Уильям Форстчен - Битва флотов

— Диспетчерская, это Хантер. Засек его! Один невидимка килрафи, я у него на хвосте. Преследую!

В наушниках зазвучал сигнал тревоги, это килрафи выпустил три ракеты, которые компьютер Яна опознал как стандартные ракеты с целераспознаванием. Ян мгновенно среагировал, включив систему опознавания. В крупном сражении такое действие граничило с безумием или самоубийством. Это не давало никакой гарантии, что ракета, которая уже навелась на твой истребитель, собьется с курса и повернет в сторону. Но главное, все что может летать, будь то управляемый человеком истребитель, выпущенная ракета или система орудийного наведения, все решат что ты на стороне противника и будут действовать соответственно. Но сейчас, когда других противников в пределах видимости не наблюдалось, это могло и сработать.

Компьютер перебирал тысячи возможных кодов опознавания, ища тот, который сможет обмануть ракеты, но ракеты пока ни как не реагировали и неумолимо приближались. Тем временем, Ян активировал систему захвата цели своей у ракеты, и используя лазерный луч для наведения, произвел запуск.

Ян продолжал преследование вслепую. Сам истребитель был невидим, и только слабая отметка на экране радаре показывала его местонахождение.

Внезапно, истребитель килрафи вышел из режима невидимости и открылся во всей красе. В тот же момент Ян поймал широконаправленный мощный сигнал. Пилот знал свое дело, и даже перед лицом смерти, спасая свою жизнь, он не забыл, зачем его послали.

— Диспетчерская, зафиксирована мощная передача от противника! Повторяю, фиксирую мощную передачу от истребителя противника!

Первая ракета была уже близко. Сделав резкий маневр, Хантер развернул истребитель, и прошел под ней. Ракета рванулась вниз, следуя за целью, но потеряла захват и прошла мимо. Вторую и третью ракету, на мгновение сбили с курса дипольные отражатели, порцию которых Ян выбросил за секунду до своего маневра.

Вскоре ракеты вновь восстановили захват, но не успев за маневром истребителя, снова потеряли цель. Его же собственная ракета неслась вперед, никуда не сворачивая.

Место, где находился истребитель килрафи, озарила ослепительная вспышка, но уже через секунду космос опять был такой же черный как обычно, как будто ничего и не происходило. Яну потребовалась пара секунд, чтобы понять, что его собственная ракета была еще в дюжине кликов от врага. Килрафи включил самоуничтожение.

Использовав аннигиляционный заряд, он подорвал себя и свой корабль. Теперь небыло никаких доказательств нарушения границы. Если бы в истребитель попала ракета, осталось бы много обломков, которые можно было бы собрать и исследовать. Теперь же, только несколько атомов рассеянных на тысячи километров могли напомнить о том, что здесь когда-то был истребитель килрафи.

Наблюдая за кораблем, он на мгновение забыл о том, что творится у него за спиной. Громкий сигнал тревоги вновь возвестил ему о том, что, далеко не все еще кончено. Две ракеты развернулись, и снова захватив его в прицел, шли прямо на него.

Хантер включил форсаж и направил машину к луне, отстрелив веер дипольных отражателей.

Ракеты продолжали приближаться, повторяя все его маневры. Повернув голову, он краем глаза увидел, как одна из ракет обошла слева и находится в опасной близости. Чертыхнувшись, он рванул истребитель в противоположную сторону.

По машине ударил мощный энергетический импульс. Щиты сразу же отключились. Загорелись индикаторы отказа систем. Слава богу многие красные индикаторы сразу же сменились желтыми, сигнализируя что системы еще работают.

Истребитель начал терять управление, но с огромным трудом Хантеру удалось все же удержать истребитель на нужном курсе. Вторая ракета еще висела на хвосте и не собиралась терять его из виду.

— Диспетчерская, диспетчерская! — прокричал в микрофон Хантер, вызывая базу.

— Да, слышим вас.

— Похоже, у килрафи появился новый тип оружия. Оно игнорирует дипольные отражатели и помехи. Они опознаются моим компьютером как обычные ракеты с целераспознаванием, но у этих штук, похоже, новая программа наведения, которая однажды поймав цель, продолжает держать ее в памяти и не сбрасывает захвата! — прокричал Ян, понимая что, даже если он и не уйдет от ракеты, то важно, чтобы его друзья точно узнали что произошло.

Хантер горько жалел, что у него сейчас нет хвостового стрелка, который мог бы сейчас сбить ракету, что у него нет ведомого, который мог бы сделать то же самое, что не кипит вокруг него безумная схватка из сотен истребителей и десятков кораблей, которые могли бы отвлечь ракету. Нет, он был один и полностью беззащитен. Ракета быстро приближалась с неумолимой неотвратимостью, подобно холодной и смертоносной акуле, которая убивает без чувств и каких-либо раздумий.

Он скользнул вниз, к безжизненной поверхности луны и, заложив низкий вираж, точно свернул в узкий каньон. Ракета, не поспев за его маневром, взорвалась, столкнувшись с краем каньона. Увидев позади яркую вспышку, Хантер издал вздох облегчения, но секундой позже сигнал тревоги вновь зазвучал в наушниках, показывая, и что третья ракета тоже восстановила захват.

— Вот черт!

Ракета была прямо над ним. Ян выбросил оставшиеся дипольные отражатели, но ракета прошла мимо, не обратив на них никакого внимания. Он был заперт. Это был конец. Непрекращающийся гул в наушниках возвещал о близком конце.

Ян немного приподнял свой истребитель, что бы оказаться над поверхностью, схватился за кольцо катапульты, и резко рванул его на себя за какую-то долю секунды до того, как пламя взрыва поглотило его и его корабль.

— Думаю, что все вы догадываетесь, о причине по которой мы здесь собрались, — начал барон Джукага. Он говорил тихо и медленно, жестко следя за собой, чтобы словом, или неосторожным жестом не выказать свое более высокое происхождение, его грива безжизненно свисала на одежды.

— О, конечно! И эта причина бездарность баронов Раджитагхи! — прошипел барон Кар'ка из клана Карг, вскакивая на ноги и обвинительно показывая через стол.

— Ах ты низкорожденная мразь! — воскликнул Вакх, хватаясь за кинжал-коготь на поясе.

— Тихо! — прокричал Джукага, распушив свою красно-золотую гриву. — Сивар! Я требую тишины!

Оба остановились, уставившись на барона сверкающими глазами.

— Осторожней Джукага, любой из нас может вырвать тебе сердце и бросить его на съедение борянги, — просипел Вакх. — Вы, Кай'ра — жалкое подобие по сравнению с моим кланом, или любым другим!

— Если вы прольете здесь кровь, — холодно ответил Джукага, — тогда вы обязательно получите гражданскую войну, и люди быстро покончат с теми из вас, кто после нее выживет.