Маргарет Дэвис - Противостояние разумов

Сенсар нетерпеливо очистил экран от студенческих посланий – на них можно ответить и позже – и сделал запрос о двух анонимных сообщениях. Интересно, что содержится в них? Оскорбления от коллег-ученых? Приглашения к сотрудничеству, полезные в профессиональном плане и материально выгодные, но в конце концов приводящие к моральному опустошению? А может быть, в них содержатся завистливо-ревнивые сплетни о тех, кто все-таки пошел на такое сотрудничество? Сенсар торопливо прочитал послания. Действительно, в них излагалась одна история, известная по передачам сводки новостей. Сенсар очень редко интересовался новостями. В них, как правило, содержалось больше сплетен, чем реальных фактов. Автор послания наверняка знал о его привычках и хотел быть уверен в том, что профессор не пропустит это известие. Но зачем? Неужели кто-то считает, что его может заинтересовать подобная новость? Возможно, они надеются, что он обратится к статье по каким-то им одним известным причинам?

«Миквири сообщают об установлении контакта с ранее неизвестной цивилизацией», – говорилось в первой же фразе. Никаких сопроводительных изображений, только текстовое изложение рассказа, который поведал властям очевидец-купец. Сенсар прочитал статью один раз, потом перечитал снова. Новый биологический вид. Молодой и чрезвычайно быстро размножающийся. Как неожиданно! Это нарушало весь запланированный порядок жизни и все расчеты. Не то чтобы новая раса чем-то угрожала Ган-Тиру – разве можно убить цивилизацию, которая и так мертва? И все же правительство обратилось с призывом отправить делегацию со специальной миссией для встречи с пришельцами и оценки того, какую потенциальную угрозу они несут. Всем заинтересованным, включая дипломатов, лингвистов, ученых, было предложено высказать свое мнение по этому вопросу.

Сенсар в третий раз прочитал короткое сообщение, затем откинулся на спинку кресла и задумался. Скорее всего, одно из посланий передала ему Джейола, старая знакомая, тоже сотрудник университета. Она считалась выдающимся лингвистом и занималась изучением миквири. И хотя области, в которых они работали, пересекались лишь частично, все же только Сенсар и его коллега могли претендовать на звание магистра ксенологических наук после смерти теперешнего магистра.

Он уже несколько лет не набирал на свой курс студентов, а в последнее время упорно ходили слухи о том, что сам магистр находится при смерти.

Джейола изучала миквири вовсе не потому, что к ним возник особый научный интерес: знать язык и обычаи миквири было очень выгодно. Она частенько выполняла роль консультанта или переводчицы, работая на тех, кто торговал с чужаками, хотя никогда не скрывала высокомерного и пренебрежительного отношения к торговцам и их партнерам. Тем не менее Джейола страстно мечтала получить титул магистра и, пожалуй, могла рассчитывать на поддержку своей кандидатуры, если бы не Сенсар. Джейола хорошо знала профессора и не сомневалась, что он не упустит возможности в числе первых познакомиться с инопланетянами, представителями неизвестной цивилизации.

В отличие от многих гантирцев, Сенсар не испытывал сомнений относительно важности установления контактов. Он не раз посещал другие миры, надеясь там обнаружить следы пребывания айтави. Ему доставляло удовольствие иметь дело с миквири. Сенсар упорно изучал их, стремясь глубже понять мотивы поведения инопланетных рас. Джейола все это прекрасно знала, поэтому в авторстве одного послания сомнений не оставалось. Но кто прислал другое?

Вряд ли кто-то из студентов или коллег. Они непременно подписались бы своим именем. Кому-то еще хотелось, чтобы Сенсар покинул Ган-Тир. Но кому и зачем? И самое главное, следует ли ему лететь? Сенсар развернулся в кресле, выглянул в окно, задумчиво посмотрел на город, раскинувшийся внизу.

Когда наконец он принял решение, огни в домах и на улицах уже погасли. Сенсар повернулся к столу, составил стандартное заявление о своем желании принять участие в экспедиции и торопливо, чтобы не осталось времени передумать, послал его в комитет по подготовке полета.

Джейола могла презирать тех, кого изучала, сколько заблагорассудится. У Сенсара были другие привычки. Он оставался равнодушен к титулам. Однако Джейоле он не доставит удовольствия узнать об этой черте своего характера. Пусть немного порадуется, думая, что смогла перехитрить старого знакомого. Пусть даже получит на этот раз титул магистра. Все равно после смерти Джейолы Сенсар останется единственным кандидатом.

Передовой пост миквири, планета Сумпали вращалась вокруг другой небольшой планеты земного класса. На этом, на первый взгляд необитаемом, естественном спутнике отсутствовали заметные следы цивилизации. Тем не менее вся его поверхность сверкала и пульсировала множеством огней. Бледно-розовые и желтые на темной стороне планеты, огни начинали сиять всеми оттенками жгуче-красного и оранжевого цвета, как только Сумпали озарялась лучами светила.

Кайли Майклсон, капитан звездолета «Галактика Виддона», еще раз бросила взгляд на завораживающую игру огней на поверхности планеты, затем с сожалением оторвалась от экрана видеообзора и посмотрела на контрольную панель управления. Впереди вырисовывались смутные безжизненные очертания станции, построенной на Сумпали землянами.

Соединенные как попало модульные блоки производили впечатление чего-то незавершенного, недостроенного. Причина заключалась в том, что миквири настороженно относились к желанию пришельцев основать на своей планете станцию и поэтому дали Корпусу разрешение построить лишь временные сооружения. Объекты предназначались для использования их в качестве доков, а также как место проведения переговоров между дипломатами, представлявшими обе цивилизации.

В бесконечных переговорах земляне и миквири никак не могли определить границы, разделяющие их владения в близлежащем пространстве. И те и другие не очень-то и стремились к заключению соглашения, так как пока еще недостаточно изучили этот участок космоса и перед заключением договора старались убедиться в том, что не потеряют при этом никаких ресурсов, ни одной, самой захудалой, планеты, представляющей хоть какой-то интерес с точки зрения добычи полезных ископаемых.

Что до Кайли, то она искренне хотела, чтобы картографические вопросы разрешились как можно скорее и стороны приступили, наконец, к заключению торгового соглашения. Многие заведовали их семье, ведь именно Майклсоны получили исключительное право доступа в порт миквири, но она, капитан торгового звездолета, безумно устала от бессмысленных, рейс за рейсом, полетов и все чаще раздражалась из-за предписаний Корпуса.