Андрей Быстров - Империя Дамеона (Дамеон - 2)

Кригер расплатился с водителем на соседней улице и пешком дошел до ворот обнесенного кованой оградой старинного особняка, напоминающего родовой замок английского аристократа. Но на звонок навстречу Кригеру поспешил не вышколенный дворецкий (впрочем, не остались ли они только в фильмах?), а молодой человек в строгом костюме, похожий на адвоката или, во всяком случае, на юриста.

- Сэр?..

- Я Эрвин Кригер. Мне назначено.

- Прошу вас, сэр. Вас ждут.

Молодой человек провел Кригера в холодный неуютный холл, принял плащ, шляпу и кейс. По внутреннему телефону он доложил о прибытии гостя.

- Подождите здесь, сэр.

Он исчез, а вскоре появились еще двое, неотличимые от него. Кригера вежливо обыскали, и он последовал за ними. Стены коридоров особняка дышали неприветливостью и ледяным высокомерием. Но в комнате, куда проводили Кригера, ярко пьшал огонь в камине, и это веселое пламя не только согревало, но и делало все вокруг более домашним.

В комфортабельном кресле у камина сидел очень старый человек, положив вытянутые ноги под клетчатым шотландским пледом на скамейку. В руках он держал книгу - Кригер разглядел, что это "Записки о Галльской войне" Цезаря. Старик не читал, а будто бы дремал, но это впечатление рассеялось, едва Кригер переступил порог. Эберхард фон Хепп поднял на гостя живые ясные глаза, чуть улыбнулся, жестом отослал сопровождение.

- Добрый вечер, Эрвин, - просто сказал он.

- Добрый вечер, сэр.

- Садитесь... Нет, не туда, ближе к огню. Очень сыро сегодня... Снимите с кресла эти альбомы с марками. Небольшое пополнение моей коллекции, я еще не успел посмотреть...

Кригер уселся, не сводя взгляда с морщинистого лица старика. Бывшему оберштурмбаннфюреру лет девяносто, не меньше, подумал он. И в таком возрасте фон Хепп продолжает удерживать в слабеющих руках штурвал корабля под названием "Сириус"... Главная фигура, конечно, не он, но все же...

- Налейте мне вина, - попросил фон Хепп. - Вон того, красного. Выпейте и вы, если хотите.

Вино светилось, как рубин, в элегантнейших хрустальных бокалах. Фон Хепп только прикоснулся губами к краю, оценивая букет изысканного напитка.

- В Англии не умеют делать хороших вин, - посетовал он. - Это французское, мне присылают из Бордо. Что вы о нем скажете?

- На мой вкус, это чудесно... Но я небольшой знаток вин, оберштурмбаннфюрер.

- Оберштурмбаннфюрер! - воскликнул фон Хепп. - Оставьте, Кригер! Никаких фюреров больше нет.

- Но, - почтительно сказал Кригер, - это славное прошлое, и ведь мы работаем для того, чтобы возродить рейх Адольфа Гитлера...

- Гитлера! - Фон Хепп презрительно фыркнул. - Маньяка, унизившего Германию.

- Простите, сэр?

- Не притворяйтесь, Эрвин... Вы умный человек, и не считайте других глупее себя. Со мной вы можете быть откровенным. Насколько смогу, откровенным буду и я. Сейчас рождается не жалкое подражание гитлеровской клоунаде, а нечто принципиально иное... И необоримо могущественное. Даже меня, сделавшего свой выбор давным-давно, пугает это грядущее... Впрочем, жить мне осталось недолго. Если я и увижу новый мир, застану лишь самую зарю. Но вы молоды, Эрвин. Скажите, что вам представляется? Только искренне, без игры в фанатизм.

- Честно говоря, о деталях я не задумывался...

- А в общем?

- Ну, я думал, что медленное финансовое и политическое усиление "Сириуса" в дальнейшем приведет...

Фон Хепп махнул рукой, показывая, что не хочет слушать.

- Нет, Эрвин, нет. Все произойдет иначе. Это будет удар, внезапный, сокрушающий... И очень скоро. Удар, который поставит нашу старую планету под власть таких сил, по сравнению с которыми не только легионы Гитлера, но и вся мощь современных держав - детский лепет...

- Боюсь, я не совсем понимаю вас, обер... Простите, сэр. Проницательно, точно стараясь проникнуть в глубины его души, старик посмотрел на Кригера:

- Да, вы не понимаете. Вы и не можете понимать, потому что не знаете. Абсолютное большинство людей не знает и не узнает до тех пор, пока не станет уже слишком поздно. Но есть и те, кто знает... Их очень мало, но что-то подсказывает мне, что вы войдете в их число. Я намерен отправить вас в Фортресс, Кригер.

- Фортресс?

- Это подземная база в Бразилии, целый город, - проговорил фон Хепп с полузакрытыми глазами, - да, город, невидимый и всевидящий. И там - то, что сотрет с лица Земли старую цивилизацию, как налет плесени.

Он замолчал, словно унесся мысленно куда-то далеко. Молчал и Кригер, глядя на пляску оранжевых языков пламени в камине. Медленные размахи маятника напольных часов в резном корпусе отсчитывали минуты, уходящие в безвозвратное прошлое, и все меньше их оставалось у Кригера, у фон Хеппа, у такого несовершенного, такого хрупкого мира.

Фон Хепп снова заговорил:

- Нет смысла рассказывать о Фортрессе, Кригер, его нужно видеть. Скоро я тоже там буду. Там моя внучка, Вероника... Ее родители погибли. Несчастный случай. Вероника - это все, что мне по-настоящему дорого. Если бы не она...

Он вновь умолк, а Кригер немало заплатил бы за то, чтобы узнать, что могло последовать за этим "если бы не она"!

- Где вы остановились в Лондоне? - спросил фон Хепп после недолгой паузы.

- Пока нигде. Из аэропорта сразу к вам.

- На машине?

- На метро, потом на такси, но вышел я не здесь.

- Разумная предосторожность. Хотя... Нужна ли она, Кригер? Нужны ли вообще какие-либо предосторожности?

- Нужны ли?..

- Я прожил так много лет... И чем дольше я жил и действовал, тем больше поражался беспечности людей. Они склонны относиться к опасности тем легкомысленнее, чем она реальнее. Не замечали?

- Нет.

- Еще заметите... Но я, кажется, отвлекаюсь. Джон даст вам адрес дома, где вы поселитесь. Вы должны будете пройти инструктаж перед отправкой в Фортресс. Со мной вы здесь уже не встретитесь, приказы получите от Джона.

Легкое движение руки фон Хеппа обозначило конец аудиенции.

Кратко переговорив с Джоном, Кригер вышел на улицу. Его временная резиденция, согласно пояснениям, располагалась невдалеке от станции метро "Степни Грин", но Кригер не сразу направился туда. Дождь кончился, хотелось посидеть в парке на свежем воздухе и подумать.

Предметом размышлений Кригера служили странные намеки, как будто содержавшиеся в словах бывшего оберштурмбаннфюрера. Нет, не на грядущую империю Дамеона - этого, по разумению фон Хеппа, Кригер действительно понять не мог. Другие намеки. На беспечность людей... Их легкомысленное отношение к реальным опасностям... И это - о Веронике. "Если бы не она"...

Что же пытался сказать ему этот старый человек, проживший такую долгую жизнь, имевший время, чтобы многое пересмотреть и переосмыслить?

7

Самолет V-20 при первом знакомстве, очевидно, должен был удивить и даже поразить Кригера своеобразием очертаний. Во всяком случае, так предполагал пилот Гейнц Шлубах, и Кригер старательно разыгрывал удивление. На самом же деле характерные линии обводов весьма напоминали ему Стражей Времени, только масштаб был другой. V-20 был мало похож на самолет в традиционном понимании. Машина скорее представляла собой монолитное крыло в форме перевернутой буквы V, двигатели и фонарь пилотской кабины практически не выделялись. Но букву V тут мог увидеть человек, жаждущий аналогий... В действительности эти совершенные линии не могли иметь ничего общего ни с земными буквами, ни с поисками земной инженерной мысли.