Эдмонд Гамильтон - Звездный поиск

– Зная секрет зарождения, можно создать и планету, – сказал Кэртис. – Смотрящие сделали ее для себя много лет назад.

В глазах Бер Дэла стояли слезы. Руки старика тряслись.

– Сердце Вселенной! – бормотал он. «Комета» летела над гладким голубым камнем на высоте нескольких миль.

– Смотрите внимательно. Где-то внизу должен быть корабль Ларстана. Если они, конечно, не нашли то, что искали, и не улетели.

– Там, впереди! – воскликнул Ки Иллок. – Но это не корабль.

Сердце капитана Фьючера замерло. Вдали возвышались башни большого города. Друзья приникли к иллюминаторам, разглядывая невиданно прекрасный город.

Казалось, башни были выстроены из светящегося, прозрачного стекла. Мерцающие шпили неправдоподобной легкости и изящества группировались вокруг центральной цитадели. Повисшие в воздухе невесомые мосты соединяли башенки и балюстрады. Весь мегаполис окружала высокая прозрачная стена. Все застыло, в волшебном царстве не было заметно ни единого движения. Казалось, неведомые строители буквально вчера возвели дивный город и тут же покинули его.

– Город Смотрящих! – выдохнул Ото. – Но я никого не вижу.

– Скорее всего Смотрящие ушли много столетий назад, как и предполагают на Коре, – сказал Мозг. – Этому городу несколько тысячелетий.

– Корабль! – крикнул Бер Дэл. – Корабль с Кора!

В ту же секунду капитан Фьючер увидел вражеское судно. Оно стояло у самого края прозрачной стены.

– Это флагман Ларстана. Атакуем с ходу. Всем приготовиться!

Кэртис рассчитывал на внезапность. «Комета» заложила крутой вираж и приземлилась, ткнувшись бортом в крейсер противника. В последний момент капитан Фьючер тормознул кормовыми дюзами. Ни один другой пилот не смог бы выполнить такого маневра.

– Быстрее, пока они не пришли в себя! – крикнул Кэртис, выпрыгивая из корабля. За ним устремилась вся команда.

Люк корианского корабля был открыт. Оставшиеся охранять судно четверо зеленокожих кориан от удара при посадке «Кометы» полетели на пол кают-компании. Не успели они подняться, как дверь распахнулась, и в кают-компанию ворвались звездолетчики.

– Чего возитесь! – заорал корианский офицер. – Стреляйте!

Один из солдат вскинул винтовку, но тут же рухнул от страшного удара Хол Йора. Проворный андроид швырнул на пол офицера.

– Никого не убивать! – приказал капитан Фьючер. Кориане с готовностью вскинули вверх руки. – Где Ларстан и остальные?

– В городе, – неохотно ответил офицер. – Уже несколько часов. Нас оставили охранять корабль.

– За мной! – сказал Кэртис, повернувшись к друзьям. – Саймон, ты остаешься. Будет серьезный бой. Последний бой Ларстана.

– Наконец-то! – взревел Хол Йор, потрясая атомным пистолетом. – Настоящий бой за настоящую награду!

– Только я не останусь, – проскрипел Мозг. – Побывать здесь и не увидеть города...

Надежно приковав кориан к поручням кают-компании, звездолетчики устремились в город. У городских ворот они непроизвольно застыли. С двух сторон возвышались невиданные статуи – бесформенные черные массы неведомого вещества с двумя огромными желтыми глазами без зрачков.

– Если это статуи Смотрящих, – Кэртис невольно перешел на шепот, – то они действительно не имеют к нашей Вселенной никакого отношения.

– Судя по всему, тела у них жидкие, – заметил Мозг. – Обычная эволюция не могла привести к такому развитию интеллекта.

Кэртис осторожно шагнул в ворота. И тут произошло невероятное. Торжественный голос зазвучал в голове каждого:

– Прибывшие в наш город странники, мы предупреждаем вас!

Кэртис вздрогнул. Остальные отшатнулись назад. Спустя мгновение капитан Фьючер сообразил, что произошло. Очевидно, некий механизм автоматически запускал телепатическую передачу сообщения.

– Мы, последние из тех, кого вы называете Смотрящими, пришли из другой Вселенной. Мы пришли, чтобы увидеть, как происходит зарождение вещества. Но мы не создали место зарождения! Это вообще не под силу никому из живущих, ибо пульсирующее сердце Вселенной создано той же силой, которая создала саму Вселенную. Нам удалось ее обуздать. Мы создали этот дивный город и мир. Мы также создали прибор, позволяющий овладеть великой тайной. Мы оставляем его вам, уверенные, что вы уже достигли того научного и морального уровня, который не позволит вам использовать знания в неблагородных целях, ибо это неминуемо приведет к гибели вашей расы!

Торжественное мысленное сообщение затихло в сознании Кэртиса Ньютона и его спутников, как только они миновали страшные статуи.

– Предупреждение Смотрящих, – почтительно проговорил Бер Дэл. – На меня подействовало.

– Ларстана оно не остановит, – сказал Кэртис Ньютон, тревожно оглядываясь. – Он где-то здесь.

– Большая цитадель! – воскликнул Ото, указывая на величественный шпиль в центре города. – Скорее всего Смотрящие оставили прибор там!

– Там же и Ларстан! Быстро!

Друзья бежали по улицам между сказочными прозрачными зданиями, когда вдруг неожиданно раздался треск атомной винтовки. Ото полетел на землю. Огонь велся из-за одного из прозрачных строений.

– В укрытие! – крикнул капитан Фьючер, выхватывая протоновый пистолет. – Мы попали в засаду!

Звездолетчики залегли за углами ближайших домов. Шипение протоновых лучей и треск атомных выстрелов нарушили вечную тишину древнего города. Противники не давали друг другу поднять головы.

– Надо продвигаться! – крикнул Кэртис. – Они пытаются нас задержать, пока Ларстан раскрывает тайну Смотрящих.

Он попытался вскочить, но железная рука Грэга прижала его к камню.

– Ни в коем случае, шеф. Враг только и ждет, чтобы ты показался. Тут же разнесут на куски.

– Дьяволы Антареса, неужели нельзя их обойти? – взревел Хол Йор.

Как оказалось, сделать это было невозможно. На всей улице не было ни одного перекрестка; прямой, как стрела, проспект уходил вдаль, к центральной цитадели.

– Демоны Плутона, – зашипел Ото. – Я нашел выход. Окно! Я заберусь в здание, а потом...

Окно находилось в двадцати футах вверху. Ото сложился пополам и прыгнул. Невероятно прыгучий андроид ухватился за подоконник и тут же исчез в здании.

– Приготовиться к решающей атаке! – скомандовал Кэртис. – Ждем сигнала от Ото.

Несколько мгновений тянулись как целая вечность. Наконец вдали раздались боевой клич андроида и отчаянная пальба.

– Вперед! – крикнул капитан Фьючер. Отряд бросился в атаку. Кориане были ошеломлены. Половина из них отстреливалась от разъяренного андроида, другая половина пыталась сдержать огнем наступающих. Ки Иллок охнул и свалился на землю с развороченным коленом. Трое кориан были перерезаны протоновыми лучами. На улице сказочного древнего города кипел кровавый бой.