Вадим Капустин - Встретимся на Альгамбре

Больше всего сочувствия Малютин испытывал к капитану Громову. Стаса ожидало не слишком приятное возвращение.

Орлова, собиравшегося по прибытии забежать домой, уже после посадки на космодроме догнал истошный вопль ручного комма. Знакомый номер - опять грузоперевозки.

- Вы уже на Земле? - спросил уставший и почему-то испуганный голос Лаврентьева.- И Малютин с вами? Приезжайте скорее. И майора с собой прихватите.

-Опять Лаврентьев? - удивился Малютин. - Что у них случилось? Что он вообще делает в перевозках? Игнат же у тебя на свободной торговле сидел?

-Зам не справился. К ним каких-то зверушек привезли. С планеты Джунглей, - объяснил Орлов. - Третий день избавиться не могут.

-С планеты Джунглей? - выразительно переспросил Малютин. - Зверей? Животных?

-Действительно, - они обменялись растерянными взглядами. Так же как и майор, начальник управления космических перевозок прекрасно знал, что никаких животных на планете Джунглей никогда не водилось.

В приемной Орлова дожидалось странное, покрытое рыже-бурой шерстью существо, неустойчиво державшееся на двух задних лапах и с грехом пополам объяснявшееся на космолингве.

-Это? - Орлов вопросительно посмотрел на второго зама.

-Это не они. Это наш заказчик, - торопливо представил незнакомца Лаврентьев. - Я побегу, Валентин Сергеевич, у меня свои дела без присмотра остались.

И заместитель, в прошлом известный отчаянной храбростью звездный торговец, скрылся с такой скоростью, как будто его преследовала стая разъяренных тигров.

-Пройдемте в кабинет, - вежливо пригласил чужака начальник управления. - И объясните мне толком, в чем состоит ваша проблема.

Орлов, наконец, понял, в чем странность необычного посетителя. Покрытых шерстью, перьями, чешуей пришельцев за долгие годы космической службы он навидался немало, но чтобы облик разумного существа вот так ежеминутно, ежесекундно менялся - в цвете, в форме, в размерах, - такое Валентин Сергеевич наблюдал впервые. Чужак становился то выше и стройнее, то, наоборот, ниже и шире, шкура его желтела и рыжела, темнела и светлела, он постоянно встряхивался и судорожно дрожал, как будто ему трудно было сохранять постоянный вид.

-Чем я могу вам помочь? - как можно любезнее спросил Орлов, косясь краем глаза на Малютина, который устроился в кресле за спиной странного клиента, и, похоже, уже связался с охраной и получил от нее не слишком утешительные сведения. Лицо майора помрачнело.

-Привез животных с планеты Джунглей, - довольно внятно произнес заказчик, становясь выше и светлее. - Для Алексея Одинцова. Доставить срочно. Три дня не могу искать.

-Понятно,- протянул начальник управления. - Найти, значит, не можете. Но дело в том, что на планете ... - Орлов хотел сказать, что на планете Джунглей нет животных, но какое-то неясное предчувствие заставило сделать запинку, и он закончил фразу совсем не так, как собирался. - Я хочу сказать, что Алексея Одинцова нет сейчас на планете Земля. Он на Альтаире.

Орлов с облегчением заметил, что чужак, как будто изготовившийся к прыжку, расслабился и вновь изменил форму.

-Думаю, вам лучше обратиться к альтаирскому послу, - руководствуясь все тем же шестым чувством, посоветовал Орлов. - Секретарь в приемной объяснит, как пройти до портала в посольство.

-Нет, но ты видел? - начальник управления обратился к Малютину, когда опасный посетитель покинул кабинет. - Что это было? Что делать?

-Что бы оно ни было, нужно немедленно связаться с альтаирцем, - ответил майор, набирая номер. - Ребята из охраны космодрома сказали, что сам он, тип этот, и его зверьки - жуткие страшилища. Охранники их просто боятся. И ангар теперь стороной обходят. А у меня ведь там, знаешь, тоже не мальчики детсадовские работают.

Картинка на экране связи появилась не сразу. Альтаирский посол, зажав в двух псевдоруках свежую газету, расположенную почему-то боком, в третьей держал чашку дымящегося чая. Четвертой он размахивал, рассказывая немолодой секретарше захватывающую историю времен далекой юности, и игриво покачивал центральным глазным стебельком. Секретарша кокетливо хихикала.

-"Однако", - подумал Орлов, но никаких оргвыводов сделать не успел. Его опередили.

-Завидую. Ваши женщины такие эмоциональные! - по-свойски подмигнул двумя левыми глазками инопланетный дипломат. Орлов невольно усмехнулся, приглашающе махнул Даниле и, озадаченно покачав головой, вернулся к делам.

-Очень срочно, - невозмутимо сказал Малютин. - Секретная информация.

-Прошу прощения, - альтаирец с видимым сожалением выдворил даму из кабинета и с необычной серьезностью обратил на майора взгляды семи внимательных глаз.

-Вот, - Малютин включил сделанную в приемной грузового сектора запись. - Клиент привез на Землю животных с планеты Джунглей. Ищет заказчика, Алексея Одинцова, который сейчас находится на Альтаире. Мы его направили к альтаирскому послу. Думаю, через несколько минут вас ждет очень необычный визит.

-Животные с планеты Джунглей, - без всякого удивления повторил посол, вглядываясь в стремительно меняющуюся фигуру на экране. - Знаю. Мощнейший энергетический сгусток. Сколько их? Все шестеро? Пожалуй, одному мне не выдюжить, придется просить помощи у друзей. Спасибо, что предупредили, - он вежливо махнул свободным щупальцем, прощаясь. - Как только появятся новости, сообщу.

Сигнал вызова раздался в управлении космических перевозок примерно через полчаса. Малютин, уже собирался уходить, но вернулся с порога, с интересом прислушиваясь к словам альтаирского дипломата. Орлов, переругивавшийся одновременно с тремя недовольными торговцами, с радостью уступил майору коммуникатор.

-Они во всем признались и готовы к сотрудничеству, - жизнерадостно заявил посол, напротив которого в жестком, неудобном кресле майор увидел знакомую, струящуюся изменчивой энергией фигуру гостя с планеты Джунглей. - Не желаете ли присоединиться и послушать? Весьма любопытно. Вам все равно придется принять участие в судьбе этих необычных существ.

-Нет, пожалуйста, без меня, - отмахнулся, услышав приглашение, начальник управления космических перевозок, погрузившийся в разборку очередного конфликта. - У меня еще пятьдесят человек в очереди в приемной стоят. За эти дни всякого накопилось.

-А я, пожалуй, сейчас подойду, - мгновенно подхватился Малютин. - Думаю, здесь не обойдется без нашей службы.

-Ну, вот и отлично, - искренне обрадовался альтаирец. - Ждем.

-Мы легко можем уничтожить Землю, но не ставим перед собой такой цели, - сказал желто-бурый сгусток энергии, с ненавистью глядя на майора Малютина. - Нам просто нужен Алексей Одинцов или любой другой, кто способен доставить нас на планету Смерти.