Денис Кащеев - Драконья кровь

Картинно поклонившись – в момент, когда его голова замерла на уровне плеча Александры, девушка с трудом преодолела искушение сорвать с нее капюшон, – незнакомец отступил к палаткам и скрылся в их рядах.

С минуту Александра простояла, задумчиво привалившись спиной к борту «седла», затем, подобно недавнему загадочному собеседнику, натянула на глаза капюшон и двинулась вдоль по улице.

Традиционный шатер Торговый Гильдии из драгоценного черного бархата действительно трудно было спутать с прочими павильонами. Откинув полог, Александра вошла внутрь, осмотрелась. Все помещение здесь было разделено на небольшие изолированные кабинки, закрывающиеся от посторонних глаз плотными занавесками, – Гильдия трепетно относилась к секретам своих клиентов. Отсчитав пятую кабинку справа – та, по счастью, оказалась пуста, – девушка прошла в нее и тщательно задернула за собой занавесь.

С минуту ничего не происходило, и Александра даже успела подумать, как глупо будет, если сейчас окошко перед ней откроется, и вежливый подмастерье действительно предложит ей сделать ставку. Машинально она даже нащупала в кармане камзола серебряный юань, но в этот момент отворилось не окошко, а стена слева, оказавшаяся потайной дверцей, и из полумрака соседней кабинки показалась фигура, в которой девушка с удивлением узнала графиню де Тэрако.

– Ваше Сиятельство! – невольно вырвалось из уст Александры.

Покачав головой, мачеха выразительно приложила палец к губам.

– Не нужно титулов. И тем более и мен! Только не здесь.

– Прошу прощения… – пролепетала девушка. – Право, я не ожидала… Не было оговорено, чтобы…

– Обстоятельства изменились, – отрезала графиня. – Где наш сэр Эдуард?

– Пошел есть.

– Ясно. Скажи мне, каков он боец? – задала она вопрос, услышать который Александра ну никак не ожидала.

– А какое это имеет… – начала, было, она.

– Каков он боец? – с нажимом повторила мачеха.

– Смотря с кем сравнивать, – пожала плечами девушка. – Для новичка, меньше двух месяцев назад впервые севшего в «седло», – просто великолепный. Но Брильянтовую Корону в этом году едва ли возьмет.

– Не время для шуток, – отрезала графиня, и Александра с испугом осознала, что та, похоже, всерьез рассержена. – Ты видела его учебные бои, как я слышала, сама не раз выходила против него, так что будь любезна дать исчерпывающую характеристику. Мне важно знать.

– Слушаюсь, моя госпожа, – склонила голову девушка, пряча глаза от испепеляющего взгляда мачехи и собираясь с мыслями. – Если взять для сравнения известных вам рыцарей виконтства, я поместила бы его где-то в четвертом десятке – выше любого из новобранцев, но ниже большинства ветеранов. Технически он подготовлен неплохо, но до автоматизма навыки, естественно, еще не доведены. Из-за этого работает на ристалище медленнее, чем следует. Однако обладает неплохой интуицией, которая, отчасти, компенсирует эту медлительность. Основной недостаток – психологическая нестабильность. Если он спокоен и уверен в своих силах, порвет и более опытного противника, но если начнет паниковать, может слить любому неумехе. Типичный пример – итоговая аттестация. Первые два боя он должен был брать без вопросов, но переволновался и проиграл. Зато потом успокоился, и из семи поединков уверенно выиграл пять.

– А десятый? – хмуро поинтересовалась графиня.

– Десятый должен был проиграть. Но тогда бы он не получил сертификат, и все усилия оказались бы напрасными. Поэтому десятый бой я ему сдала.

– Вот как?

– Да. Я специально выбрала себе последний поединок, чтобы в случае чего иметь возможность повлиять на результат. Хотя, честно говоря, надеялась, что он справится сам. Не справился. Пришлось помогать.

– Возможно, напрасно, – обронила мачеха.

– Напрасно? – вспыхнула Александра. – Но задача, которая была мне поставлена…

– Я тебя не виню, – перебила падчерицу графиня. – Просто, как я уже сказала, обстоятельства изменились. Здесь, во Флоренци, все оказалось куда серьезнее, чем я ожидала. Даже задействовав все свои связи, я смогу повлиять на жеребьевку всего раз, и сделаю это во втором туре – в первом уже поздно. Так что свой первый поединок на турнире наш сэр Эдуард должен будет выиграть сам.

– Сам… – повторила девушка, размышляя. – Почему нет? Если у него будет правильный настрой, если в качестве противника ему достанется кто-то из «домашних» рыцарей дома Флоренци – увальней, выходящих на ристалище лишь «для галочки», если…

– Слишком много «если»! К тому же, противник уже известен. И, увы, это отнюдь не «домашний» рыцарь. Сэр Дмитрий с Царры. Тертый калач, опытный боец, серьезных турниров не выигрывал, но и в первом туре почти никогда не вылетал.

– А что, уже есть расписание? – спросила Александра, осмысливая услышанное.

– Оно еще не опубликовано, по крайней мере, не было опубликовано полчаса назад – нет номеров поединков, но почти все пары букмекерам известны. Кстати, знаешь, какой коэффициент дают на победу нашего сэра Эдуарда? Семь к одному!

– Ничего себе! – вырвалось у девушки.

– Вот то-то и оно!

– А на этого… сэра Дмитрия, на него нельзя как-нибудь выйти? – мозг Александры отчаянно искал выход из тупика. – Купить или там, не знаю, слить какую-нибудь дезу, подставить, отравить, в конце концов…

– Работаю, – бросила графиня. – Но пока никаких реальных вариантов не вижу. Он хоть на сегодня и вольный рыцарь, но прибился к свите маркиза де Бурро, видно, пытается попасть в его ближнюю дружину. Поэтому действовать приходится очень осторожно: малейший сбой, и все станет известно маркизу, а значит, герцогу Флоренци. Единственное, что удалось – достать вот это, – в ее руке появился миниатюрный информационный диск. – Это подборка его поединков. Составлена, скорее всего, им самим в целях саморекламы. Где-то с дюжину боев, все победные, естественно. Я просмотрела мельком – малоинформативно, для каких-то серьезных выводов непригодно. Но ты все же прогляди свежим взглядом, может, заметишь что-то, что я упустила. Больше у нас все равно ничего нет.

– Хорошо, – кивнула девушка, пряча диск в карман камзола.

– В общем, вся надежда на нашего сэра Эдуарда, – заключила мачеха. – Так что крутись как хочешь, настраивай, успокаивай, хоть в «седло» вместе с ним садись, но победить он обязан.

– Про «седло» я уже думала, – призналась Александра. – Но там визуальный контроль на старте – не прокатит.

За спиной графини послышалось слабое жужжание. Она обернулась – и в ее руках оказался лист распечатки.

– Вот, появились номера поединков, – сообщила мачеха, наскоро пробежав его глазами. Вторая пара ворот, тридцать девятая схватка. Что ж, по крайней мере, долго ждать не придется, уже утром многое прояснится… Так, а это у нас еще что такое? – нахмурилась она внезапно.