Михаил Пухов - Корабль Роботов

– Тогда становись, - сказал вожак.

Все опять выстроились в колонну. Николай Бабич находился где-то в ее конце, за узкобородым юношей в черной меховой шапке. Они двинулись вверх по следам Николая Бабича. Бывший горожанин замыкал шествие. Они шли тесно один к другому, ступая след в след, и Николай Бабич слышал позади себя дыхание бывшего горожанина.

– Снег здесь глубокий, - говорил тот. - Когда пойдешь через перевал в следующий раз, бери немного южнее. И надень горные башмаки. Ты пойдешь, я знаю. Тот, кто однажды понял, что есть другие места, кроме Мильдса, уже не может жить в нем безвыездно. Иначе чувствуешь себя как в тюрьме.

– Это действительно так, - сказал Николай Бабич, чтобы поддержать разговор. - А куда мы сейчас направляемся?

– За вражескими лазутчиками, куда же еще, - сказал бывший горожанин из-за его спины. - Они живут вон в тех скалах. Там у них база, такое гнездо вроде осиного. Они живут там и подготавливают вторжение. Но сегодня мы им покажем.

– Если, конечно, найдем, - сказал темнолицый. Он покинул строй и шагал сейчас рядом с Николаем Бабичем, самостоятельно пробивая дорогу в глубоком снегу. - Если действительно что-то есть. Если все это не дезинформация.

– Перестань ты, Старк, - сказал бывший горожанин. - Нельзя же не верить людям. Я своими глазами видел, как они садились на скалы.

– О ком идет речь? - спросил Николай Бабич.

Ему так хорошо было идти с этими добродушными людьми в одной цепочке, по белому снегу, утоптанному идущими впереди, что он уже окончательно забыл, на какой планете находится. А теперь они заговорили о каких-то вражеских лазутчиках.

– Ты откуда свалился, приятель? - спросил темнолицый Старк. - Или ты не читаешь газет? Ведь штаб самообороны работает у вас в Мильсе, а не в нашей глуши.

– Он просто пошутил, - объяснил бывший горожанин. - Конечно, он знает все об этом утесе и о вражеских лазутчиках.

– Почему ты, Лотто, всегда во все вмешиваешься? - с раздражением сказал темнолицый Старк. - Я не понимаю таких шуток. Если он действительно все знает, то почему же он отрицает это?…

– Я болел, - сказал Николай Бабич неожиданно для себя самого. - Я очень долго болел и лежал в госпитале. Мне не давали читать газет, совсем ничего не давали. Я вышел оттуда только вчера.

– Вот как? - бывший горожанин Лотто легонько хлопнул Николая Бабича по плечу. - Выходит, ты не знаешь даже про таласское предсказание?

– Нет, ничего не знаю.

– Тогда слушай. Два года назад таласский оракул впервые в своей истории согласился отвечать на вопрос о будущем нашей планеты. Раньше на такие вопросы он заявлял, что ответ зависит только от нас. Все, мол, в ваших руках. Но два года назад он сделал следующее предсказание: "Если не помешаете, - это у него стандартное начало, - то через два года небо расколется и прольется металлическим градом. Станут градины яйцами, и вылупятся из них железные пауки. Пауки подрастут, размножатся, разбегутся по всей планете и сотрут все с ее лика. Потом на развалинах вашей цивилизации они что-то построят, но вас к тому времени не останется"… Вот такой прогноз. Как обычно, без комментариев.

– Все точно, слово в слово, - подтвердил темнолицый Старк. - И два года уже на исходе.

– Фантазия у вашего оракула могучая, - сказал Николай Бабич. - Но почему обязательно ему верить?…

– Так это же оракул из Храма Неба, - сказал темнолицый Старк. - Из Храма Неба, который построен неизвестно кем и неизвестно когда.

– Да он не слыхал и про Храм Неба, - перебил его Лотто. - Наверняка он и тогда болел. Он болел всю свою жизнь, таким и родился.

– Действительно, я ничего не знаю про этот храм, - признался Николай Бабич.

– О нем мы тебе рассказывать не будем, - сказал темнолицый. - О нем ты сам где-нибудь прочитаешь. Но Большой Искусственный Ум, о котором упоминают во всех книгах, даже в самых древних, удалось починить и пустить в ход. Он оказался электронным прорицателем и теперь делает предсказания. И всегда очень успешно.

– А какая доля предсказаний исполняется? - поинтересовался Николай Бабич.

– Сто процентов, - спокойно ответил темнолицый Старк, - все предсказания, которые он делает. Если, конечно, никто ничего не предпринимает. Он неспроста начинает свои ответы с этой вот фразы: "Если не помешаете". Например, он предсказывает засуху и неурожай. Поля начинают усиленно поливать и урожай снимают рекордный. Он предсказывает землетрясение и большие жертвы. Все уходят из района землетрясения, и жертв нет. А вообще его предсказания всегда сбываются.

– Поэтому вторжение произойдет буквально на днях, - подхватил Лотто. - Это естественно - ведь срок, указанный в прорицании, приближается. И Огненных Птиц сейчас видят куда чаще, чем раньше.

– А кто они такие, эти Огненные Птицы?

– Вражеские лазутчики. Они летают над нами, высматривают наши слабые места. Но народ вооружен, мы готовы к вторжению.

– Никогда не видел ни одной Огненной Птицы, - сказал Старк. - Я, конечно, верю в предсказания таласского оракула и всюду хожу с ружьем, но Огненных Птиц не встречал.

– А я видел, - сказал Лотто. - Целых четыре раза.

– Треплешься. Ничего ты не видел.

– Видел, - настаивал Лотто. - Совсем недалеко отсюда. Над долиной.

– А какие они, эти Огненные Птицы? Действительно похожи на птиц?

– Нет, конечно. Говорят, это просто летящий огонь в небе. Говорят, похоже на падающую звезду.

– Только покрупнее и гораздо медленней, - подхватил Лотто. - Потом они садятся на скалы, превращаются в людей и начинают высматривать наши слабости. По радио передавали, что на космической станции вчера или позавчера арестовали еще одного вражеского лазутчика. Неясно, как он туда пробрался. Его уже давно выследили, а вчера, наконец, арестовали. И сразу же казнили. Даже допрашивать не стали, по-моему.

– Какой смысл? - сказал Старк. - Ведь они оборотни. Из них все равно ничего не вытянешь, даже насосом. Это ужасные существа, человеческие чувства им недоступны. Ни страх, ни совесть. Даже боль на них не действует.

– А почему вы называете их оборотнями? - насторожился Николай Бабич.

– Оборотни и есть, - объяснил Старк. - Они же могут превратиться в кого угодно. Хочешь - в человека, а хочешь - в железного паука. Но мы им зададим, этим оборотням. Если поймаем, конечно.

– Все-таки их жалко, - сказал Лотто. - Я понимаю, что они не люди и что у них нехорошие цели, но все-таки мне их жалко. Ничего не могу с собой поделать. Конечно, это чувство надо в себе убить, потому что уж они-то нас не пожалеют. Это будет страшное вторжение, но мы постоим за свою планету. На станции они появляются довольно часто. Они действительно в случае чего легко станут железными пауками, как сказано в прорицании. По радио передавали, что сегодня они даже пытались захватить космическую станцию.