Дмитрий Казаков - Вопрос верности

При максимальном напряжении зрительных усилителей удалось разглядеть рядом с сооружением несколько транспортеров.

– Что же это такое? – спросил ошеломленный Оле.

– Судя по тому, что внутри прячется население этой планеты, а также мятежники, там должен быть портал, – сказал Андре. – Но вот только кто его построил и куда он ведет?

Тактик приказал отправить в сторону чудного строения два разведывательных модуля. «Циклоны» стремительно помчались на юг, затем неожиданно начали вилять. Снизу к ним устремились огненные точки плазмоидов. Один из разведчиков взорвался, второй повернул назад.

– Охрана со всех сторон, – заметил Яков. – Ничего удивительного. Осталось добраться до нее и врезать мятежникам как следует.

Но выполнить эту задачу оказалось непросто.

Горы в этих местах представляли собой самую настоящую полосу препятствий из отвесных склонов. Тут пасовали даже боевые форсеры Первого Параграфа, не помогали бешеные усилия и ругань тактика.

К вечеру, после многих бесплодных попыток продвинуться, стало ясно, что пути на юг нет.

– Уф, ну и выдохся же я, – сказал Оле, когда прозвучал приказ отдыхать, и просто упал на камни.

– Не ты один… – заметил субтактик, а после паузы добавил. – О нет, резаные мозги, он нас собирает… Будем решать, что дальше делать.

– Кто? – не понял Оле.

– Чингиз, – проговорил Ференц. Он поднялся, стряхнул с себя рюкзак и поплелся туда, где расположился командир бригады.

– Все-таки в том, чтобы быть простым бойцом, есть кое-какие преимущества, – заметил Андре, снимая с пояса булькнувшую флягу и осторожно, стараясь не пролить ни капли, поднося ее ко рту.

Воды в горах Рахонависа не было, так что ее приходилось экономить.

Пока субтактики совещались, с севера приволокло грозу. Но черные тучи прошли чуть западнее, рычание грома затихло за горизонтом, и небосклон вновь стал чистым. На востоке из‑за горизонта неторопливо поднялась одна из лун.

Бойцы дремали, лениво переговаривались.

– Ага, вот и он, – заметил Оле, разглядев приближавшуюся фигуру Ференца. – Ну что вы придумали?

– Ничего хорошего, – ответил командир звена. – Чингиз связывался с другими боевыми бригадами, так у всех то же самое. Кто у пропасти застрял, кто перед стеной, а кто и на засаду наткнулся. Похоже, что к порталу не пройти.

– И… что? – валявшийся на спине Яков сел.

– До утра ничего, а потом двинемся обратно. Чего тут зря торчать? Мы свое дело на этой планете сделали, – Ференц поскреб широкую грудь. – Ну и напоследок – хорошая новость. Сегодня мы не идем в караул.

Оле никогда не думал, что будет так рад увидеть самую обычную горную дорогу, узкую и кривую. Но в тот момент, когда открылся откос и у его подножия – серая лента пластобетона, он готов был упасть на колени и заорать от счастья во все горло.

– Дошли, – сказал шагавший рядом с уроженцем Фатума Андре, и издал могучий вздох облегчения.

На обратном пути им досталось.

Пришлось опускаться там, где ранее поднимались, и карабкаться вверх по легко пройденным спускам. Мешали бури, невероятно сильные и стремительные, которых за последние сутки случилось штук семь.

– А что, ты думал, могли не дойти? – спросил Ференц. – Что-то внизу народу мало. Или остальные еще не вернулись?

Можно было разглядеть стоявшие цепочкой транспортеры, ходивших вокруг них фосеров-техников.

– У них не было такого хорошего проводника, как наш тактик, – заметил Андре, и они начали спускаться.

Как выяснилось внизу, их боевая бригада стала в самом деле первой, вернувшейся после неудачной операции.

– Самые шустрые. Это славно, – сказал Оле, избавляясь от рюкзака и поводя уставшими плечами.

Стащить сапоги и заняться потертостями, которые заработал за последние дни, он не успел. Ференц неожиданно дернулся, точно угодил под напряжение, и громко рявкнул:

– Смирно!

Оле вытянулся, выставил подбородок. Рядом статуями замерли сослуживцы.

– Вольно, – прозвучал негромкий, чуть глуховатый голос, и причина переполоха стала ясна.

Вдоль неровного строя из уставших, потрепанных бойцов, шел Малосс, и лицо его, белое и длинное, не выражало никаких эмоций. За стратегом на почтительном расстоянии следовала свита – охрана и трое супертактиков. Выглядели они мрачными, в глазах была злость.

– Воины, – проговорил Малосс, останавливаясь так, чтобы его видела растянувшаяся на почти полсотни метров бригада. – Вы не выполнили боевую задачу, но не должны винить себя.

Это выглядело странно, так что Оле позволил себе моргнуть.

– Понятно, что сердца ваши жжет стыд, – сказал Малосс. – Ведь жжет? – и он посмотрел прямо на Оле. – Отвечай!

– Так точно! – сказать что-то иное под взглядом глаз цвета небес Фрио было невозможно.

– Вижу, что ты говоришь искренне. И это хорошо, – стратег кивнул, – ибо ото лжи много проблем. Но стыд в данном случае не нужен. Вы должны избавиться от него. Это приказ. Все поняли?

– Так точно! – дружно громыхнула бригада.

– Молодцы. Враг нашел место, где его невозможно достать, – Малосс погладил волосы на макушке. – Стоит отдать должное хитрости мятежников. Штурмовать их убежище просто нет смысла, это приведет к чудовищным жертвам.

Супертактики дружно помрачнели еще больше, лицо одного из них перекосилось.

– Поэтому Пророк, которому я доложил о ситуации, отдал приказ выжидать, – стратег не обратил на гримасы подчиненных внимания. – Запас оружейных батарей у врага невелик. Рано или поздно он выйдет. Для этого нужно время от времени тревожить их вылазками.

Оле подумал, что не хотел бы застрять на этой планете надолго.

– Но с такой задачей справится кто угодно. И нет смысла задействовать для ее выполнения Первый Параграф. Сюда прибудут другие части, а нас ждут новые миры и новые победы. Всем спасибо за службу, – Малосс кивнул и неспешно зашагал вниз по дороге, туда, где, скорее всего, стоял его транспортер.

За ним зашагали охранники и супертактики.

– Вольно, – скомандовал тактик, когда начальство исчезло из виду. – Разойтись.

– Хорош, – сказал Яков с восхищением в голосе. – Знаю, что он любым из нас пожертвует ради дела, не задумываясь, а все равно готов за ним в огонь ив воду…

– Это ты о стратеге? – уточнил Ференц. – Да, голова у него работает, как не одна сотня вычислительных центров.

– Ну-ну, – Оле уселся прямо на пластобетон, прислонился спиной к колесу, нагревшемуся за день на солнце. Когда стащил сапоги, то невольно поморщился от боли – мозоли были на обоих пятках и на подъеме левой ноги. – Вот зараза, а? И чего с этим делать?

Регенеративные имплантанты, успешно справлявшиеся с всякими ранами, обычно не допускали появления потертостей. Но если мозоли возникали на жесткой коже боевых форсеров, то проходили с огромным трудом.