Роман Афанасьев - Стервятники звездных дорог

– Основная часть ирранов, судя по сигналам, концентрируется в районе грузового трюма, – отозвался системщик. – Но с ходовой палубы больше не поступает информация, камеры не работают. Боюсь, они добрались и туда.

Алекс шумно втянул воздух.

– И еще, – тихо произнес Питер. – Нам стоит поторопиться. Ирраны разгоняют «Эдем». Не знаю, как они это делают, но корабль в любой момент может уйти в прыжок. Скорости хватит. А если ирраны уже внедрились в системы управления двигателями...

– Займись лифтом, – бросил Моруа. – Выдвигаемся. Мне нужно как можно скорее проникнуть в ходовой отсек.

– Роб, – тихо позвал Артур по внутренней связи, так, чтобы не слышали остальные.

– Да, босс?

– Береги этого пацана. Если мы и доберемся до двигателей, я все равно понятия не имею, что с ними делать.

– Так точно, босс, – отозвался оружейник. – Я понял.

Широкие створки лифта разошлись в стороны, и в коридор плеснулась волна света – автономное питание лифтовой шахты оказалось в порядке. Роберт вошел первым и встал у дверей, пропуская остальных. Артур и Амир вошли последними, но оружейник решительным жестом велел им отступить в глубь кабины. Сам он стал у дверей, закрыв собой остальных. Потом довольно грубо задвинул себе за спину Моруа, решившего стать плечом к плечу с гигантом, закованным в железо.

– Сзади, – прогудел бывший сержант, и пилот, пожав плечами, починился.

Кабина вздрогнула и ухнула вниз, повинуясь командам системщика, сохранившего контроль над частью систем «Эдема». Неприятный холодок пробежал по спине старпома, и Арт невольно выпрямился. С тревогой он оглядел свою команду. Роб по-прежнему стоял у дверей, намереваясь выйти первым и занять оборону. За его спиной нетерпеливо переминался с ноги на ногу Александр, сжимая в руке револьвер. Хан и Питер стояли за ним, безучастно разглядывая друг друга. Системщик был погружен в виртуальный мир «Эдема», а Хан – в неизвестные глубины души. Он выглядел подавленным и, кажется, не совсем понимал, что происходит. Старпом оставил бы его в командной рубке с Эваном, но Моруа настоял, чтобы команда не разделялась. Он и так с великой неохотой оставил ремонтника в командном отсеке. Артур понимал, что пилоту хотелось, чтобы экипаж был вместе – до самого конца. Но поделать ничего не мог, взять в аварийную команду пьяного члена экипажа – выше его сил.

– Готовьтесь, – неожиданно бросил Питер. – Сейчас.

Лифт резко затормозил и остановился.

Створки дверей начали раздвигаться, и в спину Артура ударил ледяной ветер призрачных голосов. Он вздрогнул, рванулся вперед, переполняемый дурными предчувствиями, оттолкнул Амира в сторону и – опоздал.

Сворки разошлись, открывая лифтовую площадку, залитую белым огнем световых панелей. Артур судорожно вздохнул. Длинный коридор, что тянулся от лифта до противоположной стены, оказался набитым огромными серыми шарами ирранов, как стручок горошинами. Энергетические коконы вращались, их поверхность кипела, а воздух дрожал, как марево над раскаленным асфальтом.

– Роберт! – выдохнул Арт.

В этот миг ирраны нанесли удар.

Десятки серых молний сорвались с кипящих коконов и с треском ударили в шлюз лифта. Роберт, застывший в дверях, принял на себя основной удар и покачнулся под напором урагана. Но серый вал энергии не остановился, его края обогнули застывшую фигуру оружейника и покатились дальше – в лифт.

Питер успел вскрикнуть, прежде чем его плоть вскипела, клочьями слезая с костей. Зеркальный шлем расплавился, потек по лицу, заглушая предсмертный крик, и тело системщика рассыпалось, как ворох гнилой соломы.

Маленький Хан успел обернуться. Арт, шагнувший навстречу волне, увидел его выпученные глаза, наполненные страхом. Старпом вытянул руку, пытаясь схватить за плечо стоявшего рядом Алекса, и понял – не успеет. Но в тот же миг Хан вскинул руки и толкнул пилота в объятия старпома. Арт, не раздумывая, схватил Моруа в охапку и развернулся спиной к серому вихрю, молясь, чтобы его скафандр выдержал удар.

Позади раздался сдавленный всхлип, и в спину ударилось что-то липкое и тягучее, размазываясь по железным доспехам. А следом пришел удар ирранов.

Арта бросило вперед. Он повалился на пол, едва успев прикрыть пилота своим телом. Стена лифта над его головой вскипела, пошла пузырями и зашипела, как раскаленная сковорода. Извернувшись, старпом отпихнул пилота в угол лифта, подальше от распахнутых дверей. Потом перекатился в угол сам, сбил с ног Амира уже вскинувшего винтовку, и прижал обоих пилотов к полу, надеясь, что его скафандр защитит их всех.

За стеной, на лифтовой площадке, кипел бой. Трещали разряды энергии ирранов, разрывая воздух, а им в ответ гулко ухали разряды плазмы.

«Роберт, – подумал Арт. – Роберт!»

– Лежать! – гаркнул он в ухо Алексу. – Держи этого психа!

Он оттолкнулся от пола и поднялся на колени. В углу кабины лифта сплелись в борьбе два тела – Моруа, сохранивший остатки благоразумия, пытался удержать Амира, рвущегося в бой. Артур рывком поднялся на ноги, развернулся и выглянул в коридор.

Лифтовую площадку затянула волна гари. В дыму ворочалось серое месиво, исходящее вспышками, но Арт без труда разглядел сверкающую фигуру оружейника, стоящего в самом центре кипящего безумия.

Десяток серых шаров осаждали человека, сплетая вокруг него серый кокон. Ирраны пытались навалиться на него, закрыть своими телами, но ослепительные вспышки плазмы, слетавшие с плеч оружейника, рвали серую завесу в клочья.

– Роберт! – крикнул Арт и вскинул руку, указывая на ближайшего иррана.

С плеча скатился сияющий шарик плазмы и, повинуясь жесту руки, рванулся к схватке. Он вонзился точно в центр кипящего кокона и прорвал поле иррана. Шар вздрогнул, покрылся черными разводами и лопнул мыльным пузырем, взметнув серые клочья к оплавленному потолку. Серые хлопья растаяли в воздухе, а на полу осталось только черное жирное пятно.

Сеть ирранов на мгновение распалась, открывая потускневший скафандр оружейника, и Арт с ужасом увидел, что Роберт стоит на коленях. Роб взмахнул руками, словно пытаясь оттолкнуть командира, готового очертя голову броситься в схватку, и в тот же момент десяток серых молний снова ударили в лифт.

Артур отшатнулся, нырнул в угол кабины и вжался в стену. Створки лифта задрожали, потекли горячим воском, лифт тряхнуло так, что старпом повалился на пол. За стеной полыхнуло багровое пламя, и весь этаж содрогнулся от взрыва. По коридору прошелестел вздох горячего воздуха, в распахнутую дверь лифта брызнули капли расплавленного металла и сверкающей росой осели на стене. И только тогда пришла тишина.

– Роб! – закричал Артур, поднимаясь на ноги. – Роберт!