Стивен Дональдсон - Хаос и порядок. Прыжок в безумие

Шесть часов. Двенадцать. Восемнадцать. Напряжение было слишком велико для любого человека, даже для киборга. Энгусу понадобились все его знания, умение и изворотливость, чтобы сократить маневрирование кораблем до минимума.

Обычные смертные нуждаются во сне. Даже истязаемые младенцы засыпают, когда не могут выдержать дальнейших пыток. Спал и Ник. Но зонные имплантаты Энгуса не давали ему уснуть, заставляя страдать. Его крохотные ручки и ножки были привязаны к кроватке – так мамочке удобнее делать ему больно…

«Уорден Диос – Исааку…» Сделав сыночку больно, мамочка ласкала его, словно любила больше всех на свете.

«Показать сообщение…»

Наконец на экране появился астероидный рой, в котором, по словам Мики, сумасшедший исследователь по имени Динер Бекман прятал свою лабораторию. По горькой иронии его лаборатория появилась благодаря финансовой поддержке Холта Фэснера, фактического хозяина полиции.

Данные, содержащиеся в компьютере Энгуса, а также приборы «Трубы» подтверждали: астероидный рой со временем должен упасть на Малый Массив. Но Энгус не располагал указаниями на то, что полиция знает о существовании лаборатории, а чувствительности приборов корабля-разведчика не хватало, чтобы уловить какой-либо сигнал, свидетельствующий о ее наличии. Большое расстояние – это лишь часть проблемы. Тысячи и тысячи гигатонн каменной породы астероидного роя служили источником помех всех видов, а мощная сингулярность, находящаяся от него менее чем в одном парсеке искажала все, улавливаемое приборами корабля-разведчика.

Мика говорила, что лаборатория находится на большом астероиде в центре роя. Из-за вертящихся вокруг него камней он почти неприступен. Нужно двигаться очень медленно, принимая во внимание установленные на соседних астероидах масс-пушки.

Застучали клавиши: Ник ввел несколько команд, и Энгус отстранился от управления «Трубой».

– Я сам поведу корабль, – объявил Саккорсо. – Дорога к лаборатории мне известна. Ты нас только погубишь.

«Показать сообщение…» Энгус показал его полностью – каждое слово, каждую запятую. Однако Ник пропустил машинный код, прочтя лишь слова.

– Возьми на себя систему наведения, – продолжал Саккорсо, – отражатели и все вооружение, а также систему внешнего обеспечения. – С этими словами Ник передал доступ к указанным системам на компьютер Энгуса. – Наверное, у тебя реакция быстрее, чем у меня. Будешь вести огонь. Я позабочусь об остальном.

Мика говорила, что в лаборатории проводится множество медицинских исследований и разрабатываются методы альтернативной хирургии. Но все это – лишь прикрытие того, чем там занимаются в действительности, а именно: исследованием мутаций биологической ткани под воздействием гравитации. Динер Бекман хочет создать ген, отвечающий за выживание живых организмов в условиях агрессивной гравитационной среды. Конечная его цель – дать человеку возможность работать и исследовать сингулярности в непосредственной близости от них. Он считает, что будущее человечества лежит внутри сингулярностей. Но люди не могут в них проникнуть, поскольку не выдерживают высокого давления. Очевидно, Бекман решил изменить положение дел. И он туда же.

«Уорден Диос – Исааку…»

Этому нужно положить конец.

Лаборатория – единственное место, где с Энгуса могут снять программную зависимость. Но у него нет никаких шансов.

Астероидный рой на экране рос прямо на глазах. Обычное судно в сложившихся условиях начало бы торможение, чтобы подойти к мчащемуся каменному потоку с минимальным риском. Но нормальное судно и не стало бы пересекать систему с такой сумасшедшей скоростью, с какой это сделала «Труба», на борту которой, казалось, все были помешаны. Ник был помешан на свободе и власти; его возбуждение возросло до скорости термоядерной реакции, когда он резко направил корабль-разведчик вдоль направления движения астероидного роя. Перемещение внутри этого несущегося каменного хаоса было бы невозможным, не войди в него корабль с той же скоростью и тем же курсом.

Перегрузки вдавили Энгуса в кресло, но ему было наплевать. Нику было сложнее: он в любую минуту мог потерять сознание, потерять все. Энгус был значительно сильнее. Кроме того, конструкция мостика «Трубы» частично гасила перегрузки. Все, что Ник выдерживал с трудом, Энгус мог выдержать с легкостью.

Дэйвису и Морн, если они у себя в каюте и пристегнуты к койкам, опасность не грозит. За Вектора, Сиба, Мику и Сиро тоже можно не беспокоиться.

Наконец поперечное ускорение прекратилось. Корабль взял курс, параллельный движению каменного потока. Но почти немедленно началось торможение – «Труба» развила слишком большую скорость и могла столкнуться с первым же опережаемым ею астероидом.

Энгус не почувствовал никакой разницы – перегрузки есть перегрузки; они действуют в одном направлении благодаря автоматической переориентации мостика в пространстве. Однако для корабля разница была существенной. Корпус загудел, словно от избытка энергии; этого никогда не бывало при относительно мягком поперечном ускорении.

Экраны замигали и погасли – локатор автоматически перестраивался на новый режим движения корабля. Но вот данные вновь стали поступать на экраны мониторов: дистанции, размеры, состав и относительные скорости полусотни объектов вокруг «Трубы» одновременно.

Завыла сирена: Ник вел корабль слишком рискованно, слишком быстро. Энгус управлял бы кораблем точно так же, но Нику он не доверял. И все же, несмотря на свое не слишком доскональное знание корабля, Саккорсо вел его достаточно уверенно. Завершив торможение в непосредственной близости от несущегося впереди каменного осколка, Ник направил «Трубу» к центру астероидного потока.

Экраны наполнились невообразимой чехардой координат и векторов. Для любого судна навигация в столь плотном скоплении камней, да еще при такой скорости, оказалась бы непосильной задачей, даже если бы астероиды оставались неподвижными относительно друг друга. Но о таких условиях приходилось только мечтать. Взаимодействие гравитационных полей обоих светил, планет и близлежащих сингулярностей Массива-5, а также самого астероидного роя влияло на каждую каменную глыбу по-разному, в зависимости от ее массы и состава. Поэтому каждый камень постоянно смещался относительно своих соседей. Валуны размером с корабль или целую станцию вращались вокруг, сталкиваясь между собой, и либо раскалывались на части, либо отскакивали в непредсказуемых направлениях. Рой буквально кипел, будто стремясь слиться воедино. Лишь несогласованность действия суммарного вектора разлетающихся друг от друга астероидов и момента их ускорения не позволяла им сколлапсировать вокруг общего центра, как в черной дыре.