Дэвид Вебер - Имперский вояж

План заключался в том, чтобы убедить вражеский крейсер, что по направлению к нему движется обычный грузовой корабль, попавший в переделку и потому стремящийся укрыться в тихой гавани, и чем быстрее, тем лучше. В конце концов “Деглопер” приступил к торможению. Крейсер не замедлил ответить тем же и снизил скорость до минимума. Проскочить вблизи крейсера со скоростью в три сотых от скорости света — такую цель преследовал Красницкий, точно рассчитавший, что при таком обоюдном соотношении скоростей вести огонь будет удобнее — каждый выстрел наверняка попадет в цель.

— Мы вошли в зону действия радара, капитан, — отрапортовал Талкот некоторое время спустя. — Просканировать их оболочку?

— Не надо. Будем изображать из себя торговое судно как можно дольше. Будем щупать их не раньше, чем они это сделают. Подойдем к ним на расстояние чувствительности наших антирадаров. Как только они начнут нас прощупывать — запускайте шаттлы.

— Есть, сэр, — ответил Талкот.

Принц Роджер напряженно всматривался в крохотный экран дисплея, пытаясь хоть что-нибудь там разобрать. Изображение на плоском экране мерцало и было сильно искажено.

— Ах, оставьте вы это, ваше высочество, — посоветовал Панер. Поведение принца его явно забавляло. — Мне раньше часто доводилось наблюдать на мониторе звездные баталии, но тогда аппаратура была исправна. А сейчас вы только зрение портите.

Шаттл нагрузили по самое некуда. Багажный отсек был забит до отказа, люди сидели как селедки в бочке: ноздря к ноздре — в четыре ряда. По одну сторону от центра пехотинцы располагались спина к спине, по другую — лицом друг к другу. Каждый член экипажа сидел в отдельной пластиковой кабинке, по форме напоминавшей кокон. Перегородки коконов были настолько тонки, что обитатели соседних рядов практически касались друг друга плечами. Личное оружие и рюкзаки приходилось держать на коленях. В верхней части кокона крепился шлемофон. Вытянуть ноги, не задев соседа, было практически невозможно. Привстать или просто повернуться составляло целую проблему. Был, правда, один плюс для владельцев хамелеоновских костюмов: им совершенно не нужно было беспокоиться о том, где и как можно умыться. Поскольку костюмы предполагалось носить в суровых походных условиях не день и не два, а, быть может, недели, а то и месяцы, не снимая, хитроумная конструкция костюма предусматривала все мыслимые удобства в нем самом.

Оставшееся свободное пространство грузового отсека было сплошь заставлено массивными цилиндрическими баллонами с водородом. Почти до потолка возвышались пирамиды из ярко-красных стальных баков. Закреплялись они с предельной тщательностью и надежностью: челнок мог разбиться, что-то могло взорваться, но цилиндры должны были уцелеть. Это было крайне важно. В отсутствие водорода реанимировать систему после аварии — нереальная задача.

Хоть принцу и не “посчастливилось” вкусить все прелести грузового отсека, крошечная каюта, в которой он соседствовал с Панером, была немногим лучше: не встать толком, не развернуться. Расположенная впереди грузового отсека каюта примыкала к правому борту шаттла. Выбор на нее пал не случайно: это была наиболее укрепленная часть корабля.

Перед каждым была установлена небольшая приборная доска. Немного впереди, почти рядом с их головами, свисали привязанные к дугообразной переборке вещевые мешки.

Роджер осторожно попробовал освободить из-под приборной доски колено и с тоской поглядел в спину Панеру.

— Ну, — вспылил принц, — и что нам теперь делать?

— Ждать, ваше высочество, — спокойно ответил Панер. Казалось, недавнее раздражение, вызванное отказом принца нести свои вещи, улеглось. — Ждать, как известно, труднее всего.

— Правда? — Принц, разумеется, и в страшном сне не мог себе представить, что когда-нибудь очутится в таком положении. В последнее время он много занимался спортом, ему нравилось ощущение соперничества. Почему он избрал именно спорт, он не знал — ничего другого ему просто не предлагали. Теперь же он оказался лицом к лицу с самым серьезнейшим испытанием — сама судьба бросала ему вызов… И любая ошибка не просто приводила к поражению на спортивной площадке, но могла стать последней в его жизни.

— Да, для некоторых самое трудное — ждать, — продолжал Панер, — а для других наихудшее — это последствия… подсчет убытков. — Он повернул кресло, чтобы взглянуть на принца. — На карту сейчас поставлено очень много, — Панер старался говорить ровным голосом. — Иногда так бывает. В любой войне всегда два противника, и каждый рвется к победе.

— Я старался никогда не проигрывать, — спокойно сказал Роджер. — С детства не люблю этого.

Качество динамика было отменным, но звук, словно эхо, еще вибрировал в маленькой каюте.

— Я тоже, ваше высочество, — признался Панер, — никогда этого не любил. В Империи не бывало проигравших. Да и во флоте их чертовски мало.

— Нас сканируют, сэр. — Голос Талкота был предельно собран. — Датчики подтверждают, что это локатор святош. 46-я модель. — Талкот оторвал взгляд от приборной Доски. — Типичный крейсер класса “Мюир”.

— Вас понял, — сказал Красницкий. — Свою ошибку они обнаружат моментально. Будьте начеку. Открывайте огонь, как только запеленгуете их.

Младший лейтенант Сегедин завис над пультом, словно бегун перед стартом.

— Огонь! — проревело в наушниках, и рука мгновенно нажала на “пуск”.

Крейсер святош впечатлял своей длиной, впрочем как и все корабли подобного класса. Но в сравнении с “Деглопером” он напоминал лилипута рядом с Гулливером. Для звездных кораблей-гигантов, к которым относился “Деглопер”, мощь двигателей определялась исключительно габаритами и совершенно не зависела от массы корабля, поэтому корпус в две сотни метров и более был обычным явлением. Вес хромированной брони великана составлял порой до тридцати процентов от общей массы. Внушительный объем корпуса позволял брать на борт огромное количество боевых ракет и прочего оборудования. Помимо очевидных плюсов такой конструкции существовали и минусы: звездные гиганты развивали относительно небольшую скорость и уступали в маневренности.

По мере ввода в строй кораблей-исполинов широкое распространение получила довольно оригинальная практика. К гигантскому кораблю, подобно мелким рыбам-паразитам, прилеплялись разнообразные сателлиты. Это могли быть относительно небольшие крейсеры или истребители. Они постоянно сопровождали в полете свою “матку”, выполняя роль своеобразных телохранителей. При обнаружении врага звездный гигант посылал на штурм своих высокоскоростных и маневренных помощников.

Один из таких крейсеров-сателлитов и оказался на пути “Деглопера”. Старпом неприятельского крейсера моментально сообразил, что попал в западню. Реакция последовала незамедлительно: тут же выпустили ракету с прицелом в носовой отсек “Деглопера”. Через несколько мгновений последовала еще серия залпов — и еще шесть снарядов помчалось к кораблю.