Илья Новак - Высокая магия

Я промолчал, сидя с закрытыми глазами, не ощущая кресла под собой и пола под ногами, в полной пустоте и спокойствии. Прошло уже пять дней. Кадиллицы, Протектор, Большой Дом, лаборатория Неклона, Призрак и кол, все это исчезало, словно медленно вытекая из меня, и вот теперь наконец исчезло окончательно. Я перестал быть сыном барона Дэви, я теперь только Джанки Дэви, бродяга. Призрак и кол перестали донимать меня. Старое кладбище, могила и мальчишка сгинули, провалились в небытие – я был только здесь и сейчас, в подводном корабле вместе с Дитеном Графопылом по прозвищу Большак. Все эти дни я пытался решиться на последний шаг… и вот, кажется, время пришло.

Дитен произнес:

– Эта куртка… Ни одного живого единорога давным-давно не осталось. Говорят, последние обитали в Старых горах, горные эльфы охотились на них. Ты знал, что это за материал?

– Нет, Дит. Я видел, что куртка необычная, но не понимал, из чего она сделана.

– Хорошо, а фиала? Джа, слишком много шума из-за какого-то макгаффина. Ты же видел, держал его в руках. Что это такое, Джа?

Я приоткрыл глаза и быстро покосился на него. Левую руку Дитена перематывала пропитанная мазью ткань, а правой он крепко сжимал наполовину пустую бутыль с вином – целый ящик их стоял в отсеке с едой.

– Нет. Я не разглядывал, не было времени. Это… это как-то связано с другими Патинами.

– Другими Патинами? – переспросил он. – О чем ты? Она же одна.

– Вернее, с локальными областями Патины. Тайными пространствами. Не понимаешь? Ладно…

Он перебил:

– Кровать! Девка спрятала фиалу в кровати!

Я опять закрыл глаза.

– Она ведь была постельничной, да? Кровать Протектора – ее работа. Следить, чтобы белье было свежим, взбивать подушки, вытирать пыль… Для такой личности, как Агнесса Зара, кровать была очень важным местом. Она проводила на ней полжизни. Может быть, однажды, вытирая пыль, аскетка наткнулась на этот тайник? Не знаю. Перед смертью она успела сказать мне только «голова кабана» – и показала рукой.

Большак отставил бутылку, хлопнул себя по ляжкам и встал.

– Что за жизнь… – пробормотал он задумчиво. – Я родился, рос… Воровал старые заклинания и приторговывал ими в Лабиринте… И что теперь? Я плыву неизвестно куда на каком-то уродском корабле с сыном барона! Кто мог создать такой корабль, Джа? Это же… это… невероятно. Ты представь: корабль, который плавает в воде , а не по воде !

– Когда-то мы разговаривали об этом с Лоскутером, – произнес я. – О том, откуда берутся такие новые вещи. Он сказал, что это из-за Патины. Что наш мир выглядел бы совсем по-другому, если бы не она. Через Патину передаются сведения, поэтому все и движется вперед.

– Не понимаю.

– Ну, смотри… Поверхность этого корабля покрыта каким-то хитрым лаком. Допустим, его создали на континенте Полумесяца. А кто-то другой, какой-нибудь изобретатель с Архипелага, давно думал о том, как сделать подводный корабль. Но, допустим, он только механик и не разбирается в алхимии, а для корабля ему нужен такой лак. Без Патины все так бы и осталось, он бы умер, не сделав задуманного. Но через Патину он узнал, что где-то этот лак есть. И он либо договорился с алхимиками Полумесяца и купил его, либо нанял пирата, и тот украл для него рецепт… Не надо ехать на другой континент, чтобы узнать что-то новое. Знания расходятся через Патину гораздо быстрее, чем в реале. Вот почему подобный корабль мог появиться у нас.

Большак что-то проворчал и ушел. Я сидел, откинув голову на спинку кресла. Желтый подводный корабль не качался, но мне казалось, что все вокруг, весь мир, покачивается из стороны в сторону, медленно, убаюкивающе… Больше мне здесь нечего было делать. Дитен доплывет куда-нибудь сам и выручит за эту лодку приличные деньги. Он повидал жизнь, сможет устроиться на новом месте. А у меня в этом мире ничего не осталось. Я поднял руку и прижал пальцы к метке.

Там, в реале, тело мое осталось прежним, но здесь мой аналог сиял волшебным светом. Оглядев себя, я увидел клубы серебристого дыма, которые беспрерывно перекатывались, в то же время сохраняя форму аналога. Я искрился, я сверкал, я дышал силой! В Пирамиде, прежде чем швырнуть фиалу об пол, я выпил ее содержимое. И теперь знал, что дарует это заклинание: возможность обитать в Патине, не тратя жизненные силы, возможность оставаться здесь, даже когда твоя плоть умерла… Я поглядел вниз и будто сквозь узкое отверстие в крышке коробки увидел сидящее в кресле одинокое тело – где-то там, далеко внизу, был океан, плывущая под поверхностью воды лодка, рубка управления… Теперь тело было не нужно мне – и я устремился вверх.

Энергия бурлила, наполняя меня мощью. Заклинание дало не одну лишь силу для передвижения по Патине, было что-то еще, чем оно наградило меня… Быть может, именно это и желал заполучить Микоэль Неклон? Агнессе нужна была возможность навсегда загрузить сознание в Патину, ведь в реале ее тело умирало – но она могла не знать обо всех возможностях макгаффина. Зато маг…

Над-уровень приблизился; насколько я знал, такой высоты не мог достигнуть ни один пират или колдун. Теперь я видел его вблизи – сплошной и блестящий, будто туго натянутая крепкая пленка. Впрочем, неподалеку слева что-то темнело. Я поглядел вниз – и чуть не вскрикнул. Знакомая мне область Патины, которую я долгое время считал единственной и бесконечной, стала овалом размером с ладонь, тем, из которого я только что взлетел, а вокруг было множество других овалов, прижатых друг к другу боками, длящаяся во все стороны до горизонта плоскость, состоящая лишь из них… И в любой я могу опуститься, проникнуть? Нет, не сейчас. Сейчас я хотел узнать, что находится вверху.

То темное, что я заметил в стороне, оказалось небольшим кругом черноты – дырой, воронкой, состоящей из мрака. Почему-то я был уверен, что троица в серых плащах, преследовавшая меня, когда я пытался спрятать фиалу, прилетела отсюда. Я приблизился, разглядывая кружащуюся тьму… Она не выглядела зловещей, опасной – но необычной и странной. Я подлетел еще ближе, ощутил, как меня закрутило, как я вдруг начал вытягиваться, утончаясь, будто стал лесой, за которую невидимый рыбак вытаскивал из озера большого тяжелого сома…

С тихим хлопком верхняя часть тела возникла над неровной поверхностью. Вернулись знакомые ощущения: тепло, мягко, что-то колется… Я с удивлением повернул голову, осматриваясь, затем глянул вверх.

Исполинское живое дерево высилось надо мной. Не такое, как в пространстве лепреконов, куда больше – сотни, тысячи миль в вышину… Собственно, я даже не видел кроны, лишь ветвь шириной с русло могучей реки, или даже еще крупнее… Так каким же должен быть в обхвате ствол? Как гора? Как город? Как океан?