Денис Кащеев - Драконья кровь

В отличие от Октавии, Александра поверила Титу сразу. Что ж, правы оказались они с управляющим, а студентка ошиблась.

– С вами останется почетный караул, – продолжал между тем легат. Два дюжих стражника синхронно выступили вперед, встав по обе стороны от виконтессы. – Мы вернемся за вами, когда оповестим всех прочих избранных.

– С нетерпением буду ждать вашего возвращения, легат, – заверила Александра.

Отсалютовав, командир увел отряд. Ликтор Публий покинул зал первым, ни словом не обмолвившись насчет утерянного топорика, хотя и зыркал беспокойно глазенками, явно высматривая утраченное.

– Присядьте что ли, – бросила Александра охране. – Не бойтесь, я не убегу. Выпейте вон пива – оно здесь неплохое. Я угощаю. Напоследок.

От выпивки стражники отказались, но от девушки отошли. Один занял стратегическую позицию у парадного входа, другой, уточнив у Тита планировку здания, отправился к задней двери.

– Великие Духи, не могу поверить! – пробормотала, заламывая руки, Октавия. – Просто в голове не укладывается… Все, чему меня учили… Ведь это же слом всего, основы основ…

– Да ладно тебе, – невесело усмехнулась Александра. – Космос свидетель, как маленькая… Добро пожаловать в реальный мир! – оставив подругу, она подошла к управляющему. – Прокуратор, там, в ангаре, стоит моя капсула…

– Не советую, – покачал головой Тит. – Бежать некуда.

– Да я не про то, – махнула рукой девушка. – Я-то у хожу, но остается Эдуард. Он пока, сам знаешь, не особо вменяемый, – как-то само собой она перешла с управляющим на ты, тот не возражал. – Денег у нас осталось не много… Я прошу тебя продать капсулу, вычесть, сколько потребуется, за жилье, еду и лечение, и остаток отдать Эдуарду, когда он поправится. Я могу на тебя рассчитывать?

– Сделаю все в лучшем виде, – кивнул Тит.

– Ну, вот и отлично. Я напишу ему письмо. Когда-нибудь он прочтет. Есть кое-что, что ему следует знать… Да не смотрите вы все так! – воскликнула она, на мгновение потеряв самообладание. – Я не на смерть иду! Хотя мы и вряд ли увидимся вновь…

– Ты поверила россказням болтуна Аппия? – с трудом сдерживая рыдания, спросила Октавия.

– Нет, – покачала головой Александра. – Гению маэстро Цейония.

Вряд ли кто-то понял, что она имела в виду.

Признаться откровенно, она и сама пока не все до конца понимала. Впрочем, в скорости все должно было так или иначе проясниться.

Ровно через полчаса, минута в минуту, за ней явился легат Квинт.

Прокуратор Тит послал рабов запирать ставни – близилось время прилета Владыки.

Эдуард

Эд проснулся и почувствовал голод.

– Хочу есть, – проговорил он, не размыкая век.

Обычно это помогало. Не сразу, но еда появлялась. Но почему-то не сегодня.

Устав ж дать, Эд открыл глаза и неспешно перевернулся на другой бок, лицом к комнате. Та была пуста. Странно. Он уже привык к тому, что рядом всегда кто-то есть. Как правило Алекса. Хотя вот накануне вместо нее была эта странная девушка… Как ее? Октавия. Он видел ее и раньше, но вчера она впервые пришла сюда одна. Было неплохо. Кажется. Впрочем, не важно.

Голод усилился настолько, что Эд решил встать с кровати. Спал он не раздеваясь, в своем обычном дорожном костюме. Алекса, кстати, последние дни одевалась как-то странно. Ему не нравилось как. А вот Октавии здешняя мода была к лицу.

Обувшись, Эд пересек комнату и, отворив массивную дверь, вышел в коридор. Алекса говорила – раз десять повторила, – что в случае чего надо спуститься на первый этаж в зал. Вероятно, там его накормят? Или там будет ждать сама Алекса?

Пройдя по коридору, Эд обнаружил в его конце широкую каменную лестницу и, придерживаясь за перила, сошел вниз. Тут и правда был зал, сплошь заставленный деревянными столами. Несколько человек в таких же, как у Алексы и Октавии длинных смешных рубахах и разноцветных плащах сидели за ними на скамьях без спинок и что-то ели. Ели! Похоже, он попал туда куда надо.

Эд оглянулся по сторонам в поисках Алексы, но верного оруженосца нигде не было. Зато нашлась Октавия – девушка стояла справа, возле стойки, и о чем-то говорила с грузным мужчиной с нелепой серьгой в ухе. Не долго думая Эд направился к ним.

– Хочу есть, – сообщил он, приблизившись. Затем, подумав немного, добавил: – Доброе утро, – это было вежливо.

Мужчина с серьгой что-то невнятно пробурчал себе под нос. Эд решил, что тот ему не нравится.

– Будешь завтрак? – спросила Октавия. Голос ее звучал странно, словно бы каждое произносимое слово давалось девушке с неимоверным трудом. Лицо ее было опухшее, глаза покраснели. Не иначе, этот тип с серьгой ее чем-то обидел. Какое-то время Эд размышлял над тем, не стоит ли ему вступиться за Октавию, но ни к какому определенному выводу не пришел.

– Буду завтрак, – ответил он. Потом спросил: – А где Алекса?

При звуке этого имени Октавия дернулась, словно от пощечины, и внезапно, утопив лицо в ладонях, разразилась рыданиями.

Что-то здесь было не так. Впрочем, долго размышлять над загадкой не хотелось. А вот услышать ответ на свой вопрос: почему бы и нет?

– Где Алекса? – повторил Эд.

– Жребий… – выговорила Октавия сквозь слезы. – Ей выпал Жребий, и стража увела ее на алтарь…

В представлении Эда поход к алтарю мог означать только одно.

– Она выходит замуж? – спросил он удивленно. – За кого?

– На алтарь, тупица! – заорала девушка так, что закачалась люстра под потолком. – Ее принесут в жертву Владыке Дракону!

– В жертву Дракону?

В голове у Эда что-то резко щелкнуло. В левое плечо словно кулаком ударили, вниз по руке пробежал электрический ток, лежащие на стойке пальцы – юноша и не заметил, как поместил их туда – выбили дробь, завершая исполнение какого-то замысловатого ритма, и замерли неподвижно.

– А теперь с начала и по порядку, – потребовал Эд, кладя ладонь на эфес кортика. Пальцы ныли, словно после долгой монотонной работы, но ими можно будет заняться и позднее. – Что за Жребий, что за алтарь и что за Владыка, сожги его Дракон?

Грубо игнорируя аккуратно размеченные атмосферные трассы, «седло» напрямик неслось на север, туда, где, как говорили, в горах располагался жертвенник Владыки. Над городом его пытались остановить какие-то типы на тихоходной воздушной колымаге, но единственного предупредительного выстрела хватило, чтобы те убрались с дороги. Так же, как десятью минутами ранее отступил Тит – так звали того мужика с серьгой. А сперва-то как хорохорился: не пущу, мол! Октавия эта тоже – вцепилась как клещ в рукав, повисла: не ходи, только зря погибнешь! Пришлось ее стряхнуть – аккуратно, но твердо. Тит – он, кстати, оказался ее отцом – сам отвалил, видно, понял: удерживать Эда бесполезно.