Клаудия Грей - Потерянные Звёзды

Сиена мгновенно поняла, что если Нэш и правда рухнет в обморок или заплачет, хоть как-то проявит эмоции, это будет рассматриваться как протест. Он будет признан виновным в измене, точно так же как Органа, и может попасть в карцер или лишиться должности на месте.

Она больше никому не могла помочь, поэтому она поможет Нэшу. Вытянув руку, Сиена коснулась руки Нэша, чтобы поддержать его. Тот в ответ крепко сжал ее пальцы, до боли, но девушка не вырвалась. Вместо этого она наблюдала, как Нэш заставил себя глубоко дышать, держась за ее руку, словно за буксирный трос, способный привести его к берегу.

«К дому», — подумала было Сиена. Но потом вспомнила о взрыве.

Девушка пошла с Нэшем к лифту, который должен был вернуть Виндрайдера обратно в ангар «Опустошителя». Там он взойдет на корабль, доберется на казармы и, возможно, останется в одиночестве. За все это время Нэш не сказал ни слова, даже не встретился с Сиеной глазами, пока не зашел в лифт. В последнюю секунду, прежде чем двери закрылись, девушка увидела, что коллега оперся на стену, чтобы не упасть.

По крайней мере, у нее было несколько свободных часов, чтобы собраться с мыслями, и старый друг, с которым можно было все обсудить. Нет, не тот старый друг, которого она больше всего надеялась увидеть, но все равно милое лицо.

— Естественно, я понимаю весь потенциал пушки, — сказала Джуд, когда они с Сиеной сидели на одной из небольших смотровых площадок перед длинным рядом окон. — Суперлазер подпитывают лучом от гигантских киберкристаллов, что дает ему почти неограниченную мощь. Но я думала, что она будет использоваться для разбивания астероидов и добычи ископаемых. Или необитаемых миров. Но не так.

Сиена оглянулась, чтобы убедиться, что их не подслушивали:

— Джуд, как думаешь, то, что мы видели сегодня… что сотворила «Звезда Смерти»… есть ли какие-то причины? Вообще могут быть?

Вместо того чтобы ответить сразу, Джуд погрузилась в раздумья. Сиене всегда нравилась эта черта в подруге — то, как спокойно, аргументированно Джуд подходила ко всему. Когда они были юными кадетами, такая обстоятельность иногда провоцировала шутки подруг, но теперь Сиена была ей очень благодарна.

— Я всего несколько недель на активной службе, — ответила наконец Джуд, — Но мне уже ясно, что Повстанческий Альянс намного больше и опаснее, чем когда-либо признавали официальные источники. Мы действуем не как миротворческие силы. Наши приготовления больше соответствуют военному положению.

Сиена и сама уже ощутила нечто подобное, но, когда Джуд облекла ее ощущения в слова, все стало отчетливо и понятно. Угроза Повстанческого Альянса была реальной.

Джуд продолжила:

— Правящее семейство Органа виновно в предательстве, но большинство граждан — нет.

«По крайней мере, все случилось быстро», — подумала Сиена, но такое утешение все равно звучало как издевательство. Она представила себя ребенком, посмотревшим наверх и увидевшим, как пламенеют небеса, и в один кошмарный момент осознавшим, что это конец. Страх, что познали дети Алдераана… ужас…

— Но нельзя думать о случившемся с Алдерааном как о наказании населения, — все оживленнее говорила Джуд. — Единственным оправданием столь экстремального акта может быть лишь возможность устранения еще более серьезной угрозы. Повстанцы, очевидно, безрассудны, даже глупы — раз пытались сражаться со всем Имперским Флотом. Как же заставить этих людей увидеть причину? Понять ограниченность собственных сил и неизбежность победы Империи? Такой цели не достигнуть ничем, кроме эскалации насилия. Сейчас повстанцы наверняка видят, что их цели безнадежны, а тактика неразумна. Теперь мы будем защищены от войны. Миллиарды людей, умершие сегодня, возможно, спасли многие жизни своей жертвой.

Наверняка это правда. Никакие террористы в Галактике, какими бы фанатичными или кровожадными они ни были, не смогут больше верить, что способны победить Империю. Но жители Алдераана никогда не хотели приносить такие жертвы.

Джуд вздохнула и надолго уставилась в бокал. По какой-то причине — из-за того, как падал свет, или из-за потерянного выражения на лице — подруга выглядела моложе Сиены, совсем как девушка, которой была, когда они встретились больше трех лет назад. Ее безукоризненно выглаженная и подогнанная по фигуре форма сейчас напоминала маскарадный костюм для ребенка. Возможно, Сиена тоже вдруг почувствовала себя слишком юной и неопытной, чтобы отправляться на войну.

Наверняка вначале все чувствуют что-то подобное.

— Значит, если бы не случившееся сегодня — гибель такого количества людей, — еще больше погибло бы в галактической войне, — обобщила Сиена.

— Точно, — кивнула Джуд. — Подумай о миллиардах погибших в Войнах клонов.

— И, закончив войну сейчас, прежде чем та действительно начнется, «Звезда Смерти» спасет больше жизней, чем заберет.

Думать так было трудно: словно работал некий темный калькулятор, который Сиена надеялась никогда не использовать за пределами теоретических занятий по командной этике. Тем не менее сейчас ей пришлось столкнуться с этим аспектом и выполнять свой долг.

Если бы только Империя не была вынуждена предпринимать такие драматические действия. Если бы только Повстанческий Альянс никогда не возникал из какой-то смеси недовольства и невежества, питавшей его лидеров. Эти террористы играли на предположении, что Империя никогда не нанесет ответный удар. Теперь наконец они поняли, что ошиблись. Но Сиене хотелось знать, понесут ли их лидеры когда-нибудь ответственность за ужасные меры, необходимые для удушения этого мятежа — этой войны, — прежде чем вся Галактика погрузится в хаос. Возможно, нет.

Восстание положило начало этому кошмару. Даже спровоцировало.

Сиена почувствовала себя лучше теперь, когда поняла, кого винить.

Внезапно ожили бортовые динамики, и офицеры задрали головы вверх.

— Внимание: «Опустошитель» отстыкуется от станции в начале следующей дежурной смены. Все сотрудники должны быть на борту и готовы выполнять приказы.»

— О нет. — Сиена не хотела оставлять Джуд сразу после того, как подруга помогла ее миру вновь обрести равновесие. Последнее, что нужно было Нэшу, — это новая и более жесткая смена, не дающая времени прийти в себя. Что хуже всего, она даже Тейна не успела увидеть…

— Сомневаюсь, что «Опустошитель» улетит надолго, — успокоила ее Джуд. — Поговаривают, что повелитель Вейдер намерен оставаться в этом секторе до тех пор, пока не разрешится нынешний кризис. «Опустошитель» — его флагман, так что вряд ли миссии будут дальними или очень частыми.

Конечно. Сиена воспрянула духом. Какое бы задание ни ожидало «Опустошитель», справиться с ним не займет времени дольше пары недель, разумеется, не без Дарта Вейдера на борту.