Джон Джейкс - Врата времени

– Артур? Это Кэл. Как скоро ты можешь приехать в отдел? У нас ЧП. Все объясню, когда будешь здесь, а пока только скажу, что ты мне нужен, чтобы поработать в операционном зале, возможно, на всю ночь. Хорошо, спасибо. И не задерживайся.

– Почему на всю ночь? – спросил Стейн, когда Кэл положил трубку, и показал на одни из нескольких синхронно идущих часов, встроенных в стену. – Гордон должен вернуться примерно через час.

– Я надеюсь встретить Гордона перед возвращением сюда.

– В Помпее? – воскликнул Том.

– Да. Я отправляюсь ровно без десяти девять по нашему времени. Надеюсь встретить Гордона в его отправном пункте. Достаточно того, что из нас двоих только он владеет языком – мы попытаемся поймать Купа.

Доктор Стейн был поражен:

– Кэл, ты слишком много значишь для отдела. Мы не можем рисковать тобой…

– Если события выйдут из-под контроля, Лео, не будет вообще никакого отдела. Можно с уверенностью ожидать от Арчибальда его закрытия. Разве ты не понимаешь, что сейчас происходит как раз то, чего мы надеялись избежать. Мы молились, чтобы этого никогда не случилось. Ты сам сказал минуту назад, что произошла беда. Беду нам принес Дональд, как ты говорил, бегающий по улицам Помпеи – одетый в странную одежду и махающий непонятным для окружающих пистолетом.

Кэл снова потянулся к телефонному аппарату.

– Надо найти гримера, который изменит мою физиономию.

– Обойдемся без гримера, – сказал Стейн. – Если ты твердо намерен выйти за Врата времени, мы все сделаем сами. Костюм, грим…

– Кэл?

Все еще не сняв руку с телефона, Кэл повернулся:

– Что-то важное, Том?

– Думаю, я знаю, с чем связана дата, которую Дональд пытался ввести в программу. Двенадцатое марта…

Даже сейчас, в этот критический момент, Тому было трудно выложить всю правду: все, что он знал, казалось страшным и почти неправдоподобным.

Кэл, явно нервничая, с раздражением предупредил:

– Том, у меня нет времени для предположений о…

– Это не предположения. Я видел газету, где Дональд сделал пометку. Газету именно за двенадцатое число, – и Том кратко напомнил им о пребывании Арчибальда на даче в Лукауте в середине марта. – Дональд с особенной ненавистью относится к программам разоружения президента. А как раз на отдыхе в Адирондаках Арчибальд начал работать над предложениями, с которыми собирается выступить на заседании ООН через две недели.

– У него, кстати, большие шансы получить одобрение, – заметил Стейн.

– Лазерный пистолет Дональд хранил у себя дома, – продолжал Том и рассказал, как он обнаружил оружие в спальне Купа. – Так что все сходится и имеет значение: и газета, и пистолет, и разговоры Дональда. Но я никогда не думал, что он зайдет так далеко, что…

Мысль была такой ужасающей, что конец фразы застыл на губах Тома. Доктор Стейн сказал эти слова вместо него:

– Что решится на террористический акт.

Том печально кивнул.

Реакция Кэла была типичной:

– Просто смешно.

– Не будь таким самоуверенным, – возразил Стейн. – Я обратил внимание на поведение Купа в последнее время. Мягко говоря, он вел себя странно. Если он решил, что может употребить Врата времени, чтобы уничтожить президента, то более идеального места для убийства, чем дача Лукаут, и придумать нельзя. Арчибальда, конечно, окружали телохранители, но на уединенную дачу в горах проникнуть гораздо легче, чем в Белый дом. Могли быть такие моменты, когда Арчибальд находился на открытом воздухе. Направляясь из жилого дома к своему вертолету, например. Дональд мог занять очень хорошую позицию. Ты же понимаешь, что все зависит от прицела. Вероятно, он тщательно изучил все сообщения в печати об этом уик-энде Арчибальда. А ты знаешь, как подробно любят описывать каждое движение президента послекакого-то события. Куп… – Стейн глотнул воздух. – Он мог бы иметь отличную возможность.

На какой-то миг Тому показалось, что взгляд его брата выражает бешеное негодование из-за того, что доводы Тома соответствуют действительности. Но затем, устыдившись своей мысли, Том отбросил ее. Кэл просто очень взволнован.

– Даже если все так и есть, – сказал Кэл, – сейчас Дональд ничем не грозит, ведь он в настоящее время в Помпее.

– Грозит, и очень, – не соглашался Стейн. – Факты говорят о том, что Куп, без сомнения, ненормальный. Только безумец мог таким варварским способом пытаться перенаправить поток энергии. А это в корне меняет дело. Дональд Куп – чрезвычайно опасен.

Все замолчали.

У Кэла был поникший вид. Том посмотрел на часы. Без двадцати двух восемь. И вдруг в голову младшего Линструма пришла идея, с которой ему трудно было бороться…

Кэл направился к туннелю.

– Мне надо сказать охраннику, чтобы он пропустил Валкера…

– Кэл, разреши мне отправиться в путешествие с тобой, – сказал Том.

– Что за глупая просьба!

Категоричность Кэла, граничащая с высокомерием, была почти равносильна пощечине. Но Том не унимался:

– Прошу тебя, послушай. Мое предложение не лишено смысла, потому что…

– Как ты можешь в эти критические минуты думать об увеселительной прогулке?

– Я могу принести пользу! Я знаю Дональда значительно лучше, чем ты. Если он совсем потерял голову, может быть, я смогу поговорить с ним так, чтобы он остыл, когда ты уже исчерпаешь все свои доводы. Возможно, мне удастся отвлечь его внимание, а ты в это время заберешь у него оружие. Ты не можешь не знать, как он будет реагировать на тебя и доктора Уайта. Ты ведь представляешь администрацию.

Кэл еще ничего не ответил, но Том по выражению его лица уже ясно видел, что брат отклоняет все уговоры. И действительно, Кэл решительно не соглашался:

– Ты предлагаешь невозможное. Я ни в коем случае не разрешу…

– Я бы серьезно обдумал такой вариант, будь я на твоем месте, – вмешался Стейн. – Согласен, что в нем есть риск. К тому же Том не может справиться с задачей лучше тебя. Но, с другой стороны, как сказал Том, у него больше шансов на то, что Дональд прислушается именно к его отрезвляющим словам и ни к чьим другим.

Кэл задумался. Его лицо было мрачным. Том почти физически чувствовал внутреннюю борьбу Кэла с самим собой. Старший брат продолжал противиться и не хотел соглашаться с чужим мнением. Но после некоторого раздумья он сказал:

– Это приведет к тому, что мы все четверо должны будем вернуться назад в одно и то же время. Мы еще никогда…

– Да, но мы никогда не сталкивались с подобной ситуацией! – воскликнул Стейн. – Ты же сам это только что сказал!

– Если Дональд все-таки наделает шуму в Помпее, ты доложишь об этом? – спросил Том.

– Я обязан буду сделать это.

– И зачеркнешь работу отца – и свою работу. Добьешься того, что Арчибальд закроет отдел, как только узнает о ЧП.