Надеждой".

В полете мы пользуемся сенсосвязью, работающей по принципу телепатии. Обычные электрические или световые сигналы просто не могут догнать идущие с субсветовой скоростью корабли, а мысль пронзает вселенную мгновенно или, как сейчас принято говорить, он лайн.

Экран высветил рубку управления впереди идущего корабля, и моя команда ощутимо подалась вперед, высматривая подружек. Надя и Света в креслах пилотов, за их спинами маячат механик Женька и "компьютерная богиня" Катрин, по обыкновению взлохмаченная. Сашка через мою голову потянулся, улыбаясь во весь рот, к экрану. Пришлось вернуть парня в реал, ткнув слегка кулаком в бок. Девчонки уже переоделись в гражданское, очевидно, в предвкушении долгого комфортного полета на автопилоте или, скорее, для сеанса видеосвязи. Мой друг -- серое с блестками платье,-- приоткрывает бедра Наденьки пока до середины, и я могу думать и говорить о работе.

Кратко озвучив свои размышления, пригласил народ высказываться.

-- Это плохо, когда некуда лететь, -- печально выдохнула Света, и, как отражение, погрустнело лицо Сереги.

-- Не вылетать в сверхсвет, а покрутиться вокруг Юпитера, -- задорно тряхнула смолевыми кудряшками Женька. -- Выиграем время.

-- Зачем оно нам? -- Катрин скривилась. -- В космосе мы можем лететь в любую сторону,... бесконечно долго.

-- Теперь нужно куда-то прибиваться, -- забасил, прерывая паузу Сашка. -- А там, вот гады, не ждут и не рады.

-- Не вижу конструктива, -- строгостью подавляя смешки, я повернулся к Лехе. -- Давай, удиви интеллектом, напугай нестандартным мышлением, приободри скисшие экипажи шуткой.

-- К Юпитеру еще нужно долететь по параболе, а ее верхушка -- Нептун, где нас наверняка поджидают пираты, -- Леха игриво хохотнул и обвел всех радостным взглядом. -- Есть возможность пострелять.

-- А сколько у нас снарядов?

-- Перед вылетом был комплект, но ты озлился на истребитель и приказал не останавливаться.

-- Нельзя воспринимать приказы буквально. Надя, у вас есть из чего стрелять?

-- Комплект, а ручное, -- в принципе, нам красавицам, если не глазами, то по барабану, из чего стрелять. Все равно -- не попадем.

-- За всех не расписывайся, -- обиделась Катрин и воинственно прищурилась.

-- Пиратов может и не быть, -- Надя улыбкой погасила пикировку, -- я девушка удачливая, и, хотя не обременена интеллектом, но случайные неприятности обходят меня стороной.

-- Ничего случайного, -- Леха оглянулся ко мне, я кивнул. -- Для нас давно не тайна, что пираты с Планеты Негодяев всегда знают и наш маршрут, и точное время пролета. В земном правительстве полным полно желающих заработать миллион-другой продажей государственных секретов вероятному противнику. -- Леха загрустил от сплошной коррумпированности земных чиновников и подмигнул Наде. -- Готовьтесь, девушки, к нервным перегрузкам.

-- Спасибо, Леша, успокоил барышень, -- улыбнулась в ответ Надя и повернулась ко мне. -- Рыцарь, ты уже решил, как спасешь даму?

-- Попробуем развернуть пиратов тараном, -- в моем голосе не было уверенности, и экипажи обоих кораблей ощутимо напряглись. -- Пока они вернуться на курс, успеем удрать.

Обычно у нас нет недостатка в вооружении, а сейчас полная беспомощность: из оружия на борту: десяток бластеров, лазерный револьвер да Калашников с полупустым магазином. Можно использовать, как дубину, когда патроны кончатся.