Иван Орлов - Игра чёрными (СИ)

— Образцы крови принадлежат двум людям, — заговорила Минна. — У них отличаются расовые признаки. Генетический код в точности не совпадает ни с одним мне известным. Видимо, имела место мутация под воздействием какого-то фактора, присущего Тиоре. Могу только сказать, что это были мужчины, одному примерно 25, второму — 45 лет. Волосы у обоих тёмно-русые.

— Светло-русые, — неожиданно вставил Максим.

— Почему это? — недоумённо спросила Минна, поднимая голову.

— У одного из них светло-русые волосы. Я его видел. Мы нашли его там, — Максим махнул рукой в сторону, и его слегка передёрнуло, — труп.

— Что же ты молчал? — Минна спешно затянула горловину рюкзака и вскочила на ноги. — Быстро покажи его мне!

Максим принялся было отнекиваться, но девушка схватила его за руку и потащила за собой. Минна так спешила, что забыла свой рюкзак. Крис подхватил его, удивившись солидному весу, и по рации сообщил Ройсу о найденном трупе.

— Максим, это называется «скелет», — с разочарованием в голосе сказала Минна, остановившись около останков человека. — Ни одной мягкой ткани не сохранилось! Тут даже нормального материала для анализа не найти!

Сгрудившиеся вокруг члены экспедиции с интересом стали разглядывать белые кости и череп с остатками светлых волос. Пустые глазницы смотрели в небо, руки были раскинуты в стороны.

Оттерев плечом Ирвина, появился Ройс и присел рядом со скелетом.

— Его убили, — резюмировал майор и повернул голову к группе. — Проломленное отверстие в грудной клетке размером с кулак, но не сквозное. Я не знаю, чем можно нанести такую рану.

— Камнемётное орудие? — предложил Шавр.

Ройс молча пожал плечами в ответ.

— Умер он не так давно, — вновь повернув лицо к скелету, пробормотал майор.

— Труп не мог разложиться до такой степени за пару недель, — сказал Крис, опуская рюкзак Минны на землю. — Все знают, это невозможно.

Майор постучал согнутым пальцем по черепу, и из глазницы выскочило испуганное маленькое создание, покрытое коротким коричневым мехом. Минна взвизгнула от неожиданности. Зверёк недовольно свистнул и со всех ног припустил к возвышающейся неподалёку стене.

— Не сбрасывай со счетов грызунов, — провожая взглядом коричневое животное, ответил Ройс. — Для них это как бесплатное угощение. А в деле разложения важна каждая мелочь, не забывай.

За спиной Криса кто-то тихо усмехнулся. Пилот раздражённо обернулся на голос, и смех мгновенно стих. Рассерженно скользнув взглядом по лицам, Крис развернулся и вышел из круга людей, оттолкнув плечом Востера. Внутри него всё клокотало: «Ройс намеренно унижает меня! При всей команде!»

Крис отошёл от группы и остановился, пытаясь унять гнев. Он прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержка, выдох. Сзади донёсся голос майора:

— Его нужно похоронить. Спасатели, выкопайте небольшую яму. Минна, у вас есть иммуномодуляторы? Раздайте их команде, труп может быть заразным.

Не желая никого видеть и слышать, Крис отошёл ещё дальше и сел на кусок бетонной стены. Он понимал, что ему не стоило сразу рассчитывать на уважение — слишком молод и неопытен для командира. Если бы у него было больше времени проявить себя, тогда можно было говорить о каком-то авторитете. Безусловно, Ройс оказался прав насчёт грызунов, но почему же он снова и снова выставляет Криса дураком перед людьми? Почему нельзя намекнуть на ошибку с глазу на глаз? Чего он хочет? Встать во главе экспедиции? Тогда почему сразу не поднял этот вопрос?

— Крис, — раздался совсем рядом голос Минны. Пилот за своими мыслями не заметил, как она подошла. — Проглоти эту таблетку. Повышает иммунитет.

Не поднимая глаз, Кристофер взял с протянутой ладони белый шарик и сунул в рот. Таблетка застряла в пересохшем горле. Он поморщился и сглотнул пару раз, силой протолкнув её дальше.

— Не обижайся на него. Он не хотел сказать ничего плохого.

— Знаю.

— Кристофер! — раздался голос Ройса, и Минна отошла в сторону, оставив пилота наедине с майором. — Человек похоронен. Командуй, нам нужно возвращаться.

— Нужны ли кому-то мои команды? — ответил Крис, уперев взгляд в землю.

— Ты — глава экспедиции, тебе и руководить.

— Мне кажется, кое-кто другого мнения на этот счёт. Если хотите, я с радостью уступлю своё место вам!

— Нет, — удивительно спокойно ответил Ройс, словно не замечая раздражения в голосе пилота, — раз взялся за что-то, доводи до конца. Я могу только помочь.

— Хороша помощь — выставлять на посмешище, — буркнул Крис.

— Если ты воспринимаешь это только так, то здесь я бессилен.

Крис плотно сжал губы, продолжая смотреть в землю.

— Скажите всем, что мы идём обратно к броневику, — выдавил он.

— Мы возвращаемся тем же путём? А я с ребятами ухожу вперёд, в разведку, так? — Ройс словно не слышал слов Криса.

— Да, — непроизвольно ответил пилот.

Майор шепнул по рации команду, включил режим хамелеона и убежал, растворившись в воздухе.

Крис с досадой посмотрел ему вслед, встал и направился к группе, стоящей около могилы неизвестного человека. Упрямый Ройс всё же заставил его отдавать приказы. Чего же он добивается?

— Мы возвращаемся! Берите вещи и стройтесь в колонну! — скомандовал Крис, не смотря никому в глаза.

Люди двинулись к куче рюкзаков. Минна хотела ему что-то сказать, но Крис прошёл мимо, даже не взглянув на неё. Он остановился около свежевскопанной полосы земли. В изголовье могилы была воткнута узорчатая палка. Постояв пару секунд, Крис подошёл ближе.

«Как мило. Должно быть, майор распорядился установить этот памятник. А почему оружейного салюта не было?»

Крис выдернул палку и поднял на уровень глаз: «Я не буду поступать, как хочет Ройс. Возьму её себе. Пусть у меня из этого похода останется сувенир. Хоть что-то, кроме издёвок и смешков».

Подойдя к собравшимся людям, он, ничего не объясняя, сунул жезл в рюкзак и скомандовал:

— Хамелеоны включить! За мной шагом марш!

Никто не засмеялся за его спиной. Шагая меж деревьев, Крис пытался осмыслить увиденное на станции, выбросив из головы перепалку с Ройсом. Он уже сделал необходимые выводы, и заново пережёвывать случившееся было глупо.

Найденные улики говорили, что население может встретить своих гостей отнюдь не так гостеприимно, как планета, до сих пор баловавшая тихой и ясной погодой. На Тиоре всё ещё жили люди, и миролюбием они уже не отличались. Неужели Дети Природы так резко изменились, что превратились из пацифистов в убийц?

Погода стала портиться прямо на глазах. То и дело налетали резкие порывы ветра, на небе появились клочья чёрных облаков, похожих на бесформенные лоскуты ткани. В наступивших сумерках цвета осеннего леса быстро померкли.