Лоуренс Йепп - Властелин Призраков

Спок неохотно разжал пальцы, отпуская лорда.

Раху отпрянул назад.

– Должен признаться, что не откажусь получить удовольствие от вида ваших мучений.

И все-таки недостаток военного опыта сказался: организовать преследование отступающего противника удалось далеко не сразу. Солдаты принца с трудом и с брезгливой опаской пробирались через кровавое месиво, в которое превратилось поле боя. Вокруг – насколько хватало глаз, и перед огневой позицией, и на лугу – лежали трупы синха. Раненые, теряя последние силы, старались если не совсем уползти, то хотя бы отползти прочь от страшного места. А там, где совсем недавно располагалась армия Раху, сейчас на земле беспорядочно валялись мечи, копья и другое оружие. Добрая половина «достойных», поспешно отступая вместе со своими подчиненными, побросала дорогие доспехи.

Примерно в четверти километра позади бывших позиций противника остался весь его обоз. Брошенные на произвол судьбы громоздкие повозки и крытые фургоны стояли, выстроенные в широкий круг.

Принц покосился на нестройную толпу аркебузиров, следовавшую за ним по пятам.

– Пожалуй, надо срочно сформировать особый отряд для наведения порядка. Нельзя допустить мародерства.

Неожиданно Урми схватила его за руку.

– Подождите! Вон в том большом фургоне кто-то есть!

Взяв из рук ординарца подзорную трубу, Викрам навел ее на фургон.

– Да это Раху собственной персоной. И расселся, как на пикнике.

С озабоченным видом принц спустил трубу.

– Странно, а я-то думал, что нам придется преследовать его всю ночь напролет.

– Неспроста он остался. Уверена, Раху что-то задумал, – убежденно заявила Урми.

Принц вернул подзорную трубу ординарцу.

– Возможно. Но, оставаясь здесь, мы не узнаем его замысла. Почему бы нам не отправиться туда и не выяснить все на месте?

И вскоре отряд солдат во главе с принцем добрался до вражеского обоза.

Раху, облаченный в доспехи, как ни в чем не бывало восседал на складном стуле рядом с огромным фургоном, верх которого был обтянут ярким, переливающемся на солнце, полотном. Присмотревшись, Зулу с удивлением понял, что это великолепный дорогой шелк.

– Вот это да! Одна обивка этого фургона стоит, наверно, целое состояние, – присвистнул он.

– Очень похоже на Раху; не успев стать императором, уже окружил себя королевской роскошью.

По сигналу принца аркебузиры оцепили фургон. Когда наследник приблизился к Раху, тот продолжал с беспечным видом сидеть на стуле, словно он, а не Викрам был победителем.

– Благодарю за то, что пришел, Викрам. В противном случае, мне пришлось бы тратить столь драгоценное для нас время на твои поиски.

Усталым движением руки принц снял с головы шлем.

– Насколько я помню, твоя семья, Раху, всегда питала слабость к финальным сценам в разного рода спектаклях. Почему бы тебе не попытаться внести разнообразие в давнюю традицию?

– Возможно, со временем я последую твоему совету, Викрам, – повернув голову к фургону, он произнес:

– Лорд Бхима, у нас гости.

Едва Раху закончил фразу, полотнище передней стенки фургона откинулось, открыв сидящего в кресле Спока. Грудь вулканца стягивала широкая плотная повязка, он с трудом держал голову. Рядом, тяжело опираясь рукой о спинку кресла, стоял Пуга. Лицо старика бороздили кровавые ссадины. С другой стороны кресла с мечом в руках застыл лорд Бхима, – хищный конец клинка уткнулся в горло Спока. Позади Пуга стоял синха, приставив кинжал к шее измученного старика.

– Полагаю, я могу получить себе свободу в обмен на эту драгоценную для вас парочку?

Теряя самообладание, принц резко повернулся к Зулу и Урми:

– Честно говоря, я не ожидал такого скверного поворота событий. С одной стороны, я, как хозяин, несу полную ответственность за моего гостя мистера Спока и за Пугу. Но с другой, – я не имею права отпустить Раху на свободу. Вырвавшись на волю, он непременно соберет армию из своих недобитков и организует новую резню. А кто даст гарантию, что и в следующем сражении с ним я смогу победить?

– Что верно, то верно. Победы даются нелегко, – вынужденно признал Зулу. – Может, стоит вступить в переговоры с Раху? Хотя бы для того, чтобы выиграть время.

Принц с досадой кивнул головой на клонящееся к закату солнце.

– Нет, любое промедление играет на руку Раху. Скоро стемнеет. Нельзя рисковать. Он может воспользоваться темнотой и, отыскав слабину в нашем оцеплении, сбежать.

Урми раздраженно постучала пальцами по рукояти своего меча.

– Если нельзя ни ждать, ни атаковать, то что же вы собираетесь делать?

– Как говорит наш друг вулканец, всегда существует множество вариантов, – вскинув голову, Викрам окликнул Раху. – Ты прекрасно понимаешь, что я не отпустил бы тебя даже в том случае, если бы ты захватил в заложники моего родного, убитого тобою, отца. Но я предлагаю тебе взаимовыгодную сделку – дуэль. Выиграю я – ты станешь моим пленником… если останешься жив. Выиграешь ты – я стану твоим заложником, и мои люди беспрепятственно выпустят тебя. Но в любом случае мистер Спок и Пуга получают свободу.

Встревоженная донельзя Урми подскочила к принцу и заглянула ему в лицо.

– Неужели вы верите, что этот предатель сдержит слово?

– А неужели ты думаешь, что меня можно взять голыми руками? – Принц вежливо отстранил ее от себя. – Если они нарушат клятву, я смогу продержаться достаточно долго, чтобы вы успели прийти мне на помощь. А чему быть, того не миновать. По крайней мере, я буду знать что сделал или пытался сделать все, что в моих силах.

– Но если вы потерпите поражение, – сквозь зубы процедила Урми, – Раху снова окажется на свободе.

– Не потерплю, – Викрам расправил грудь. – Сегодня удача улыбается мне, а не Раху.

Подняв руки, Урми потрясла ими перед лицом принца.

– Но ведь вы рискуете не деньгами, не властью, а жизнью!

– Если жизнь одного человека способна положить конец этой братоубийственной бойне и страданиям всего народа, то стоит рискнуть, – попытался закончить спор Викрам.

Между тем Раху уже успел все обсудить с лордом Бхима.

– Честно говоря, моя точка зрения больше устраивает меня, – сказал он, обратившись к принцу. – Но тем не менее я согласен на дуэль. Правда, при одном условии.

– При каком? – насторожился Викрам. Раху постучал ладонью по стенке фургона. Он всеми силами старался сохранить спокойствие, но резкие, порывистые движения выдавали его нервозность.

– Глубоко уважая нашего общего учителя, я уступаю ему почетное право защищать честь Ангиры на дуэли с тобой.

Урми, не задумываясь, высказала, свое сомнение:

– Не нравится мне все это. Вам, Ваше Высочество, не устоять против него.