Эдмонд Гамильтон - Чародей с Марса

Президент Джеймс Картью от изумления широко раскрыл глаза.

– Так значит, Уль Кворн в настоящее время видит и слышит все, что здесь происходит?

– Да, – сказал капитан Фьючер. – Мы можем даже пообщаться.

– Ты прав, – раздался глухой низкий голос капитана Уиллиса.. – С тобой говорит Уль Кворн. Президент вздрогнул.

– Боже милосердный, не может такого быть!

– Я знал, что эти недотепы рано или поздно пригласят тебя, вот и приготовил маленький сюрприз. Тебе понравилось?.. Любой другой бы попался. У тебя неплохая реакция.

Кэртис Ньютон мрачно проговорил:

– Кворн, предупреждаю, на этот раз я и не собираюсь сажать тебя в тюрьму. После всего, что ты натворил, тебя ожидает смерть.

– Лучше подумай, что ожидает тебя самого. Я тут кое-что проверну и займусь тобой и твоими уродами. Тогда и посчитаемся.

Сцена была достойна великого драматурга. Капитан Фьючер и злейший его враг бросали друг другу вызов посредством старого капитана грузового судна. Их разделяли миллионы и миллионы миль космоса.

– Вдвоем нам не жить! – голосом старого космонавта процедил Уль Кворн, и капитан Уиллис безжизненно повис на руках Грэга.

– Кворн отключился! – воскликнул капитан Фьючер.

– Ты можешь вытащить у него из головы эту чертову штуковину? – тревожно спросил Эзра Гурни. – Джеймс Уиллис – мой старинный друг.

– Снять дистанционный контроль несложно, – ответил Кэртис Ньютон. – Ото, принеси из «Кометы» хирургический саквояж.

Спустя минуту все присутствующие, замерев, наблюдали, как капитан Фьючер проводит операцию на мозге. Вскоре крошечный, похожий на пуговицу предмет был извлечен из-под черепной коробки старого космонавта.

– Он придет в себя и ни о чем не вспомнит, – сказал Кэртис, когда капитана Уиллиса. увезли. – На этот раз Кворн промахнулся. Однако он еще нанесет удар. И очень скоро.

Кэртис, нахмурившись, стал мерить, кабинет шагами.

– Необходимо разгадать тайну исчезающего корабля Кворна. В чем заключается его способность появляться и пропадать? – Он взглянул на Халка Андерса. – У вас нет никаких на этот счет соображений?

Начальник полиции задумался.

– Кое-что есть. Несколько недель назад произошло загадочное убийство одного астронома с Сатурна. Звали его Скал Кар. На частную лабораторию на Ариэле, заброшенном спутнике Урана, астроном привез марсианскую девушку, которая ему нравилась. Спустя некоторое время охранники почувствовали неладное и вошли в здание. Скал Кар был убит, а девушка бесследно исчезла. Исчезла так же необъяснимо, как исчезает корабль Кворна. Никаких следов найти не удалось. Тем не менее мы усматриваем здесь определенную связь. Ибо марсианка совпадает по описаниям с подругой Уль Кворна Н-Ралой.

– Н-Рала с ним? – изумленно воскликнул Кэртис. Его серые глаза сузились, робот растерянно развел руками, а андроид хлопнул себя по ляжкам.

– По-моему, эта девушка должна находиться в тюрьме, – проскрипел Мозг.

– Освобождена несколько месяцев назад, – доложил Андерс. – Она получила очень маленький срок и отбывала наказание прямо на Марсе. Ей удалось убедить присяжных, что она действовала под гипнозом Уль Кворна.

Джоан Рэнделл возмущенно фыркнула.

– Паршивая марсианская кошка доказала свою невиновность? Здорово! Да ее надо было законопатить пожизненно!

Эзра Гурни не удержался от улыбки.

– Ты все еще ревнуешь, Джоан? Но ведь капитан Фьючер устоял перед ее чарами, не так ли?

– Я? Ревную? Какая чушь! – взорвалась Джоан. – А сам-то ты...

Кэртис Ньютон, слегка покраснев, прервал начинающуюся перепалку вопросом:

– Какими исследованиями занимался Скал Кар? Халк Андерс пожал плечами.

– Никто не знает. Это была частная лаборатория. Он даже свою охрану не пускал внутрь.

– Наверное, было что держать в тайне, если он забрался в такую глушь, – пробормотал Кэртис.

Халк Андерс протянул папку с бумагами.

– Вот, доставили рапорт полиции Урана. Не знаю, поможет ли это нам.

Кэртис внимательно изучал документы. Здесь была краткая биография убитого Скал Кара. Уроженец Сатурна, образование получил в колледже Опса, там же, на Сатурне, затем продолжил обучение в Университете Солнечной системы на Земле, после чего основал свою лабораторию на Ариэле.

– Выходит, никаких зацепок, – скрипучим голосом подытожил Мозг.

– Кроме одной, – сказал капитан Фьючер. – Скал Кар обучался в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке. Следовало бы навести справки о предмете его научного интереса.

– Отличная мысль! – воскликнула Джоан. – Я могу этим заняться!

– Думаю, я сам зайду в Университет. А вас попрошу за это время представить список всего похищенного Уль Кворном в ходе налетов на Плутон, Нептун и этот грузовой корабль. – Кэртис снял с пояса пистолет и кинул его Ото. – Пусть пока побудет у тебя. Не пойду же я в Университет с оружием!

Мало кто узнавал в шагающем по улице высоком рыжеволосом парне легендарного героя космоса. В лицо капитана Фьючера знали немногие. Чтобы не привлекать внимания, он повернул внутрь свое знаменитое кольцо: девять камней-планет медленно вращались вокруг сияющего алмаза, символизирующего Солнце. По этому кольцу капитана Фьючера узнавали в любом уголке Системы.

Высокие небоскребы Университета возвышались прямо посреди небольшого зеленого парка. По дорожкам бродили студенты, представители всех планет. Кэртис Ньютон прошел в регистратуру и попросил дело Скал Кара.

Оказалось, что молодой сатурнянин интересовался физикой пространств и релятивистской механикой. Большинство предметов читал профессор Феликс Уоррендер, ученый, прославившийся во многих областях прикладной науки.

Кэртис прошел в здание, где размещался факультет физики. Светящаяся надпись извещала, что начинается лекция профессора Уоррендера на тему: « Энтропия и космические постоянные». В огромном зале гомонили и толкались шустрые студенты.

Кэртис улыбнулся, услышав, как юноша-венерианец проворчал:

– Два часа пытки. Старик просто помешался на уравнениях!

Профессор Феликс Уоррендер оказался маленьким землянином с высохшим лицом. Нахмурившись, он созерцал бурлящую аудиторию сквозь толстенные линзы очков.

– Простите, профессор, – подошел к нему Кэртис. – Я бы хотел отнять у вас несколько минут.

– Позже, молодой человек, позже. Разве вы не видите, что пора начинать?

– Но это действительно важно, – настаивал Кэртис.

– Сядьте на место и перестаньте мне надоедать, – рассердился ученый.

Кэртис понял, что его приняли за одного из студентов. Раскрываться между тем не хотелось.

– Вы не слышите? Ступайте!

Кэртис решил подождать. Он медленно спустился с кафедры и занял свободное место в аудитории.