Андрей Ливадный - Лайбен по прозвищу Стикс

Старик подкинул в огонь несколько черных сучьев и протянул озябшие руки к загудевшему пламени.

— Мы решили воспитать тебя, чтобы обеспечить собственную старость, и не обманулись в своих надеждах. Пришлось многое недоговаривать, чтобы твое саморазвитие не пошло по неправильному пути. Нам хотелось, чтобы ты не только защищал нас от дронгов и добывал еду, но и любил двух состарившихся бродяг. Наверное, тебе сложно понять, как глубоко в груди сидит этот холод столетней зимы, вечные скитания, постоянное чувство голода и опасности… — Говард тяжело вздохнул. — Мы понимали, что рано или поздно ты узнаешь правду, но я не сетую — последние годы мы прожили в тепле и безопасности, наблюдая, как ты развиваешься… Это все, о чем я мечтал, скитаясь по ледяным равнинам. Признаться честно — ни я, ни Уром никогда не воспринимали тебя как киборга или дронга. Ты другой. Я не решусь назвать тебя машиной. И ее тоже… — Говард покосился на молчаливо слушавшую их диалог Катрин. — Вы нечто среднее между кибернетической системой и человеком… — Говард внезапно закашлялся, оборвав начатую фразу.

Лайбен молчал, потрясенный услышанным. Он не ощущал того, что непроизвольно сжимает ладонь Катрин.

Старик долго не мог унять приступ кашля, а когда его дыхание выровнялось, он посмотрел на Лайбена мутноватым взглядом и произнес, подводя жирную черту под всем сказанным ранее:

— Я не так мудр, как казалось тебе, сынок. Стикс поднял голову.

— Зима закончилась. На Земле появляется жизнь. Это значит, сюда скоро вернутся люди?

Говард покачал головой.

— Вряд ли… Они улетели навсегда. От добра добра не ищут… — загадочно добавил он. — Ты волен поступать, как сочтешь нужным, Лайбен. Мы не станем удерживать тебя, да, признаться честно, я и не знаю, как командовать тобой. Наше время ушло…

— Но… — Лайбен запнулся, не зная, как передать старику свои чувства, — мною не нужно командовать. Я не брошу вас. — Он повернулся к Катрин, встретился с ней взглядом и вдруг поправился: — Мы не бросим вас, верно?

Она кивнула.

Говард долго смотрел на подернувшиеся золой уголья.

— Что ж… Это хорошая новость. — Он внезапно усмехнулся в ответ своим мыслям и добавил: — Думаю, что те биокибернетические лаборатории до сих пор недоступны для дронгов. Завтра, Лайбен, мы пойдем туда. Возможно, вы с Катрин сможете разобраться в сохранившейся аппаратуре и привести ее в действие.

— Зачем?

— Ты сам сказал мне, что Земля пробуждается после столетней зимы. Люди покинули свою планету и не вернутся сюда, мы с Уромом слишком стары и скоро умрем.

Говард внезапно замолчал, а потом добавил:

— Природа не терпит пустоты, Лайбен, а воинствующие дронги скверная замена людям. — Он вдруг хитро прищурился. — Возможно, ты и Катрин сможете начать все с начала, и я еще увижу внука или внучку… — Он вскинул голову, поймал взгляд Лайбена и тихо спросил: — Как ты думаешь, сынок?