Алексей Корепанов - Сон Демиурга

Никто ни в чем не упрекал чужеземцев, но Сергею казалось, что таэльринцы бросают на них косые взгляды – слишком дорого давался этот поход, затеянный ради обеспечения безопасности чужаков. И не утихали среди воинов разговоры о том, что вовсе не к добру было явление образа короля Таэля, да еще и в столь необычной одежде с непонятной надписью…

Отряд потерял и лошадей: четверых загрызли марги, а двоих, израненных, пришлось прирезать, чтобы они не сгорели заживо в подступившем к болоту пожаре.

Таков был печальный итог нападения маргов, сумевших-таки напиться крови. Хотя и проливших свою: огонь пожрал семь трупов мохнатых монстров, сраженных мечами и пулями.

Мрачным и зловещим было утро, и мог ли принести что-то хорошее день, начинающийся с погребения?…

Утро было подстать прошедшей ночи, когда четверо иномирян уходили от лесного пожара, сотворенного факелом Аллана Маккойнта. Позади них разгоралось зарево, впереди была темнота. На смену последнему факелу, задохнувшемуся в собственной копоти, пришли карманные фонарики. Когда они поняли, что сбились с пути, то начали стрелять в воздух и услышали отдаленные крики. Их встретили воины во главе с лондом Гарраксом. Эту группу послал в лес Рандер, взбешенный внезапным исчезновением тех, кого ему поручено было сопровождать и охранять.

Рвущийся во все стороны лесной пожар заставил Рандера изменить первоначальные планы: нужно было сворачивать только-только разбитый лагерь, возвращаться к реке, к оставленным плотам, и перебираться назад, на недавно покинутый берег. Приладив к лошадям гамаки для раненых, двинулись вдоль болота назад, по собственным следам.

Ночная переправа… Дрожащее отражение огня в черной воде… Горячий дымный воздух…

Расположились за рекой, и наконец-то смогли поужинать и накормить коней. Уставшие, подавленные, легли спать, завернувшись в плащи, – а за рекой все полыхало. Там погибал древний лес, погибал от рук пришельцев…

– Померкшее светило, – повторил Саня Веремеев и поежился. – Ну и Мерлион… Правду сказал, чертяка. Значит, и встреча возле гор состоится…

– А как же, – сказал Гусев, глядя на бурое небо. – Обязательно состоится, на самом высоком уровне. И мы их уделаем, если только не будем сопли жевать. Пока получается не очень. – Он коротко взглянул на Аллана Маккойнта, сидящего в трех шагах от него, рядом с Уолтером Грэхемом. Лицо командира «Арго» было каменным, а в глазах застыла боль. – На отроге ушами хлопали, вон там тоже. – Гусев кивнул на противоположный берег, где дымились обуглившиеся стволы. – Хреновые из нас профессионалы…

Уолтер Грэхем поднял голову и с неприязнью посмотрел на Гусева:

– Меня не учили отбиваться от ночных атак. Я вообще не военный человек, я ареолог – специалист по Марсу.

– Да при чем здесь ты, специалист! Я нас имею в виду: себя и вот их. – Гусев показал на Сергея и Саню Веремеева. – Тебя, конечно, этому не учили, тебя учили золотишко на Марсе подворовывать…

– Геныч, не заводись! – вмешался Сергей. – А ушами мы точно хлопали, согласен. Если скодды будут покруче, чем эти…

– Значит, надо делать выводы и не повторять ошибок, – сказал Саня Веремеев. – Как долбит нам капитан Зорин и другие отцы-командиры. Ну, с маргами облажались, это ясно. А что в лес с огнем в руках ломанулись – не прокол? Про собственные фонари забыли.

– Почему – «забыли»? – вскинулся Гусев. – Лично я помнил. Просто факел уже был в руке – чего ж его не использовать?

– Потому что лес беречь надо от пожаров, – назидательно сказал Саня. – Аллан, только не примите на свой счет, мы вас не виним.

– У меня тоже раньше был фонарь, – отрешенно произнес командир «Арго». – Я светил в нутро этого Марсианина, в колодец, там было темно. А вот куда он делся потом?… Куда-то делся, но у меня уже был другой фонарь… Потом и он… Ее, ту девушку, звали Рейни, и мы пытались добраться до… В общем, неважно. Не добрались, пришлось убегать… А потом все пропало, и я оказался здесь… Вернее, не все пропало. – Аллан Маккойнт при полном сочувственном молчании остальных расстегнул карман комбинезона и вытащил тонкую перчатку. – Рейни нет, а перчатка осталась…

– Мы тоже там видели всякое, командир, – сказал Уолтер Грэхем. – Теперь конец всем спорам о возможности или невозможности внеземной жизни. Сфинкс – это и есть внеземная жизнь. И то, на что он способен, просто потрясает…

Аллан Маккойнт спрятал перчатку и вздохнул:

– Честно говоря, я все больше сомневаюсь, была ли сама экспедиция. Был ли Марс… Хорошо бы проснуться…

– Был. – Уолтер Грэхем тоже полез в карман комбинезона, пошарил там и извлек темный осколок. – Вот…

– Что это? – Гусев с любопытством подался к нему. – Золотой запас марсиан?

– Кусок метеорита, – сухо пояснил ареолог, не глядя на него. – Подобрал в переходе, когда мы провалились… с Элси…

Аллан Маккойнт скрипнул зубами.

– Почему именно метеорита? – поспешил поинтересоваться Сергей. – Камень как камень, на нем же не написано.

– У меня есть основания считать, что это именно метеорит. – Грэхем осторожно провел пальцем по зазубренной грани. – И подобрал я его не возле собственного дома, а именно на Марсе, в переходе, ведущем к Сфинксу.

Аллан Маккойнт, ссутулившись, смотрел на противоположный берег, и лицо его было серым.

– Я так понимаю, этот Сфинкс опасная штука, – заявил Гусев. – Вас он на Марсе достал, а нас-то и вообще на Земле! Это же фиг знает за сколько километров! Достал нас всех, забросил черт-те куда, свел воедино. И, кажется, я знаю, зачем! – Гусев обвел всех победоносным взглядом. – Чтоб мы скоддов пригасили! Потому что они и до него добраться могут.

– А что, предположение не хуже любого другого, – рассудительно сказал Саня Веремеев. – Нормальный космический боевик киностудии «Голливудфильм». «Надерите им задницы, парни!» – так ведь они там всегда говорят, да, Уолтер? Во всяком случае, у нас именно так переводят.

– Геннадий допускает одну очень распространенную ошибку, – заметил Грэхем, продолжая сжимать пальцами осколок небесного снаряда и оставив без внимания вопрос Сани.

Гусев высокомерно прищурился:

– Это какую же, специалист по Марсу?

– Антропоморфизм, – лаконично ответил Грэхем, по-прежнему не удостаивая его взглядом.

Гусев с силой втянул носом воздух, наклонился и смачно сплюнул на песок.

– А если попроще? Я школу давненько уже закончил, подзабыл, понимаешь, кое-что.

– Ну, если попроще, то это подход к нечеловеческому с человеческими мерками. Марсианский Сфинкс – не человек, и мотивы его действий нам просто не могут быть понятны. Использовать нас как оружие против скоддов – это по-человечески. Но не по-марсиански. Возможно, он просто спит и во сне создает миры. И мы угодили в его сны.