Игорь Ревва - НАЁМНИК

По традиции, со всего высший командного состава матрица снималась на одном из айттеров, расположенных на рудниках. Так что адмиралу Стрэку едва не посчастливилось оказаться в числе заключённых, добывающих уран. Но Император быстро остыл. Сейчас были заботы поважнее. Два корабля пришельцев, так быстро добравшиеся до Париса-II, наводили на определённые размышления.

Что же касается адмирала Стрэка ― отправлять на рудники сейчас кого бы то ни было неразумно. Судя по всему, Председатель Каилишской Ассоциации был прав, и война уже идёт.

Нет, решил Император Арнольд. Рудники ― это лишнее. А вот адмиралом ему уже не быть, это точно...

Но через две с половиной минуты после окончания бомбардировки, Императору Арнольду доложили, что ещё пять кораблей пришельцев появились в околопланетном пространстве Париса-II. И что все пять кораблей были уничтожены десантниками. Но и среди Имперцев были потери ― линкор «Исполин». Корабль был уничтожен в течении трёх минут, и единственные, кому повезло, была небольшая группа десантников под командой какого-то лейтенанта. Да и то сказать ― повезло ли? Они успели выйти в космос на двух ботах ― «Акула-К» и, почему-то, старинная «Акула» ― всего за несколько секунд до взрыва линкора. И Император сильно сомневался в том, что этим ботам удалось избежать последствий взрыва или последующей атаки пришельцев. Тем более, что на связь они ни с кем так и не выходили.

Император невесело усмехнулся. Похоже, судьба всё решает за него. И даже если бы корабль ван Детчера оставался на линкоре, вряд ли от этого могла бы быть польза. А впрочем...

О чём жалеть? О потерянных технологиях Предтеч, в которых толком никто не сумел разобраться? Об уничтоженной лаборатории, от которой были одни проблемы? О бывшем капитане Кирке ван Детчере?..

Как раз в этот момент Императору Арнольду и сообщили, что с ним дожидается связи тот самый отставной капитан.

Император знал, что ван Детчер способен на многое. Но остаться в живых после мезонной бомбардировки ― это было чересчур даже для него. А уж о настроении ван Детчера можно было легко догадаться...

Связь была неважной ― многочисленные защитные кодировки не сказывались на изображении и звуке положительным образом. Кроме того, передача велась по трэк-лучу (а значит корабль, скорее всего, находился в гиперпрыжке), и возможно, абонент решил сэкономить на энергии ― мало ли, куда может лететь корабль ван Детчера?

Самого Кирка можно было узнать и голос его звучал привычно. Но Императору показалось, что и в голосе ван Детчера, и в его взгляде появилось нечто, чего раньше не было. Какое-то спокойствие, уверенность в себе, даже снисходительность в разговоре ― к нему, к Императору Арнольду. И исчезли эти, вечно раздражавшие Императора, вспыльчивость и резкость. Сильно он изменился, подумал Арнольд. Очень сильно...

― Привет, парень, ― усмехнулся ван Детчер. ― Не ожидал?

― Не ожидал, ― признался Император, и сразу же перешёл к делу ― единственно важному делу на данный момент: ― Инфокристалл у вас?

― У меня, ― согласился Кирк. ― И не один ― оба инфокристалла. И ещё кое-что, о чём ты пока даже и не подозреваешь, приятель. Кое-что из лабораторий Париса.

― Что именно? ― насторожился Император.

― То, что сейчас важнее всего на свете, ― опять усмехнулся Кирк. ― Ключ к бессмертию. Или, если тебе будет угодно, проклятье Лабиринта Анкора.

― Не будет угодно, ― мрачно ответствовал Арнольд. ― Совершенно не будет!..

― Знаешь, парень, ― глубокомысленно произнёс Кирк, ― за всё в этой жизни приходится рано или поздно платить. Особенно ― за саму жизнь, за возможность многократного её повторения. И каждый должен понимать...

Император слушал этот монолог, и в душе его зарождалось нехорошее чувство. Что-то было не так. Капитан ван Детчер говорил... нет! Это нельзя было назвать разговором ― всего лишь болтовня. Пустопорожняя болтовня. Которой Кирк ван Детчер не грешил никогда в жизни. И это его новое обращение ― «парень»... Что-то тут не так, подумал Император. Что-то не соответствует уже сложившемуся у меня за долгие годы образу.

― Давайте ближе к делу, капитан, ― прервал эти словоизлияния ван Детчера Император Арнольд.

― Ближе к делу? Хорошо. Вы знаете, что скоро не останется ни одного работающего айттера? Кроме моего, разумеется, ― Кирк усмехнулся.

― Каким образом? ― Император ответил ему такой же усмешкой.

Да, что-то мой капитан начал сдавать, подумал Император. Такие дешёвые розыгрыши никогда не были в его духе...

Но чем больше рассказывал Кирк о произошедшем на Парисе-II, тем бледнее становилась улыбка на губах Императора. Потому что рассказывал капитан ван Детчер о страшных вещах. А не верить ему было невозможно ― слишком много он приводил фактов, которые, помимо самого Арнольда, были известны ещё лишь очень и очень ограниченному кругу лиц.

― Господин Капитан! ― вновь прервал его Император. ― Вы не забыли о нашем соглашении?

― Нет, парень, не забыл, ― широко улыбнулся Кирк.

― Когда я смогу получить...

― Главный вопрос не в том, когда, а ― где именно, ― продолжал улыбаться Кирк.

― И где же?

― Третья планета Таира, ― сказал Кирк.

― Но почему?! ― брови Императора удивлённо поползли вверх. ― Почему именно там?!

― Это я объясню при встрече, ― Императору показалось, что ван Детчер с трудом удерживается от смеха.

― Хорошо, ― пожал плечами Император. ― А когда?

― Жди меня там, я с тобой свяжусь. Да! И вот ещё что, ― воскликнул Кирк, ― Пришли мне данные по этим самым пришельцам.

― Зачем?! ― изумился Император.

― Ну, значит надо, ― не стал вдаваться в подробности ван Детчер. ― Все данные, какие есть. Видеозаписи можешь оставить себе, а мне нужны, в основном, данные об их перемещении. ― И улыбнувшись ещё раз на прощание, Кирк отключился.

Император мгновенно вызвал своего адъютанта, и потребовал, чтобы запись только что состоявшейся беседы была немедленно отправлена к экспертам. Ответ пришёл через десять минут.

По сравнению с предыдущими записями, у Кирка ван Детчера наблюдается лёгкая возбуждённость и замаскированная агрессия. Лексический словарь совпадает со словарём Кирка ван Детчера на девяносто два процента. Поведение соответствует предполагаемому на семьдесят восемь процентов. Внешность совпадает на девяносто восемь процентов.

Выводы экспертов: человек, запечатлённый на записи, агрессивен, испытывает чувство уверенности в своих силах и чувство превосходства над собеседником. Психическое состояние в норме, отклонений не замечено. В данный момент пребывает на корабле класса «разведчик-молния», лежащем в дрейфе. Координаты корабля установить не удалось; вероятно, в результате наведённых помех вычислительные системы определяют координаты корабля, как полностью совпадающие с координатами чёрной дыры, обозначенной в каталогах кодовым названием «Тионисий-II». Данный человек с высокой вероятностью представляет опасность для собеседника, но, безусловно, является тем, за кого себя и выдаёт ― Кирком ван Детчером.