Елена Земляника - Лериана

– А первого правителя кто выбирает? – осторожно уточнила я, боясь высказать свою догадку.

– Его предшественник объявляет кандидатуру и около источника Великой Силы все могут убедиться, подходящий это приемник или нет. Вернее, я раньше думал, что это источник Великой Силы, а теперь ты знаешь … – он замолчал и задумался.

– И первый правитель никогда не ошибался в своём выборе, у каждого претендента окрашивалась рука в нужный цвет? – подводила я его к неприятному выводу.

– Лери, что ты хочешь сказать?! Что это первый правитель настраивал механизм? – разозлился Легард и, отвернувшись, даже отплыл от меня.

– Извините, я думала, что вы хотите узнать правду! А это логично звучит! – обиделась я. Это была моя догадка, которой я гордилась, а он злится и портит всё настроение от раскрытия тайны.

Легард сходил, проверил, как сохнет одежда. Я благоразумно в этот момент отвернулась в другую сторону.

– Уже почти всё высохло! Лери, снимай это платье, оно последнее из невысохшего. А я пока попробую достать со дна твою накидку, что чуть не утопила тебя! – проговорил он и быстро поплыл к месту, где мы упали в воду.

Я тоже поторопилась, пока он не видит, и стянула платье, аккуратно разложив его на камнях. Волосы мокрыми прядями облепили тело, чему я очень обрадовалась, потому что, собираясь вернуться в воду, обнаружила Легарда, застывшего в воде. Накидка темным пятном плавала рядом. Я тоже замерла. Приятно было видеть восхищённое выражение на его лице, но в то же время ужасно осознавать, что он заворожён лишь тем, что я обнажённая! Я медленно вошла в воду и села в той же закрытой позе, что и прежде, сделав вид, что ничего необычного не произошло.

Легард «очнулся» и потянул накидку на берег. Молча выжал, положил на камни, потом одел свою одежду, так как она была легче моей и уже высохла.

– Лери, – начал он серьёзно, – а тебе нравится Легария?

Я недоумённо посмотрела на него. И как мне ответить, чтобы не обидеть? Он же прекрасно слышал всё, что я думаю об этой планете.

– Здесь красивая природа. Цвета растительности мрачные, зато сочетание завораживает, – немного подумав, нашла верное описание своего отношения.

– Чисто гипотетически, ты хотела бы здесь жить? – он присел на корточки на берегу, как можно ближе к воде и пристально смотрел на меня, как будто ответ был ему важен.

– Не уверена, что смогу ответить на такой вопрос, так мало пробыв на Легарии, – сообщила, размышляя, долго он ещё будет меня мучить этими вопросами, на которые трудно дать корректный ответ.

Мало мне уже того неудобства, что сижу голой, мокрой и голодной, так ещё и это.

– Помнишь, я обещал пригласить тебя сюда, когда улягутся все волнения среди жителей? Так вот, обещание в силе! – сообщил он, с ожиданием глядя на меня.

– Спасибо! – вежливо поблагодарила я, зная, что никогда не воспользуюсь подобным предложением. Хватит, нагулялась вдоволь по Легарии! Вернее, гуляла мало, но чересчур познавательно. Впечатлений теперь будет достаточно на всю жизнь.

Легард поднялся и начал ходить по берегу в задумчивости туда-сюда. Я молча наблюдала за его передвижениями, заняться больше было нечем. Однообразная картина плюс усталость нагоняли сон.

– Лери, твои вещи тоже высохли! Выбирайся скорей, а то станешь как риунари, хвост вместо ног вырастет! – вырвал из забытья голос третьего правителя и добавил шутливо. – Я уже отвернулся. Зная твою стеснительность, знаю, что это необходимо.

Я удостоверилась, что Легард действительно не смотрит в мою сторону, и выбралась на берег. Не хотелось надевать сухую одежду на мокрое тело, но другого выхода не было.

– Всё, можете поворачиваться! – сообщила я, оправляя юбку.

– Пойдём, я покажу выход! – предложил третий правитель.

Он направился быстрым шагом вдоль берега, и мне пришлось поспешить за ним.

– Куда мы так торопимся? – спросила я, морщась от того, что босыми ногами наступала на мелкие камушки. Ботинки ещё не высохли, и я не стала их обувать.

– В чём проблема, Лериана? – слегка раздражённо отозвался Легард, но увидев причину моей медлительности, предложил, – могу отнести тебя на руках!

– Нет! – резко отказалась я. – Просто можно идти помедленнее?

– Лери, я не кусаюсь! И уже понял, что неприятен тебе, но так будет гораздо проще! – попытался убедить меня он.

Я изумлённо уставилась на третьего правителя. Почему он решил, что не нравится мне? Я думала, что моя всё возрастающая симпатия слишком очевидна, как бы я ни пыталась скрыть свои чувства!

– Спасибо за предложение! Я согласна! – раз он не догадывается о моём отношении, не стала отказываться от помощи.

Легард удивился:

– Я думал, будешь ещё препираться! Но, оказывается, с тобой можно договориться!

Я тут же обиделась на незаслуженный упрёк. И даже снова решила идти сама, но мужчина подхватил меня и молча понёс. Я даже не успела начать возмущаться, как через десяток шагов он торжественно сообщил:

– Пришли!

И аккуратно поставил меня на ноги. А когда я сердито посмотрела на него, ответил вопросительным взглядом: «Что опять я сделал не так?» Потом нырнул под свод низкого тёмного хода. И крикнул уже оттуда:

– Лери, тут всего пара шагов, но если ты настаиваешь, я могу снова взять тебя на руки!

Он ещё и издевается! Я стремительно последовала за ним, и почти сразу уткнулась в его спину.

– Не так шустро! Здесь обрыв! – сказал Легард, поворачиваясь и придерживая меня за талию одной рукой.

Впереди на фоне тёмно-изумрудного ночного неба были видны тени кустов и изломанный край свода.

– Видишь, ещё пара шагов и под нами пропасть. Прислушайся, внизу шумит река. Я больше ничего рассмотреть не смог. Не нашёл удобной точки обзора, а рисковать не хочется. Лучше подождать рассвета для хорошей видимости, – продолжил он.

Я рассматривала открывающийся мне вид, чуть продвинувшись вперёд, не сразу заметив, что Легард удерживает меня за талию уже двумя руками. Чуть раздвинув ветви кустов, я действительно расслышала далёкий шум воды. А выглянуть совсем наружу не получилось.

– Лериана, я же предупредил, что это исследование опасно! – притягивая меня к себе, сообщил третий правитель.

Несмотря на то, что босыми ногами я чувствовала холодную землю, почти все ощущения в этот момент сосредоточились на его сильных руках, прижимающих меня к его груди. Я повернулась к нему, радуясь, что он не разомкнул рук. Мне совсем не хотелось, чтобы он меня отпускал. И главное не говорить, что не портить всё словами. Я надеялась, что он чувствует то же самое.

– Лери, – почему-то начал шёпотом Легард и замолчал.

– Лери… – опять обратился он глухим голосом ко мне.

Я подняла к нему лицо:

– Да?