Илья Новак - Высокая магия

Лос, за ним Макинтош, потом Дакот, Салга и близнецы.

– Стрелка уже на кресте, – произнес Атлас, пряча хронометр. – По-моему, им пора появиться…

Я поднял руку, и он умолк. Показалось или там в самом деле какой-то шум?

– Лос, трубу…

Эльф протянул ее, я поднес окуляр к глазам и отпрянул от неожиданности – передний из процессии гномов, казалось, шел прямо передо мной.

– Еще одна ловушка, и все! – зашипел я. – Обходим ее, быстро. Залегаем слева от ворот. Они уже близко…

Повернувшись, шагнул вперед. Оставалась последняя «шееломка», но я из-за того, что вертелся на одном месте, теперь точно не помнил, где она. То есть примерно я это знал, но…

Я пошел, делая короткие шаги, пытаясь представить себе: вот он, высокий Т-образный стержень, светится сиреневым, сверху свисает крюк…

Сбоку появилась кацапета. Большой осклизлый ком полз, будто процеживая эссенцию, пропуская ее сквозь себя и оставляя позади темную полосу, которая быстро затягивалась. Кацапета – элементаль, одна из самых безобидных. Главное, не попадаться на пути. Я покосился на нее, отвел взгляд и тут же понял, что крюк сейчас примерно над моей головой. Может быть, чуть выше, но если я приподниму голову и даже немного зацеплю его, «шееломка» сработает.

Донесся скрип песка под копытами. Гномы были на камелопадах.

– Ат! – прошипел я. – Где он?

– Над тобой, – донеслось из-за плеча. – Совсем низко, но ты пройдешь.

Я сделал еще шаг и, оказавшись почти под стеной, развернулся.

– Пригните…

Самый высокий в отряде, Салга, не издав ни звука, взлетел в воздух. Я повалился на колени, одновременно входя в Патину.

Сиреневый стержень поворачивался, рычаг в его верхней части распрямлялся, крюк, впившийся в голову Салги, тянул каменного за собой… Второй стержень с глухим стуком ударил в то место, где голова эплейца смыкалась с плечами. Я вынырнул из Патины и увидел, как тело падает. Голова была на месте.

Но он падал прямо на «сигналку».

За моей спиной дернулся Ат, его пальчики вцепились в мои плечи.

Лярва прыгнула, развернулась и вытянула мощный хвост.

Каменный шмякнулся на хвост, и тот остановил падение на ширине ладони от жирных волокон. Ланчи двинула хвостом, Салга подлетел и рухнул в песок у наших ног. Покачав головой, лярва перелезла через «сигналку» и подошла к нам. Салга встал на колени. Глаза были выпучены, ладони эплеец прижал к ушам. Он плюнул себе на подбородок, облизнулся и закряхтел. Обычному человеку это оторвало бы голову или хотя бы сломало шею. Но у каменных шеи почти не было.

Меня удивила не живучесть Салги. Я стоял, забыв даже о приближающихся гномах, пораженный тем, что смог понять только сейчас: я двигался и в Патине и в реале одновременно!

Это казалось невероятным. Такое могло происходить только с теми, кто имел «третий глаз» на голове, желательно – в районе темени, или с теми, кто использовал погруженные в мозг приставки. Но те, кто пользовался шарами из морского хрусталя или имел метки на запястье, не способны на это. Надо было попасть в место, настолько перенасыщенное магией, чтобы…

– Ложимся? – спросил Лоскутер. – Они рядом.

Салга морщился и тер шею.

– Чтой-то там хрустнуло, – прохрипел он. – Чешется, бля!

– Тихо. Все ложимся. Чем-нибудь перетяните ему… то, что у него вместо шеи.

Теперь я видел отряд гномов и без трубы. Всадники неспешно двигались сквозь марево эссенции, приближаясь к проходу в десятке локтей слева от нас.

– Дакот, Салга, близнецы, приготовьтесь, – скомандовал я. – Самострелы?

Дакот кивнул и показал взведенный самострел.

– Сейчас они откроют проход.

Улегшись рядом с Лосом, я опять вошел в Патину.

Вблизи «хрустальный склеп» напоминал сложную конструкцию из стержней и нитей. Червоточина серыми тенями бесшумно передвигалась по ним, малиновые искры гасли десятками. Заклинание работало на удивление быстро – возле прохода искр уже почти не осталось.

Услышав шуршание, я вернулся в реал. Гномы были совсем близко: остановив камелопадов перед проходом, они молча спешивались. Я заметил, что на одном животном всадника нет, вместо него между горбов покачивается сундук.

Раздалось шипение. В монолитной до сих пор стене возникла прямоугольная щель, и затем плита – большая, локтей пятнадцать в высоту – стала подниматься. Одновременно Червоточина прожгла «хрустальный склеп», а со стороны бархана, на вершине которого мы до того лежали, донеслись звук удара и крик боли.

2

Даже в реале я увидел, как по всей плоскости стены возник светящийся скелет, мигнул и обрушился. Земля дрогнула, с громким хлопком воздух устремился к Башне, потом от нее. На моем поясе словно сам собой дернулся глиняный кувшинчик, когда Червоточина, выполнив задание, вернулась обратно.

Оторванная «шееломкой» голова необычной формы прилетела откуда-то сзади и упала возле нас. Крик со стороны бархана повторился.

– Давай! – заорал я.

Взвизгнули тетивы самострелов, каменные вскочили и бросились вперед с мечами наголо. Плита, поднявшаяся уже до половины, дернулась, замерла на мгновение и стала опускаться.

– Внутрь!

Мы с эльфами встали. Впереди эплейцы молотили гномов – большая часть отряда уже лежала на песке, камелопады без всадников уносились в ночь. Двое тут же наткнулись на ловушки: фырканье, шипение раскаленной жидкости и тонкое пение игл «кактуса». Я видел, что там, в темноте, снуют еще какие-то фигуры, но сейчас было не до них – плита опускалась.

С корзиной на плече бежать не так уж и легко, но я влетел внутрь первым. Перед глазами мелькнула широкая каменная площадка, лестницы вдоль стен, горящие факелы, толпа гномов… Засвистели стрелы, и я упал. Плита опускалась, но внутрь успела проникнуть только лярва – Лос, Атлас, которого он волочил за шиворот, и эплейцы оставались пока снаружи.

– Ат!

– Да, да…

Над ухом засопел карлик. Лярва развернулась и хвостом ударила в плиту. Треск, во все стороны полетело каменное крошево. Еще один удар, и что-то с грохотом обвалилось. Плита, натужно заскрипев, остановилась в тот момент, когда под ней пробегали эльфы. Каменные пока находились снаружи и заканчивали с гномами. Другие защитники бежали к нам из глубины Башни, и я скомандовал тандему:

– Дави этих!

Ланчи встала на задние лапы и пошла вперед. Розовое облачко вырвалось из ее пасти. Несколько стрел ударили лярву в грудь и отскочили. Я лежал на животе, повернув голову, глядя на то, как снаружи эплейцы добивают гномов. Последнего один из близнецов проткнул мечом, потом все четверо развернулись и пошли к нам.