Джек Чалкер - Харон - дракон в воротах

Я не сдержал гомерического хохота:

- Похоже, вы один стоите целой армии!

- Так оно и есть, - с утомленным видом ответил Думонис. - К счастью, на Хароне уже имеются хорошо организованные и оснащенные отряды повстанцев; однако у них еще множество нерешенных проблем. Э-э-э... волшебник - полагаю, вы называете его именно так - по имени Кокул, хорошо знающий вас обоих, сообщил своему другу Корилу о вашей версии, что за спиной нынешнего режима на Хароне стоят инопланетяне. Нам хотелось бы знать - это только догадки или имеются реальные доказательства?

- Скорее интуиция, - ответил я. - Но чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я уверен. За это время я познакомился с жизнью различных социальных групп - от высшего общества до простолюдинов, столкнулся с оборотнями. Даже самые ужасные и чудовищные из них сохраняют в себе что-то человеческое - не знаю прямо, как и сказать...

- Душу, - подсказала Дарва.

- Сомневаюсь, - сказал я, - что это на самом деле душа, но более подходящего слова не знаю. Даже в здешних животных есть какая-то искорка. Она есть во всех - кроме одного человека. Его зовут Ятек Морах.

- Вы хотите сказать, что он похож на меня? - спросил Думонис. - Потому что в нем нет микроорганизмов Вардена?

- Нет, - покачал я головой. - С виду он вполне обычный человек, однако нутро у него совершенно иное. В нем нет чего-то неуловимого, что присуще каждой живой твари. И я не единственный, кто подметил это. Тулли согласился со мной.

- Действительно, - подтвердила Дарва. - Я видела Мораха только раз и то издалека, но все равно ощутила в нем нечто странное.

- То есть вам показалось, что он похож на робота? - прямо спросил Думонис.

Я очень удивился, так как не сомневался, что слово "робот" давно выброшено из здешнего лексикона.

- Да.

Думонис посмотрел на Корила, но тот отвернулся; они оба тяжело вздохнули.

- Ясно, - после долгой паузы произнес бывший властитель.

- Но он собран не на Цербере, - отозвался Думонис, повернувшись к нам. Как вы поняли, - пояснил он, - именно на Цербере производятся те самые роботы-имитаторы, которые наделали столько шуму в Конфедерации. Не имеет значения, как нам это удается - наши возможности сильно отличаются от ваших. Однако Морах не робот, по крайней мере сделан не у нас.

- Нет, конечно, - согласился Корил, тоже поворачиваясь. - Я знаком с Ятеком Морахом. Точнее, хорошо его знаю. Он родом с Таканны, одной из цивилизованных планет, и попал сюда одновременно со мной. Это было давным-давно, больше сорока лет назад; своим теперешним положением об обязан исключительно мне. Он действительно хладнокровен и необыкновенно жесток, но он человек.

- Был им, - вздохнул Корил, - наши друзья думают так же. Это в самом деле многое объясняет.

Лично мне это мало что объясняло, но одно показалось странным. Таканна... Где-то я уже слышал это название?..

- Роботы пришельцев исключительно сложны, - пояснил Думонис, - и превосходят все, чем располагает Конфедерация, хотя и ненамного. Можно сказать, что это полубессмертные супермены, наделенные памятью и личностью реальных людей.

- И этот Морах... одно из таких устройств?

- Все факты говорят за это, - пожал плечами церберианец. - Но в таком случае это нонсенс. Как вы понимаете, такое возможно только на Цербере. Мы способны обмениваться душами - или телами, если хотите, - но только друг с другом или с произведенными на Цербере роботами. И не представляем, как это может сделать харонианец или кто-нибудь еще.

Я на время забыл о Таканне и вступил в разговор.

- Ну, почему же, - сказал я. - В Конфедерации такой способ называется процесс Мертон.

И Думониса, и Корила как громом поразило. Особенно Думониса.

- Мертон! Откуда вам известно это имя? Он ведь церберианец!

Теперь настала моя очередь удивляться.

- Не имеет значения, - продолжил я, постаравшись скрыть смущение. - Они владеют технологией, позволяющей полностью переписывать личности из одного тела в другое. Успехом увенчивается далеко не каждый случай, но все-таки получается. Это я точно знаю.

- Откуда? - поинтересовался Корил. Я сделал глубокий вздох и наконец решился. А почему бы и нет? Если не открыться этим двоим - то кому же? Так или иначе, мне не обойтись без союзников.

- Потому что я сам через это прошел. На самом деле я не Парк Лакош. Он уничтожен, а содержимое моего мозга переписано в его тело.

Дарва уже знала мою подноготную, но про процедуру копирования личности она слышала впервые и уставилась на меня с неподдельным интересом. И только Думонис внезапно улыбнулся и торжествующе посмотрел на Корила.

- Теперь убедился? - спросил он.

Корил снова тяжело вздохнул и покачал головой:

- Будь я проклят! Как же ты вычислил?

- Что вычислил? - спросила Дарва.

- Что твой друг и партнер - засланный Конфедерацией убийца, - ответил за Корила доктор Думонис. - И ему поручено убрать властителя Харона Эолу Мэтьюз.

- О, что вы говорите, - пробормотала сбитая с толку Дарва.

- Мне тоже интересно, - добавил я. - Ведь я профессионал и умею держать язык за зубами.

- Очень просто, - отозвался Думонис. - Вычислив агента, засланного на Цербер, я стал ждать остальных. Потом был убит Криган. Я сделал вывод, что на каждую планету Ромба направлен по крайней мере один агент. Я получил личные дела всех вновь прибывших заключенных и проанализировал их. Правда, я не ожидал встретить вас здесь. Я думаю, это результат целенаправленной работы Корила.

- Так вот в чем дело! - облегченно вздохнул я.

- Да, кстати, мой приезд тоже не случаен. Как и военное руководство Конфедерации, я убежден, что до настоящей полномасштабной войны осталось меньше года. Вероятно, мы и так уже опоздали, но все же должны попытаться. Выход Цербера из заговора уже невозможен, но мы в состоянии повлиять на события. Однако у пришельцев повышенный и необъяснимый интерес именно к Харону. Обладание этой планетой ЖИЗНЕННО важно для них - иначе зачем бы инопланетянам потребовался Морах и переворот Эолы Мэтьюз? Мы просто обязаны предотвратить растущую опасность, последствия которой пока не предсказуемы. Но это - ваша задача. Я окажу вам лишь определенное техническое содействие и, естественно, полную моральную поддержку.

Корил похлопал его по плечу:

- Твоя помощь поистине бесценна, мой друг. Если бы не ты, не знаю, что бы я делал в этой пустыне. А теперь у нас есть база. Но каким образом убрать такую фигуру, как Морах? Он владеет ВА не хуже меня - и при этом практически неуязвим.

- Убить его можно, - ответил доктор Думонис. - Но потребуется мощнейшее оружие. Игрушки вроде лазерных пистолетов против него бессильны - он не просто поглотит энергию их излучения, но утилизует ее и использует в своих целях. Итак, либо мгновенно сжечь его, либо разорвать в клочья - других вариантов нет. Позднее я сообщу вам технические характеристики подобных роботов.