Алексей Корепанов - Сон Демиурга

– Зато горцы живут долго, – заметил Сергей.

И почти тут же услышал за спиной идущие откуда-то с высоты нарастающие звуки. Он не успел сообразить, на что похожи эти звуки – на шум водопада? ветра? – и увидел, как едущие впереди него всадники, в том числе и Гусев, начали оборачиваться, поднимая лица к небу. Он, натянув поводья, придержал коня и тоже обернулся – и поводья выпали из его вмиг ослабших рук. Сзади и сверху к растянувшемуся по склону отряду стремительно приближалось нечто огромное. Ошеломленный Сергей успел увидеть необъятных размеров темные крылья… раскрытую зубастую пасть… горящие кровавым огнем круглые глаза… когтистые вытянутые лапы… Тут его испуганный конь заржал и шарахнулся в сторону, и Лукин не сумел удержаться в седле. Он упал на камни, сгруппировавшись заученными до автоматизма движениями, и все-таки довольно чувствительно приложился левым плечом. Огромная тень промелькнула над ним, и почти сразу раздался чей-то удаляющийся отчаянный вопль. Нога застряла в стремени, и конь поволок Сергея вниз по склону. Все вокруг заполнилось криками, ржанием и беспорядочным конским топотом, и в этой какофонии полностью растворился этот свалившийся с неба шум…

Тащиться на боку Сергею пришлось недолго – поводья зацепились за выступ каменной глыбы. Конь взвился на дыбы и остановился, и Лукину удалось высвободить ногу. Он вскочил, потирая ушибленное плечо. И тут же присел от неожиданности, когда совсем рядом прогремела автоматная очередь, гулким эхом отдаваясь в гуще деревьев и камней. Метались по склону всадники, стараясь удержать перепуганных, храпящих коней, а над отрогом, стремительно удаляясь, летело крылатое чудовище. Еще мгновение – и оно скрылось за верхушками деревьев…

– Эта зараза сбросила его! – крикнул Сергею неведомо как удержавшийся в седле Гусев. Не выпуская из рук автомат, он соскочил с коня и побежал к ущелью.

– Кого?! – Сергей, отплевываясь, кинулся вслед за Гусевым, перепрыгивая через камни. – Кого, Геныч!

– Американца! Ральфа!

На краю ущелья уже стояли несколько воинов. Все они смотрели вниз. Сергей, упираясь руками в колени, тоже склонился над обрывом.

Высоты он не боялся, но все-таки невольно сделал шаг назад. Метрах в тридцати под ним струился по дну ущелья, извиваясь среди камней, водный поток – то ли небольшая речка, то ли ручей. Ральф Торенссен навзничь лежал у самой воды – распахнувшийся зеленый плащ, оранжевый комбинезон… Край плаща покачивался в воде. Даже с такой высоты было видно, что жизни в этом человеке не больше, чем в рассыпанных по дну ущелья камнях.

Где-то поблизости коротко вскрикнула Элис.

– Вот с-сволочь! – процедил Гусев. – Летающий ублюдок! Я эту тварюгу достану.

Сергей покосился на него, потер плечо и скользнул взглядом по уже усеявшим весь обрыв воинам. Сзади подходили все новые и новые. Смолк беспорядочный топот копыт, и небо вновь было тихим и безмятежным.

– Тут уже не откачаешь… – сказал остановившийся рядом Саня Веремеев. – Опа, а он дергается!

Лукин вновь взглянул вниз. Зеленый плащ колыхался, и шевелилось тело в оранжевом комбинезоне. Сергею показалось, что Торенссен содрогается в конвульсиях, однако он почти тут же понял, что происходит нечто иное. Во все стороны от тела американца зазмеились трещины, они все больше расширялись – и провалилось оранжевое, а следом, взметнувшись на прощание, исчезло и зеленое… В образовавшийся провал хлынула вода, и в тишине слышно было, как она зловеще шумит там, внизу. Вновь колыхнулась земля, выплескивая из себя пенный фонтан, – и от провала не осталось и следа. Все там было как прежде – только уже не лежало у воды тело в оранжевом комбинезоне и зеленом плаще…

Доктор Самопалов вел автомобиль очень медленно, прижимаясь к обочине. Его обгоняли, бросая насмешливые и презрительные взгляды – учиться ездить на пустыре нужно, дядя! – но он не замечал этих взглядов. Он вообще ничего не замечал. Совершенно механически сбавлял скорость до минимума на перекрестках, останавливался у светофоров и поворачивал там, где поворачивал всегда, возвращаясь с работы домой. Доктор Самопалов упорно отвергал мысль о расстройстве собственной психики. Он убеждал себя в том, что беседа с капитаном милиции Малышевым действительно повторилась, и первая беседа не была выдумкой его мозга, и ни при чем тут явление «ложной памяти»… Он говорил себе, что действительно вновь оказался в прошлом и проживает уже истекшие когда-то минуты, и теперь не увидит никого в черном плаще у двери своего подъезда. Реальность на самом деле изменилась, и в этой реальности уже не существовало рукописи военнопленного итальянца Антонио Бенетти.

Так что же такое было в той рукописи, которая, по всей вероятности, каким-то образом перекликалась с давними видениями Ковалева?

«Мерлион». Трижды вынесенное на поля рукописи и подчеркнутое слово. «Мерлион»…

Взгляд психиатра стал осмысленным и сосредоточенным. Он подался к лобовому стеклу, соображая, где сейчас находится, проехал еще два квартала и повернул. И повел машину уже с нормальной, «крейсерской» скоростью к ближайшему интернет-кафе.

В уютном полуподвале было немноголюдно. Студенты предпочитали проводить теплый осенний вечер в других местах, да и было еще слишком рано: ночное время – самое дешевое для пользователей глобальной Паутины. Виктор Павлович устроился за компьютером, вошел в «Яндекс» и набрал слово «Merlion» – так, как оно было написано в исчезнувших заметках Антонио Бенетти. «Яндекс» ненадолго задумался и выдал результат поиска: страниц – 238, серверов не менее 109. Искомое слово встречалось 512 раз, причем «Мерлион» «Яндекс» писал по-русски. Чувствуя, как учащенно забилось сердце, доктор Самопалов щелкнул клавишей мыши и углубился в информационные дебри.

Блуждание по этим дебрям заняло у него не более часа. По окончании этого часа доктор Самопалов знал о «Мерлионе» столько же, сколько знала система «Яндекс».

Наибольшее количество материалов было связано с туристической достопримечательностью Сингапура – тридцатисемиметровой каменной башней в виде рыбы-льва, возведенной на острове Сентоза, «популярнейшем острове развлечений». Башня Мерлион (такое же название – Мерлион – носила и протекающая в Сингапуре река) была, оказывается, символом города Сингапура, острова Сентозы и всего государства Сингапур. Согласно легенде, давным-давно обитало в море в тех краях огромное чудовище с головой льва и телом рыбы, охранявшее древний Сингапур. Глаза Мерлиона при виде опасности загорались красным огнем и испепеляли источник угрозы.

Антонио Бенетти не мог ничего знать о башне Мерлион, поскольку она была сооружена гораздо позже сороковых годов прошлого столетия. Конечно, речь в заметках могла идти и о самой легенде о чудовище Мерлионе с глазами-лазерами. Но какое отношение имела эта легенда к знаменитым династиям средневековой Италии? И вообще – при чем здесь Сингапур? Несомненно, это было простое совпадение, не более.