Вадим Капустин - Встретимся на Альгамбре

- Выбрала? Конечно, мальчика. Ну ее к красянке, эту Вселенную! - Лена скорчила пренебрежительную гримаску.

Недостаточно подготовленный к восприятию человеческого юмора корабль, казалось, утратил дар речи. Молчание затянулось. Елена даже забеспокоилась:

-Эй! Ты чего? Успокойся, я же пошутила!

-Так это была просто шутка? - тоном, полным глубоко недоверия, переспросил искусственный разум. - И мы все-таки полетим предупреждать межгалактическую войну и спасать разумные расы от гибели?

-Ну, - шутка слишком затянулась, но девушка, не удержавшись, громко фыркнула: - В общем-то, да. Просто это можно совместить. Мы, как всегда, полетим искать Сашу, а между делом заодно спасем Вселенную. Ну и кого там ты еще захочешь.

-Так я и думал, - голосом жестоко пытаемого страдальца отозвался корабль. - Опять Саша. Уже нашла бы себе за столько времени кого-нибудь другого.

-Ты же знаешь, я пробовала, ничего не получается, - с почти искренним отчаянием ответила верховная жрица.

Этот разговор велся не первый и, вероятно, не в последний раз.

Друг, доброжелательный, хотя нудноватый и слишком правильный, искренне беспокоился о девушке, только все время пытался воспитывать, как заботливая бабушка. Но с кем еще Лена, одинокая, лишенная друзей и родных из-за служения богине, могла бы делиться и советоваться? По крайней мере, Друг всегда выслушивал и сочувствовал. Порой девушке даже казалось, что корабль немного ревнует ее к сбежавшему парню. Но сейчас у нее, наконец, было оправдание - по приказу богини, она искала Алексея Одинцова и Александра Матвеева.

На Землю Друг доставил девушку почти мгновенно, материализовавшись неподалеку от Звездного городка. Приборы не зарегистрировали появления чужаков.

Глава 4

Мирный договор

"Неспособные сделать справедливость сильной,

люди положили считать силу справедливой"

Блез Паскаль

-Дорогие... землянцы! ...Э..Э... Мы прилетели сюда ...э....как сказать, сделать знакомься. Посмотреть совсем близко... Мир и дружба ... Э...Э... Землянцы и альтаирцы - братья ...

Альтаирцы появились в зоне космического влияния Земли неожиданно. С десяток бочкообразных кораблей, странным образом похожих по форме на собственных хозяев, выплыли из подпространства поблизости от Солнечной системы.

Обитатели Солнечной увидели на экранах визоров и услышали на всех языках Земли, как толстый, неуверенно держащийся на трех коротких ножках зеленошкурый бочонок, запинаясь, зачитывает декларацию о предложении Дружбы и сотрудничества.

Альтаир, звезда альфа созвездия Орла, и загадочные обитатели семи его планет издавна притягивали землян. Увы! Древняя высокоразвитая цивилизация, имевшая многочисленные колонии в обитаемом космосе, не баловала вниманием молодые народы галактики. Долгое время альтаирские борны не интересовались и проблемами Временного галактического сообщества.

Бочкообразные зеленые негуманоиды, пользующиеся репутацией "непредсказуемых талантов", "нечаянных гениев", общепризнанные создатели большинства объединяющих современную вселенную изобретений, не могли испытывать особой потребности в общении с примитивными расами.

Универсальный лингвист-переводчик, нуль-порт, как для планетарной, так и для межпланетной транспортировки, технологии которых сейчас стремились заполучить и земляне, межзвездные порталы, доступные немногим, аппараты мгновенной телепатической связи, приборы - усилители и глушители эмоций, - вот чем галактика была обязана Альтаиру. Казалось, что все это и многое другое, когда-то давно выброшенное на галактический рынок, сами изобретатели рассматривают как игрушки для почти взрослых, но все еще нуждающихся в развлечениях и поддержке детей.

Исследователи продолжали писать о войне, не так давно противопоставившей Альтаир альянсу сильнейших негуманоидных цивилизаций, известной как борьба за наследство Предтеч.

Земляне были одним из первых гуманоидных народов, предпринявших попытку контакта с великой расой. По иронии судьбы, момент контакта совпал с периодом странной войны. Первый контакт с Альтаиром! Для Земли это была история обидного и постыдного провала, упущенный двадцать лет назад шанс. Все надежды на сотрудничество с альтарцами казались погубленными.

И вот теперь альтаирская цивилизация неожиданно сама заинтересовалась Землей.

Встречали представительную делегацию пришельцев на центральном лунном космодроме в Селесте. Навстречу гостям вышел председатель Совета Солнечной системы Хуан Мартинес Руис со свитой высокопоставленных чиновников.

Пройдя специальную психологическую подготовку, президент, хорошо осведомленный об особенностях альтаирской эмпатии, буквально излучал радушие и расположение. Гости, девять темно-зеленых трехногих бочонков, приветствовали встречающих резкими выбросами псевдорук и игриво подмигивали стебельчатыми глазками. Президент уже знал, что темный цвет шкуры у альтаирцев свидетельствует о солидном возрасте.

- "Пор ло менос, не мальчишек прислали, - стараясь сохранять благодушие, размышлял Руис. - Значит, предполагаются серьезные переговоры".

Размышления утешали не слишком: на внешнем виде и поведении прибывших возраст никак не сказывался. Одеты альтаирцы были более чем странно - видимо, в соответствии со своими представлениями о традициях землян. Главу делегации украшало белое одеяние, вышитое спереди крестиком в псевдо-русском стиле, а его ближайший помощник, закутанный в красный плащ тореадора, напялил на головной вырост нечто вроде мексиканского сомбреро с семью прорезями для глаз, которые время от времени приподнимались над шляпой, с любопытством разглядывая землян.

-Цирк бродячий, - не сдержавшись, буркнул кто-то из свиты. Президент Солнечной узнал голос главы военного флота, адмирала Кукушкина. Непроизвольно сжав кулаки, Руис свирепо прошипел:

-Каррамба! Немедленно убирайтесь прочь. Забыли о первом контакте?

Виновато кивнув, адмирал ушел. Земляне уже один раз дорого заплатили за несдержанность. Обернувшись, президент заметил неприязненный взгляд, которым проводил уходящего генерал Вервицкий, руководитель службы галактической безопасности. Бесконтрольность военно-космического флота, отстоявшего для себя независимость в принятии решений, была источником постоянного недовольства генерала.

-"Дьос мио! И тут не могут забыть про ведомственные дрязги, - Руис едва сдержал раздраженную реплику. - Мало мне альтаирцев "!

На торжественный прием в честь гостей с трудом удалось залучить всего трех совершенно не предрасположенных к официозу борнов. Несмотря на многочисленные ухищрения и уловки, хозяевам так и не удалось выяснить причин столь неожиданного визита и демонстративного дружелюбия.