Андрей Ливадный - Багровые небеса

«Игла» уже вышла в конус атаки, когда «Кейптаун» внезапно потерял ход.

Мгновенно сканирование указывало на работу захватов принудительной стыковки, которые генерировал «Карл Мерфи».

Бледным светом вспыхнули носовые дефлекторы «Иглы». Фрегат вошел в поле обломков, двигавшихся по замысловатым траекториям в зоне столкновения нескольких штурмовых носителей.

На радарах множились ложные цели, боевой сопроцессор уже не мог отсеять все помехи, вокруг кружили тонны металлоконструкций, меж которых терялись истинные данные по пространственному положению уцелевших корветов. Фрегаты противника активно отрабатывали двигателями коррекции, восстанавливая защитное построение.

Что-то произошло.

Вадим открыл глаза.

«Кейптаун» был мертв. Генераторы высокой частоты выкачали все до последнего эрга из бортовых накопителей.

Он попытался связаться с Дитрихом, но тщетно.

В этот момент крейсер, вышедший из-под воздействия аномального поля, включил захваты насильственного удержания, поймав лишившийся энергии фрегат в незримые тенета.

На обзорных экранах царил хаос.

Призрак небывалой победы таял, отставляя горечь поражения.

Рощин не мог смотреть как беззащитный «Кейптаун» неумолимо сближается с «Карлом Мерфи».

Тактический монитор показывал как вслед за «Иглой» в поле обломков входит «Танаис».

Замысел Самата был прост и логичен. Он намеревался проскочить сквозь построение корпоративного флота, одновременно атакуя крейсер. Курс «Иглы» лишь подтверждал это.

Мы не уйдем без Дитриха …

Вадим, измученный отражением мнемонических атак, больше не уповал на чудо. Все стремительно возвращалось на круги своя, потеря атакующей волны штурмовых носителей, сломанный строй корветов и повреждения трех фрегатов не могли создать решительного перевеса сил.

Одна батарея плазмогенераторов «Карла Мерфи» в несколько секунд восстановит истинный баланс, тем более что уклонится от огня крейсера на сверхмалой дистанции было попросту невозможно.

Рощин был так измотан, что близкое дыхание смерти не подействовало на его рассудок.

Он проиграл этот бой несколько недель назад, приняв неверные решения при формировании экипажей. Ничто, даже самоотверженная атака Дитриха не могло компенсировать предательства, удара в спину, после которого все теряло смысл.

За кормой «Иглы» внезапно начало вспухать новоявленное солнце.

Залп плазмогенераторов крейсера ударил в «Танаис».

Вадиму казалось, что его сердце сейчас остановиться.

– Андрей, Лиза, быстро в отсек шаттлов.

– Командир?

– Я веду «Иглу». Вы готовите малый корабль с гипердрайвом. Исполнять!

Он дождался, пока зеленые маркеры переместятся на фон застывшего в стволе стартовой катапульты аварийно-спасательного модуля.

Секунды утекали в вечность.

Вадим перехватил управление и включил стартовую последовательность.

Не было ни слов прощания, ни протестов. - Рощин действовал наверняка, как может действовать только боевой мнемоник.

Образы Самата и Дитриха таяли перед мысленным взором.

Нет.

Дитрих, ты выживешь.

Я клянусь тебе…

Стартовая катапульта выбросила модуль в коловращение обломков, и тут же заработал гипердрайв спасательного судна.

Бледная вспышка, и двое дорогих сердцу людей выскользнули из лап смерти.

Вадим не знал, куда вышвырнет их гиперсфера.

«Игла» продолжала двигаться вперед, обломки корветов скребли по обшивке, сбивая антенны и надстройки, но царящий вокруг хаос закрывал фрегат от залпа лучше любого щита.

Вадим понимал всю бессмысленность огневой дуэли с крейсером корпорации.

Он уже был мертв, мертв морально, но прежде чем произойдет неизбежное, он был обязан хотя бы попытаться спасти Дитриха.

Индикаторы накопителей энергии гиперпривода показывали половину номинальной мощности.

Был ли у него какой-то иной выход?

Нет.

Вадим не пытался спастись, он всем своим существом стремился лишь к одному: дать Дитриху последний шанс.

«Игла», следуя прежним курсом, вышла из поля обломков, оказавшись меж построения фрегатов на дистанции в двести километров от «Карла Мерфи».

Вадим в последний раз взглянул на мониторы.

Генераторы высокой частоты активированы. Произведена перефокусировка.

Дальше шли стремящиеся к нулю цифры обратного отсчета .

Он вполне усвоил урок, только что преподанный Дитрихом. Генераторы поля высокой частоты заработали, создавая аномалию в двухстах километрах от «Иглы».

Импульс был слабым, но его все же хватило, чтобы создать и держать пробой метрики в течение семи с половиной секунд.

Захваты «Карла Мерфи» внезапно отключились, отпуская фрегат, а в следующий миг заработали аварийные системы гиперпривода крейсера.

У капитана сдали нервы. Он не выдержал повтора атаки и включил аварийный гипердрайв.

Черная воронка гиперпространственного перехода поглотила «Карла Мерфи», увлекая лишенный энергии «Кейптаун» в слепой рывок через гиперсферу.

Дитрих исчез из этой реальности.

Вадим уже не управлял «Иглой». Глаза Рощина были закрыты, но он видел лишь два ослепительно белых крыла бабочки, разлетающихся в разные стороны на фоне вселенской черноты.

Не было в этом мире справедливости.

Здесь торжествовало ЗЛО…

Он был готов к смерти, но шли секунды, а жизнь не обрывалась.

Он ждал удара, взрывов, стонов искореженного металла, но вместо этого ощутил ритмичные толчки - так могли разряжаться лишь электромагнитные катапульты ракетных палуб.

Кто? Кто вел бой, управляя огнем фрегата?

Чернота отступила.

Он вновь вернулся в виртуальную реальность бортовой сети и отчетливо увидел андроида.

Хьюго в отсутствии команд взял инициативу на себя, произведя два ракетных залпа с уничтожающе короткой дистанции.

Два фрегата, в построение которых буквально вклинилась «Игла», совершили один и тот же маневр: не в состоянии уклониться от ракет, оба капитана включили гиперприводы.

Серая хмарь гиперпространственного перехода плеснула в экраны телескопического обзора, и Вадим, лишь усилием воли удерживавший в себе искру сознания, понял, что лишившийся управления корабль проваливается в пучину гиперсферы…

Настоящее… Система Элио. Штаб Военно-космических сил Конфедерации солнц…

– Господин адмирал, к вам полковник Фон Риттер.

Сокура кивнул.

Двери кабинета отворились. Полковник в форме ВКС Конфедерации выглядел устало, его глаза ввалились, осунувшееся лицо все еще хранило сероватый оттенок кожи, - очевидно, он только что вернулся из крайне напряженной командировки…