Ольга Антер - Хрустальный мир

– Ка-три, прием. Подкрепление на подходе.

Шипящий голос, раздавшийся в динамиках на общей волне, принадлежал кому-то из штаба, и Ютта тихо выругалась. Кто же там такой умный, решил сообщить очевидное, и какое, во мрак, подкрепление?

Эрги Вольных резко ускорились, прекратив беспорядочный поиск и явственно нацелившись на укрытие курсантов. Судя по всему, сигнал штаба благополучно засекли, лишив Теней одного из немногочисленных преимуществ – внезапности.

– Готовность – пятнадцать секунд, – на глаз оценив расстояние, Кат активировала режим накопления заряда – так же, как и на полноценных эргах, максимальная мощность выстрела достигалась не сразу. Но, если на огромных роботах Теней для этого было достаточно четырех-пяти секунд, то маленькое кривоватое изделие Вольных генерировало первый удар почти полминуты. И девушка очень сомневалась, что у нее будет время на второй.

Лишь бы детекторы эргов не засекли стражей до начала атаки! Тени полностью отключили связь, даже локальную, но кто знает, насколько мощные сканеры могут оказаться внутри чуждых механизмов?

Опасения оказались напрасными. Вольные, судя по всему, пребывали в полнейшей эйфории от возможности стать полноценными Тенями и управлять боевыми машинами. Ничем иным их беспечность объяснить было нельзя – подобие строя рассыпалось, и каждый робот перемещался самостоятельно, неуклюже оскальзываясь и время от времени помогая себе манипуляторами.

Шкала заряда, почему-то размещенная сбоку от основной панели, уже практически заполнилась, а Ютта все не начинала атаку, выжидая лучший момент. Эрги Вольных начали замедляться, недоуменно поворачиваясь из стороны в сторону.

Кат, не выдержав, скосила глаза в сторону наливающегося красным датчика, ровно в тот момент, когда один из роботов, не удержав равновесие, налетел на остановившийся впереди, чуть его не свалив и обратив на себя внимание всей своей группы.

Тусклый взрыв гулко ухнул между остановившимися механизмами – брошенная Юттой граната незамеченной пролетела сквозь открывшуюся в строю брешь и взорвалась еще в воздухе, вонзая осколки в кабины эргов. Большая часть бессильно скользнула по бронированным стеклам, и лишь несколько оставили едва заметные трещины, ничуть не повредившие бы роботам в тоннелях. Но сейчас, вне областей с регулируемой атмосферой, трещины моментально разрослись вширь, выпуская из кабин драгоценный воздух. Два робота практически синхронно попятились, отступаясь и падая, и заскребли кабины манипуляторами вслед за своими пилотами, лихорадочно пытающимися натянуть бесполезные уже дыхательные маски.

Эрги Вольных синхронно включили щиты, начав поворачиваться в сторону, откуда их атаковали. Кат коротко и зло выдохнула, выскакивая из своего укрытия и направляя оружие в спину ближайшего противника. Беспокоивший девушку датчик споро застрекотал, сообщая о сбрасываемом напряжении, и огромный шар поглотил одного из таких же странных, невысоких бурых роботов.

Практически сразу в ответ ударил яркий луч, но лишь оставил борозду на камне – Кат, выстрелив, тут же укрылась за своей скалой. Посыпавшиеся сверху камни доходчиво намекнули, что ее укрытие не слишком надежно – еще пара-тройка выстрелов, и лучи прожгут его насквозь.

– Не дай им зарядиться!

Голос Ютты хлестнул, словно кнутом, заставляя Кат прервать процесс наращивания мощности и, вновь выскочив и перекатившись, отправить в сторону Вольных заряд вдвое слабее предыдущего, бесполезным сиянием растекшийся по поверхности щитов. Не более эффективными были и гранаты Теней – им удалось лишь повредить ногу одному из роботов, поспешно отступившему под прикрытие соратников.

Кат едва успела включить собственный отражающий экран, не слишком хорошо работающий после происшествия в тоннеле – он постоянно мигал, но Вольным пока что не удавалось попасть по эргу в мгновения отключения.

Ситуация сложилась патовая – оказавшиеся в окружении Вольные не рисковали надолго снимать щиты, чуть отступив от остова подбитого Кат робота, и практически не атаковали, а замеченный Юттой долгожданный транспорт не рисковал приближаться, выжидая в километре впереди.

Похоже, Тень и сама поняла, что припасы ее группы и заряд в эрге Кат кончатся быстрее.

– Первая группа, отходите! Кат, отвлеки их!

Кивнув, словно Ютта могла ее видеть, девушка отключила защиту, бешеным кузнечиком перемещаясь между скал и отчаянно надеясь не поскользнуться и не упасть. Судя по всему, Вольным профессия пилотов давалась еще сложнее – два эрга попытались броситься за ней, чтобы не дать себя обойти, но безуспешно отстали, полосуя лучами окружающий ландшафт.

Не оставшись в долгу, Кат ухитрилась попасть по одному из атакующих, превратив его оружейный манипулятор в оплавленный ошметок, и теперь эрг годился лишь на сомнительное, ввиду неповоротливости, прикрытие.

Краем глаза девушка заметила, как несколько Теней короткими перебежками обходят постоянно отвлекающиеся на нее эрги. Неясным оставалось, чего хочет добиться Ютта – полностью окружить Вольных, или успеть вывести хотя бы часть своей группы? Но на открытом пространстве их сразу же убьют!

Отвлекшись на соратников, Кат упустила момент, когда притаившийся за спинами других эргов робот с подбитой ногой наконец накопил свой заряд. Почему-то Вольный не воспользовался возможностью гарантированно уничтожить сразу нескольких стражей, отправив поток энергии в сторону отчаянно пытающегося управлять незнакомой машиной пилота.

В последний момент заметив летящий сгусток, Кат отчаянным рывком прыгнула в сторону, физически ощутив, как рвутся от перенапряжения мышцы в ее собственной ноге. Траектория выстрела тут же поменялась, без проблем изгибаясь вслед установленной цели, – опция, которую так и не смогла найти девушка.

Едва успев вспыхнуть, погас тусклый щит, приняв в себя лишь часть энергии выстрела, и бурый эрг швырнуло в сторону, оплавляя и круша его хрупкие сочленения. Практически идентичный ему отделился от основной группы, принявшейся методично расстреливать укрытия в скале, и приблизился вплотную, поднимая наливающийся светом манипулятор.

Сквозь обосновавшийся в ушах противный звон пробивались странные звуки. Крики Теней были вполне ожидаемыми, как и звуки редких взрывов гранат, как и шипение камня, разрезаемого атакующими лучами.

С натяжкой адекватной можно было бы назвать и возможность что-либо слышать.

Увидев, как гаснет щит, Кат даже не успела осознать, что все кончено. Жесткий удар сотряс все тело, лишая способности не то что дышать – думать. Тем удивительнее было вновь ее обрести.

А вот полностью неправильными были ухающие удары каких-то смутно знакомых орудий, каждый раз сотрясающие почву под эргом.