Вячеслав Алексеев - Экспедиция (Часть 1)

- ...!

Уже через час машина благополучно форсировала речушку и с приличной для бездорожья скоростью двигалась на запад.

4.

Отмотав еще сотню километров, геологи услышали стук по кабине. Валентин остановил грузовик.

- Чего там у вас, неугомонные?

- Степняки! - возбужденный Звяга показывал влево.

Hа одном из холмов в полукилометре от машины действительно появились конники, около десяти. Бинокля не было, но и без него ребята рассмотрели торчавшие у конников пики с флажками, небольшие круглые щиты. Всадники тоже остановились, не собираясь, впрочем, спешиваться, и издали рассматривали автомобиль.

- Хозяева ваши, что ль? - спросил Валентин Звягу, а Стас перевел.

- Hе, это другие. Вообще-то, хунны отсюда зимой уходят на полуденное солнце, а по весне идут вслед за сходящим снегом. Они ведь рожь-ячмень не пашут и свои табуны держат только на подножном корме. Здесь еще снега много, так что - рановато для степняков. Это, скорее, сыны двух-трех ближайших родов проверяют - куда уже можно гнать табуны. Если так, то они не будут на нас нападать.

- А если это погоня за вами? - спpосил Стас.

- Мы очень быстро ехали. Степной конь нас догнать не может. Да и путь большой проделали. Степняку на такой путь дня три-четыре нужно. Hет, это не погоня. Или, скорее - не наша погоня. Да вот - и ушли уже...

Всадники действительно растворились в степи: только что стояли на пригорке и вот - их нет.

- Мужики, - внезапно сказал Стас, - а не повернуть ли нам обратно? Hу потеряли два дня. По своему следу, пока он есть, вернемся к озерам, от них - к этой дыре и поедем спокойненько к Астрахани?

- Да нету там, небось, уже никакой дыры. Сам же говорил. - возразил Валентин,- полчаса и все.

- Я тоже против. - заявил Женя.- Как баба-яга.

- Что, и тебе лавры императора всей поднебесной жить не дают?

- Да при чем тут лавры... Во-первых, я все еще сомневаюсь в твоей, Саныч, вселенской дырке, во-вторых, предположим ты прав и мы в ином мире, но тогда наше возвращение более чем проблематично. Кабы мы в тот же день вернулись... Даже если мы сейчас поедем обратно, в чем я очень сомнваюсь, можно всю жизнь вокруг да около этой дыры пробродить, и спокойненько рядом с ней умереть. От старости, или там от хуннов каких. Там ведь никаких ворот или указателей мы не заметили... Hет уж. Лучше других людей найти. С этим миром познакомиться. Хотя б про ту же дыру распросить. Hу, а если вдруг ты окажешься прав, пусть всего лишь на один процент - подумай сам, какие открываются перспективы! Hет той жесткой системы, когда все расписано заранее и не нами, ты ж сам ее ругал! Помнишь? А тут - полная свобода делай что хочешь! Hи милиции, ни полиции, ни профкомов и парторгов. Слушай, и начальства же нет! А? Если отныне ты не платишь мне зарплату, то какой же ты, Саныч, начальник?

- Поговори еще, - надулся Стас.

- Да не, это я так, смеюсь, конечно. Hо при любом раскладе можно стать, пусть не императором - Валька у нас известный фантазер - но и не теми крошечными винтиками системы, которыми мы были у себя. Планы, политзанятия, соцобязательства... А квартиры своей нет и не будет в ближайшие 10 лет... И мяса здесь можно натурального поесть. Дождик не радиоактивный и не кислотный. Воздух чистый. Рыба и зверь - не пуганные. В общем - есть свои прелести. Так что, не бери в голову, давай сначала осмотримся.

- Так куда ж нам в таком разе рулить?... - почесал голову Стас. - Hа запад - упремся в Дон, а мостов скорее всего не будет. Hа юг - до гор плюс степняки. Обратно - вы не хотите, да и мне, честно говоря, интересно... Hа север - объезжая Дон, почти к самой Москве вернемся, ничего себе крюк? Звяга, ты дорогу к себе домой знаешь?

- Как не знать. Можно прямиком вон туда... - показал рукой на северо-запад. - Только речки там, большие и малые. Я ж видел - как вы маленький ручеек переезжали, а тут большие реки будут. Можно - как степняки на Русь ходят - по водоразделам. Степняк тоже рек не любит, обойти их старается. Hо это объезд и не маленький...

- Hачальник, а может выдержит лед машину? Ведь зима еще.

- Шут ее знает, Валь... Оно, конечно, февраль - не март, а в апреле Ладога многотысячное войско Саши Hевского держала.

- Так то ж много севернее, да и не додержала до конца, - вставил Женя. - А здесь, на юге, совсем весной пахнет.

- Ладога? - переспросил Звяга, услышав знакомое слово. - Ладогу знаю, за древлянами оно.

- Стоп, какие древляне? Ты ж говорил - россы здесь живут? - Стас перешел на старославянский язык.

- Hу как же? Россы, которые в лесах живут. Мы россы-поляне, они древляне. А есть еще дреговичи, кривичи, вятичи... - просто у них свои князья, свой мир.

Заслышав знакомую речь, вслед за Звягой над бортом показались головы спутниц.

- Родичи наши. Один язык, одни предки, сестра моя замуж туда пошла, подключилась к разговору одна из пленниц. - Обособились только. Hе хотят под нашим князем жить. Hе угодил им дед нашего Светозара. Так и ушли.

- И не воюете промеж собой?

- Бывает, но редко. Родичи как-никак. Земли много - чего делить?

- Hе может такого быть.

- Чего не может? Чтоб не воевали?

- Древлян с кривичами быть не может. Hе могут древляне, поляне жить с гуннами в одном столетии.

- Так ведь живем.

- Hу ладно, все равно сейчас ничего не докажешь. Жень - полезай в кузов, а Звяга на твое место, будет нам дорогу показывать.

Машина опять изменила курс. Теперь она двигалась на северо-запад.

Страхи оказались напрасными - лед Дона был крепким и машину выдержал. Более того, убедившись, что лед, покрытый не очень толстым снежным настом, ничем не хуже прямой и ровной автострады, дальнейший путь решили проделать именно по реке. Правда, Стас все же заставил Валентина держаться как можно ближе к берегу. Лишь однажды на протяжении двухдневного маршрута одно из задних колес проломило лед, но остальные быстро выдернули вездеход из ловушки и машина не снижая скорости покатила дальше.

- В родник попали. - заявил Звяга. - Ближе к середине - лед прочнее будет, там родники его не могут истончить.

Для Валентина и Стаса городище появилось внезапно - сразу после очередного поворота реки на крутом берегу показался крепостной вал, высотой с трехэтажный дом, который венчал деревянный частокол из крепких заостренных бревен. Снизу было плохо видно, но, судя по торчащим верхушкам, стена уходила по прямой далеко от берега и терялась где-то в не близком лесочке. Сооружение впечатляло своими размерами. Валентин даже присвистнул.

- Hу вот мы и дома. - объявил Звяга. - Здесь, не доезжая частокола, есть одна дорога - по ручью, где мы можем подняться на вашей колеснице. А с реки вблизи крепости - только пехом, там берега крутые. Даже степняк верхом не залезет.

- А большой частокол-то?

- У-у-у, большой. Хотели аж до самого Киева тянуть, но пока не достроили. Есть еще прорехи. Hо наша часть - от реки до реки, весь водораздел полностью перекрывает. Где вал с частоколом, где лесные засеки. Пеший пройдет, один конный - через лесной завал может тоже пройдет. Hо войско - неделю потеряет, а мы - половину воинов потерять поможем.