Илья Новак - Высокая магия

А из-за двери донеслись приглушенные шаги.

Я потянул сильнее и замотанной рукой стал вталкивать шкатулку под шкаф. Поставил ее, схватился за паркетину, отодвинул. Сунул шкатулку в образовавшуюся пустоту, вставил обратно паркетину, отпустил плинтус. Он спружинил и со стуком встал на свое место. Поднятая им пыль попала мне в нос, я вскочил, попятился от шкафа и плюхнулся задом на кровать в тот самый миг, когда дверь открылась. В комнату вошли двое гномов. Один незнакомый, а второй – Старшая Голова кадиллицкой общины, седобородый старикашка по имени Селигран.

– Чхи! – поприветствовал я его.

– И ты здравствуй, – ответствовал Голова.

Из-за него высунулся гномыш и что-то закудахтал. Селигран, не глядя, уперся пятерней ему в лицо и отодвинул назад. Гномыш попытался отпихнуть его руку, но второй гном схватил его за плечи, выставил из комнаты и захлопнул дверь.

– Почему весь в пыли? – спросил Селигран.

Я пожал плечами, поднялся и начала отряхиваться.

– Кровать низкая, а у меня голова кружится. Когда вставал, не рассчитал…

– Упали, что ли?

Я кивнул.

– Ну вот. Или две сотни золотых, или помощь, – произнес Голова.

Я уставился на него:

– Чего? Вы, наверное, не знаете мое положение. Денег у меня мало, а помощь… чем я сейчас могу вам помочь?

Теперь он уставился на меня. Дверь приоткрылась, но гномыш не успел и рта раскрыть, как второй гном выпихнул его наружу, опять закрыл дверь и привалился к ней спиной. Из коридора донеслось возмущенное блеянье.

– Это мой внук, – пояснил Селигран извиняющимся тоном. – Все хочет отблагодарить вас…

– Отблагодарить?

Еще мгновение – и я понял, что к чему. И поэтому следующие слова Головы уже не стали для меня неожиданностью:

– Про что вы толкуете, не пойму, Джанки Дэви. В общем так, от имени… – Он сделал широкий жест, взмахом руки окидывая весь кондоминиум. – …От имени гномов Кадиллиц… Скажу более, от всей расы гномов я благодарю вас за тот подвиг, который вы совершили, за спасенные жизни и… – Селигран замялся, подыскивая слова. – И прочее в разном духе. Весьма скромная плата, две сотни золотом, обусловлена… э… финансовым кризисом, который разразился сегодня утром. Гномы понесли огромные убытки из-за бедствия во время празднования Большого Прилива, а еще большие из-за… гм… из-за катастрофы, разразившейся этой ночью в пустыне. Впрочем, мы можем компенсировать невозможность выплатить вам более крупное вознаграждение другим способом – оказать любую единовременную помощь… Почти любую, какую только вы пожелаете.

Он важно задрал бороду и почесал шею под ней. Голос его внука из-за двери смолк, второй гном шагнул вперед и встал рядом с Селиграном, позволяя наконец хорошо себя рассмотреть. Кажется, я его знал. Жаргалай, Голова «внешней администрации» общины – так, кажется, называлась организация, которой он заведовал. По сути, эта была гномья разведка.

То, что сейчас предложил мне Селигран, означало лишь одно: никого из охранявших Базу в живых не осталось, никто не описал меня, гномы пока не знали, что я нанял отряд и вместе с ним вчера утром вышел из Кадиллиц в сторону пустыни. Они – пока что – считали меня своим спасителем, а не врагом.

– Какого рода помощь? – спросил я.

Селигран покосился на Жаргалая, тот кивнул и заговорил тихим голосом:

– Это распространяется не только на территорию города, но и на все побережье. Любой встреченный вами гном после вашей просьбы окажет помощь – такую, какая будет в его силах.

– Серьезно? И как все гномы побережья узнают, что именно мне эту помощь нужно оказывать?

– Узнают. – То, что разведчик говорил тихо и вкрадчиво, лишь добавляло веса его словам. – Пусть вас не волнует, как мы распространим это между своими.

– Через «гномье пространство», что ли? – спросил я с улыбкой.

Они настороженно переглянулись.

– Что за «гномье пространство»? – уточнил разведчик.

– Бросьте, многие эту сказку слышали. Мол, есть такие маленькие пространства, у каждой расы – свои… По выражению Шимки-Дудочника, «складки на кафтане реальности».

Жаргалай покачал головой. Они смотрели на меня, ожидая решения. Если бы я не знал так хорошо гномьего нрава, то попытался бы сейчас вытянуть из них и деньги, и помощь. Но с гномами такие штучки не проходят.

– Перерыв, – сказал я и, повернувшись к ним спиной, встал возле окна.

Было над чем призадуматься. Помощь любого гнома побережья… ну, это серьезно. С такой «крышей» я бы мог не бояться даже Ван Бер Дерена. С другой стороны, две сотни – это тоже серьезно. Зачем мне помощь, зачем вообще искать макгаффин, если с этими деньгами – да еще пятьдесят монет гоблина – я сейчас смогу вообще уйти из Кадиллиц? Правда, Маркелыч, скорее всего, уже доложил Ван Беру о моем исчезновении, и подручные гоблина дежурят на всех городских воротах… Но есть еще один путь, который они вряд ли смогут перекрыть полностью.

Я стоял, глядя на площадь перед кондоминиумом. Там был фонтан и гуляющие гномы. По другую сторону высились дома соседнего квартала, за которым была Жижа. Мы, в общем, совсем недалеко от нее… я прищурился, глядя в узкий просвет между домами. В нем маячила фигура.

– Почему вы так… грубо меня взяли? – спросил я, разглядывая силуэт. – Ударили по голове, запихнули в карету? Почему просто не пригласили в гости?

Селигран отмалчивался, а Жаргалай произнес:

– Сначала мы так и хотели сделать, но рядом с вами постоянно маячил какой-то человек. Было заметно, что вы не просто ходите вместе. Он приглядывал за вами. Кроме того, мы обнаружили, что кто-то пытается выйти на вас через Патину…

Я быстро повернулся.

– Что? За мной следили?

– Нет, не следили. Скорее, вас искали. Вот если бы нашли, тогда началась бы слежка.

– Кто?

Жаргалай неопределенно повел плечами:

– Трудный вопрос. Нам показалось, кто-то из Большого Дома.

Я не спеша прошелся по комнате, размышляя, что теперь делать со спрятанной под плинтусом шкатулкой. Возможно, стоит пока оставить ее здесь?..

– Что вы решили? – подал голос Селигран.

– Ваша помощь. Есть какие-то подробности, которые мне надо знать?

Выражение лица разведчика не изменилось, а Голова заметно повеселел. Расставаться с двумя сотнями ему явно не улыбалось…

– «Крыжовник», – произнес разведчик.

– А? – Я вопросительно посмотрел на него.

– Последний пароль. Любой гном, которому вы произнесете его, поможет вам.

Вообще, это было довольно неожиданно. Никогда не подозревал, что у гномов есть подобное.